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自殺した生徒の友人

　数日後、放課後、一人教室に残っていると、高橋が教室に戻ってきた。

「住山(すみやま)ちょっといい？」

「ここで話せること？」

　俺は、ノートに『教室内の会話は録音されている』と書いて高橋に見せた。

　以前は、知らなかったし、気にもしていなかった内容だが、学校のネットワークに侵入して、情報を得てからというもの、教室での言動には注意するようになっていた。

「『これ』でよくない？」

　高橋は隙間風を防ぐ、スポンジ状のテープを取ってみせた。

　そして、指を天井に向けた。

　天井にある小さなマイクなら、そのテープを貼るだけでも集音能力が半減するだろう。

「ああ。そうだな」

　高橋が上履きを脱ぐと、教室の中央、躊躇いもなく机の上に上がる。

「ちょっと！？」

　手では届かなかったらしく、定規でつつくように貼り付けた。

「これで良し」

　高橋が、降りてくる時、俺は見てはいけない方に視線を動かしてしまった。

　高橋のスカートの、その、なかの……

「また？　年中、エッチな事考えてるの？」

「すまん」

「で、要件だけど」

　急に真剣な表情に変わる。

「見たでしょ。なんか感じなかった」

「えっ……」

「そこで顔赤くしたら、私が変態になるじゃない」

「特別教室の件だよね」

　高橋は頷く。

「洗脳官僚」

「？」

「今、この国を蝕んでいる者たちよ。私たちは、そう呼んでいるの」

　特別教室は、東大を目指す連中を集めている。東大は官僚になる第一歩だ。

「まさか、特別教室で官僚候補者を集めて」

「暴いて、潰す」

「ちょっと待って」

　まさか、俺に手伝え、というのか。

「オイ！」

　と、意識していない声が聞こえた。

　教室で二人きりだと思っていた俺は驚いて振り返った。

　扉が開いていて、男子学生が入ってきた。

　高橋は、いつもの目立たないモードへと、一瞬で切り替わっていた。

「お前ら、特別教室とか話してたな」

　俺はシラを切ろうとする高橋を横目で見ながら、言う。

「なんのこと？」

　言い終わらない内に、言葉をかぶせてきた。

「特別教室に行っていた、友達がいる」

　こいつが誰だったか、俺は思い出そうとしていた。

「松田俊平。同じ学年だ、知ってるだろう？」

　こいつ、そんな名前だっただろうか。

　松田、松田……

「お前が松田って、嘘だろ。確か、自殺したんじゃ？」

「松田は友達だ。俺の名前は角田(つのだ)主税(ちから)」

「ああ……」

「ああ、じゃない！　松田は、特別教室に行き出してから、おかしくなったんだ。何かやばい授業をやっているに違いない」

　俺は手で押さえるような仕草をした。

「声が大きい」

　そしてマイクがあることを示すように指で合図した。

「俺も、そのぶっ潰すってやつ、参加させろよ」

「何のこと？」

「俺を入れないなら、あれを剥がして、マイクに向かって知ってることを叫んでもいいぜ」

「落ち着けよ」

「何が出来るの？」

　高橋が、モードを切り替えた。

「能無しを入れて全員が捕まるのはごめんよ」

「用心棒としてなら、持病持ちのそいつより俺の方が上だ」

　や、まあそうだろう。日焼けしだ肌や、制服を通じても発達した筋肉の様子が分かる。それに、見るからに格闘向きの面構えをしている。

「戦争するわけじゃないから、人数が多ければ多いほど失敗しやすいの。これ以上、人を引き込まないって約束して」

　あれ、俺は計算に入っているってこと？　まだ返事したつもりはなかったのだが……

「ああ、やくそくする。が、そいつにはそんなこと言わなかったぞ」

「こっちは、誘う友達いないから言うまでもない」

　俺に友達がいないって？

　その通りで、反論する気もないが。

「とりあえず、ここで長話は無用ね。外のネカフェ行きましょう」

　角田がジャンプすると、スピーカーに貼ったスポンジテープをつかんで剥がした。

「すげぇ」

　ネカフェに場所を移して、俺たちは話を続けた。

「松田は、真面目だった。だが、特別教室に行くまでは、ノイローゼなどとは、無縁なくらい、明るい人間だった。明るさを失い、最終的には自殺するなんて、特別教室で何かあった以外、考えられない」

