ある計画
14.12.08 推敲（微細）
その計画は以前からあった。しかし、政治家たちがなんやかんやとまとまらず、経済団体からも既存利益を損なうためなのか、それとも技術的、人道的な問題があるのか、その計画が実際に実現することはまだ、先のことのように国民は思っていた。
そんなある日のこと。
ＴＶを見ていた私は、驚くべきニュースを目にした。
「えー、この病気は原因不明の伝染病のようです。」
そう言って、隔離された患者の写真が画面に映し出される。その姿は全身が、すっかり外骨格に覆われていた。この病気は、どうやら数日前に飛来した隕石によってもたらされた、人類にとって未知の原因によるものであるらしい。
「現在分かっているだけでも、この体表面が外骨化する病気に罹ったのは、彼で十人目となります。」
隕石の調査に向かった某国のチームの内の一人がまず発症した後、彼に接触した者に次々と感染した。
全世界で調査研究が進められたが、原因は隕石からであるとしか分からなかった。全世界が注目し、最初の患者の映像は、ＴＶやネット、雑誌などあらゆるところで映し出された。
その患者はどうやら男性であるらしい。そういわれれば、そうかなとも思う。真っ白に輝く彼を覆う骨は太くがっしりとしている。骨に詳しければ恥骨とか腰骨あたりを見ればはっきりと分かるかも知れない。しかし、写真の彼はゆったりとしたトランクス型の下着だけをつけて立たされている。その姿は、なんだか滑稽でもあった。
彼は、なんと呼吸していないらしい。それでも健康（??）であるらしい。首から上はまったくのしゃれこうべそのものである。眼窩は真っ黒で奥は見えないが、測定した結果、視力は以前と変わらないそうだ。顎をかくかく鳴らしながら、なぜか通常に会話も出来る。勿論、首から下も大柄な骨格標本のようであるが、見た目に寄らず運動能力もほぼ以前と変わらないようだ。
体内にも、大きな変化があるらしい。内臓や筋肉など体内にあるべきもの全てが無くなっており、まったくの空洞になってしまう。食欲はむしろ以前より旺盛で、以前の３倍も食べるとのことだ。排泄もそれなりにあまり変わらず行うらしい。
そのほかに、細かい運動能力などを今、調べているところだそうだ。
まったく、これで生きているのは全く信じられない。
潜伏期間はほぼ一週間で、発病すれば３時間ほどで完全に体の表面が骨で覆われてしまうようだ。なんて恐ろしい病気だろうか。こんなものが広がれば、大変なことになってしまう。大丈夫なのか。
しかし、数日後に私の心配は的中してしまう。今度はまったく関係ない者にまで感染が確認されたのだ。そして専門家による恐るべき感染経緯が明らかになった。以前から分かっていた外骨格化した身体から出る微細な粉末のようなものによる空気感染に加えて、なんと視覚による感染があるというのであった。骨に覆われた患者の姿を、写真であれ、映像であれ、実物であれ、とにかく見たら感染するのである。そのことが判明した時には、もう感染は爆発的に広まっていた。
そこからさらに、この病気はあっという間に世界中に広がった。あまりの感染の速さに各国の医療機関はもう手を出せなかった。最初は映像や画像から、やがては直接に患者を見ることで、そして病人からまき散らされる骨の粉によって、感染の災いは世界の全ての大陸と、島々に及んだ。この病気に対する全人類の罹患率がほぼ100％となり、今では胎児までもが外骨格に覆われた状態で生まれてくるまでになった。
そうして人類は今や、外骨人時代に突入した。
ほぼ全人類が、まったく異なる種へと突然に変化したことで社会は大きく変わった。
美意識を含む感性や体感覚の変化は身の回り全てに変化をもたらし、世界全体の文明そのものに大きな影響があった。
各地で破壊と創造が平和的に、あるいは軍事的に行われた。我が国において平和的にそれがもたらされたのは不幸中の幸いであったといえた。
そして、未曾有の変化は膨大な消費をもたらした。我が国の消費も、他の先進国に負けず劣らずに史上最高の記録を更新し続けていく。
この未曾有の好景気を追い風に、遂に我が国であの計画が実施されることになったのである。
結局は世界的な規模で実施されることになるこの計画実施の最終的な追い風になったのは、外骨人化によって人類の身体に起こった二つの変化によってであった。
一つは、旺盛な食欲である。もともと足りなかった世界中の食糧は、この時代にはまさに骨肉の争いとなって各国に降りかかって来た。だが、この計画によって変異を遂げた者は、変異前の三割弱のエネルギーで活動可能になるというのだ。
