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学生警備隊

　角田(つのだ)は三階から四階に移動した時、廊下に警報音がなり始めた。

「火災？　じゃないな」

　火災ならもっと派手に金属系のベルがなるだろう。

　流れ続ける警報音に、人の声が入る。

『侵入者だ。学生警備隊はすぐに侵入者を探し出せ、繰り返す……』

　依田先生の声だ、と角田は思う。

　角田は自分の前方の教室の扉、続いて、後方の扉が、開場する音を聞いた。

　扉から学生が出てくると、金属の警棒を取り出し、構えた。

　特殊警棒と呼ばれるものだ。

「君たちが警備隊ってわけか」

　学生は無線式のヘッドセットをつけている。

「四階、侵入者、発見しました」

「俺もちょっと前から臨戦態勢なんだ。二対一になる前に、倒させてもらうよ」

　角田は、前方と後方の学生の体格を見てから、前方の学生なら勝てると、判断した。

　おおきく振りかぶって、顔面を打つふりをする。

　その学生は角田の拳を迎え撃つように、警棒を振り下ろす。

　顔面を打つのはフリなので、警棒に当たらないよう腕を引き直すと、素早く踏み込んで学生の腹に拳を叩き込んだ。

　学生は激痛に耐え切れず、思わず床に手をついてしまう。

「おい、大丈夫か？」

　学生が警棒を手に取ろうとすると、角田が踏んで押さえ込む。

「本当に大丈夫か」

　角田は問いかける。角田は警棒を踏んでいる訳で、警棒を通じて角田の体重が指に掛かっているのと同じなのだ。

「ほら、痛いだろう？」

　後ろからもう一人の学生が近づいてくる。

　角田は目で牽制する。

　あまり時間を掛けてられない。

　人数が増えれば、いずれ捕まってしまう。

　角田はヘッドセットの向こうにいる二人に話しかける。

「おい、やばいぞ」

　俺は白い塔の地下にある小さな警備室で、角田の声を聞いた。

『おい、やばいぞ』

　各々に渡してあるスマフォを通じて音声が共有されていた。

「わかるが、監視カメラが見つからない」

　そう言えば、しばらく前から高橋の姿も見失っている。

『とにかく何とかしろ』

　近くの部屋は学生が入っている。見つかっている状態から、そこに隠れても無意味だ。

　監視カメラで警備隊がやってくる状況を見て、角田が逃げられる確率が高い逃げ道を指示するくらいだ。

「とにかく場所を移動しろ。囲まれるぞ」

『だから、どっちだ』

「こっちだって全部見えてる訳じゃない。そこがどこかも探せてない」

『うっ！』

「角田、どうした！」

『マイクに叫ぶな、うるさい』

　高橋の声だ。

「高橋か、高橋は今どこにいる」

　応答がない。

　俺はハッキングした履歴が残らないように、ログを消去していた。

　作戦の終了時間はとっくに過ぎている。

「聞こえてるか？　塔の入り口で落ち合おう」

　そう言って広げていた機材をまとめると、警備室をでた。

「貴方が塔に侵入したネズミさんの指揮官という訳ですか」

　俺は嫌な予感がして、咄嗟にスマフォのカメラで録画を始めた。

　通路の角から、声の主が現れる。

「依田先生……」

「お仲間は、警備隊が捕まえてしまいましたよ」

　さっきの声はそういうことだったのだろうか。

　俺は疑心暗鬼に陥っていた。

「つまり、抵抗するだけ無駄ですからね」

　いや、少なくとも高橋は捕まっていないはず。

　スマフォを胸ポケットに入れ、カメラを先生へ向けた。

　実際の依田は、Ｗｅｂで予習した姿よりずっと大きく見える。

　角刈りで、体にピッタリのスーツを着て、今時珍しくネクタイまでキッチリ決めている。そのキッチリした格好が、却って反社とか、悪い印象を与えていた。

「録画しても無駄ですよ。そんなものアップロードさせませんから」

「ライブ配信に決まってるだろ」

　そう言うと、依田の口調が少し変わった。

「これはシナリオのあるお芝居ですから、ライブ配信と言って事実だと受け止める人はいませんよ」

　ライブ配信はハッタリだったが、行動を少し躊躇させる効果はありそうだ、と俺は思った。

「わざわざ塔に入ってきて、何をしていたんですか？」

　俺は距離を一定に保とうと、依田が進んでくる分だけ、後ずさる。

「何か欲しいものがありますか？　渡せるとは限りませんが、例えば『僕も特別教室に入りたい』というなら、貴方も特別に参加を許可します。ただし、勝手に侵入して何をしていたか、すべて話してもらうことが条件です」

　依田は階段からこっちに向かってきた。

　俺が塔を出るための方法はその道しかない。

「何か言ったらどうですか。力ずくでされるのが好きなら、初めからそう言ってください。始めますので」

　依田は片手だけだったが、相撲の立合いのように、拳を床へと下げながら、前傾姿勢をとった。

　この巨漢が、突進してきたら、俺は……

「待って！」

　依田は二メートル、二百キロ。手を伸ばせば、この通路幅は完全に封鎖できる。

　運動自体が不得意で、胸の病気もある俺が、立合いをかわし、脇を抜けて逃げ切ることは出来ないだろう。

　事前に入手した塔の図面をもう一度思い出す。

　俺の後ろ側に何があったか。

　メンテナンス用の小さな扉。

　その奥にはパイプスペースがあるだけ……

　詰んだか。

　しかし、進む道はそこしかない。

　俺は依田に背を向けて走り出した。