１５ 戦い
辺りはすっかり丑の時、雨も先程より強くなっている。
鬼兵士の鬼は走っていき、生鬼軍師の鬼の腕に噛みついた。
(鬼業界だったら、上司に歯向かう部下だな。 そうさせたのは俺だが。)
呑心はくすくすと笑いながら思った。 廉と力は鬼同士が戦っているのを見て驚愕している。
「鬼同士で仲間割れ！？ そんなことあるのか？」
「分からない。 でもここに、もう一匹鬼がいたか？」
廉は不思議に思った。 いきなり鬼兵士が現れ、生鬼軍師の鬼へと攻撃をしているからだ。 そして、廉は柱の向こうに隠れていた呑心を見て「もしかして…」 と疑った。
「あ"ぁぁ！！！！ う"あ"ぁぁ！！」
「ゔゔゔ…!」
鬼兵士は必死に生鬼軍師に攻撃している。 生鬼軍師の鬼には地味に爪で切られた傷痕や、歯の痕ができている。 ダメージはあるようだ。
「チャンスだ！ 我々も参戦するぞ。」
「あぁ！」
霊力は使えないが、剣を使って攻撃することはできる。 鬼兵士と息を合わせながら生鬼軍師の攻撃を流し、その隙に鬼兵士が攻撃できるようにした。
「自我がない、それもあの鬼と！ 協力して戦うことになるとは考えてもなかったっ！」
「それは私もだ！ 上に知られたらどうなることやらっ！」
「結局同じだ！この事が知られるが知られまいが、今回の依頼は、俺達がいながら一族が全滅したんだからっ！」
次々とくる攻撃を受け流しながら、２人は話していた。 もちろん、鬼兵士も攻撃している。
「３対１なのに、敵をなかなか倒せない！」
自分達が攻撃を流し、鬼兵士が攻撃をするが、生鬼軍師はその攻撃を容易く避ける。 そんな戦いが続いていた。
"人間は鬼より弱い。"
神力修の体力も限界に近づいてきた。 それと同時に、敵も自身の攻撃を弾かれたことにイラついてきている。
少し雲がある暗い空、静かな夜に剣が交じる音、鬼の唸り声が響き渡る。
(廉と力も限界か。)
呑心がそう思った。
「廉！一緒に攻撃するぞ！」
「分かった！」
２人はクロスに走りだし、両方から鬼の首に向かって剣で攻撃しようと声をだした。
廉と力が鬼へと同時に攻撃しようとした次の瞬間──
生鬼軍師の鬼が大剣を地面に突き刺し、地面を拳でおもいっきり殴った。その反動で風が吹き、敷きレンガが盛り上がった。廉と力・鬼兵士はバランスを崩し、中に浮く。さらに、浮いている間、生鬼軍師の鬼は大剣を取り、横に振り２人と１匹を壁へ吹き飛ばした。
「っ！」
「ぐっ！」
２人は壁まで吹き飛び、力は気絶し、廉は意識が朦朧としていた。鬼兵士は壁まで吹き飛んだ後、力尽きたのか灰になって消えていった。２人の姿は烏帽子が脱げ、腕や顔の深い傷からは血が出てきては、ボロボロに汚れた薄黄色の衣に染み付いている。力は壁からゆっくりとずり落ち、座ったまま気絶している。廉は壁にめり込んだまま、意識をなんとか保とうとしていた。
「り…き…。(私はもう、ここまでなのか…！)」
そして、まだ意識がある廉の前に一瞬で生鬼軍師の鬼が現れ「ゔがぁぁぁぁ！！！！！」と怒り狂った声をあげ、大剣を振り下げようとした。
"死"が近づいてきている。
廉はゆっくりと目をつぶった。
────止まれ。