　俺たちはネカフェのファミリールームを借りていた。六畳ほどの部屋だ。

「真面目な生徒がターゲットみたいね」

「ああ。成績の基準値もあるみたいだがな。教室の主催は、与田先生らしい」

　角田が息を呑んだ。

「依田、だって……」

　俺はハッキングした情報から知っているだけで、依田がどういう人物か知っているわけではなかった。

「怖気付いたなら、外れてもらうわよ」

　高橋の強い口調。

「お前、本当にあのテレビに出ているあの『高橋ひかり』なのか？」

　その口調に驚いたように反応する角田。

　俺は理由を知っている。

「いろんな面を持っているの。それが女優よ」

　全く、嘘つきにも程がある。

「？」

　俺の考えが読めたかのように、高橋が俺に視線を向けた。

「住山は後で残りなさい。話がある」

　高橋は、そういうと、ネカフェのパソコンを操作して、何かを検索し、あるホームページを開く。

「住山は、依田を知らないらしいから、見せてあげる」

　そこに映し出されたのは、力士のような、丸みを帯びた体型の人物だった。

「二メートル、二百キロ、それでいて俊敏で、ボクシング経験もある」

　高橋がそう付け加えた。

「嘘！？」

　俺が驚くと、角田が言う。

「性格もキツイ。冷酷そのものだ」

「そりゃ、ノイローゼにもなるか」

　角田は怒ったように言う。

「松田（あいつ）の死はそんな簡単な話じゃない！」

「すまん……」

　高橋が角田に言う。

「松田くんの遺書とか、自殺を裏付ける何か、知ってる？」

「……」

「住山、ネットで調べといて」

「いや、俺が松田の家に行って、何かないか調べる」

　高橋は言う。

「そう、早速だけど、すぐにお願い」

「わかった」

　角田は立ち上がってネカフェを部屋を出て行ってしまった。

「さて」

　高橋は俺を見た。

「事務所のサーバー、ハッキングしたわね」

「……」

　普通はバレないようにログに細工をしたり消去したりするのだが、今回は違う。

　バレるようにやったのだ。あんなサーバーじゃ反撃を受けたら耐えられない。

　あのサーバーにデータを納めていたら、こっちがハッキングして取ったデータ以上の損害を受けかねない。

「事務所が大変な事になったのよ。急にセキュリティに費用をかけなきゃならないし、専門家も呼んだりして」

「対策をしてなさすぎるからだ」

　高橋は、一拍溜めを作るように、黙った後、

「で、どこまで知ってるの？」

　と言った。

「高橋のことか？」

　答えはないが、それは肯定だと思った。

「君達(・・)のスケジュールに無理があるんだよ」

　ハッキング前から、薄々感じていたことだ。

「……何が『のぞみ』なの」

「別に、何も」

「事務所に入ってくれれば、給料は出るわよ」

「情報代(くちどめりょう)ってこと」

　高橋(たかはし)は頷く。

「それと、事務所のセキュリティは手伝ってもらうかも」

「なら技術料も上乗せでもらわないと」

「欲張るといいことないわよ」

　高橋は睨んだ。

「俺を脅すような人間が、国民の幸福を実現出来るのかな？」

「組織が保てなければ、最終目標を叶えられない。だから組織を保つのに重要なことなら、ある程度のことは目をつぶるの」

「まあ、俺がどんな仕掛けを用意しているか、わからないうちは手を出せないと思うけどね」

　半分はハッタリだが、半分は本当のことだ。

　時間が稼げれば、目的は果たせる。