もう一つには、体内が空洞になっているということであった。
これにより、計画に都合よく空っぽの体内に充電可能な高濃度の液体を流し込み、充満させることが出来る。
以前なら計画の実施に、人道的配慮や宗教的な配慮などがあったかも知れないが、種の変異によってなのか、もはやそのような感覚は失われていたので、これに正面から反対する骨のあるものはいなかった。
後は、踵に空けたコンセント差し込み口より、充電するだけだ。このときの電圧は法律により定められた電圧で行うこととされており、不法に高い電圧での充電は新たな法律で罰せられる。しかし、禁じられるとそれを商売にする奴が現れるのが世の常である。次第に文字通り「痺れる」刺激を求めて不法高電圧バーがこっそり繁盛していくのはもう少し先の話だが――
――そうして、このような大きな身体の変化にあってさえも、少しの無駄も嫌う国民性を失わなかった我が国で、最初の施術が行われた。
様々な検査が行われたが、副作用は特になかった。あるとすれば、充電が切れると一切動けなくなるということぐらいである。被験者は成人男性であったが、一回の満充電で三十時間程度は日常動作を行って支障ないようである。もっとも、激しい運動や、頭を使う作業などエネルギー消費が多ければ、はやく消耗するのはそれまでと変わらない。しかし、やはり消費エネルギー量は飛躍的に抑えることが出来ることが分かった。
計画は実現され、全国民を対象にその施術が奨励された。政府より多額の施術奨励金が配布されたことで、ますますその熱は加熱していった。
そうして、人類は更なる進化を迎えた。
人類家電化時代の幕開けである。
いまや、家電化はトレンドを超えて必須となり、先進国では「家電でなければ人でない」とまで言われるような時代だ。
先進途上の国々でさえ、国民総家電化を急速に推進している。
私の家族も、一人だけまだニンゲンだった息子の家電化が先月ようやく終わり、やっと全員が家電になったところだ。息子はやっとこれで人並みになったよと、喜んでいる。
私の家族の左右の踵には、縦長の少しずつ大きさの異なる四角の穴が、２つずつ空いている。そこにコンセントを挿して、体内に満たされた充電可能な液体に充電するのだ。左右の足にあるのは、何かのトラブルの際に備えての予備のためである。実はこれは片足だけを選ぶことも出来るが、私はそれではやはり不安なので、家族全員にそうしている。
「おはよう。父さん。電気まだ。」
「もう少し。よし、満タンだ。ほら、コンセントだ。」
息子と朝の挨拶を交わし、私の足の踵から抜いた充電ケーブルを息子の足の踵へと挿してやる。
最近朝から、息子との会話が増えた。家電になってから家庭のふれあいが増えたと、隣も言っていた。
朝は壁の専用コンセントから充電用のケーブルを挿し、それぞれ充電するのだ。共通の源で生きている実感が生に感じられるから、自然にそうなるのだろうか。
私の家族全員が家電になってからというもの、素晴らしく毎日が快適である。
ふれあいが増えたのは、きっと世代を超えて電気エネルギーに対する骨の髄からの共感が強いからだろう。
それに食事も排泄も不要になったことは大きい。我が家の食費はゼロになった。水道代もずいぶん安くなった。風呂には変わらず入るが、服が不要なので身体を拭くだけで済む。電気料金は増えたものの、これは命の値段であるから仕方ない。
しかし、注意しなければいけないこともある。身体の大きさに充電量が比例するので、子どものころはすぐに充電がきれてしまうのだ。学校や道路脇にも充電設備が充実してきているので、その点はもうすぐ心配なくなるだろう。また、十分に電気を蓄えている大人の家電が傍にいたなら、直接に踵と踵を繋いでの緊急充電が、救命措置として許されている。以前の輸血などと違って、拒絶反応は皆無だから、これもいいことだ。
妻も今、朝のTV番組を観ながら充電中だ。私もそうだが、家電になってから、道具としての家電に親近感がぐっと湧いてきたらしい。なんでも、売り出したばかりの新型道具家電は、我々家電となにやらリンク出来るらしい。
「ねえ。いいでしょう。買っても。」
妻は、その細面の白い骨だけの顔でおねだりする。私は、どうもその顔に弱いのだ。
最近になって素晴らしい発見があった。それにより、なんと病院というものが一つも無くなった。家電になると充電切れ以外に病気というものがないのだ。道具としての家電と異なり、錆びもしない。ショートや故障もない。
食糧難は無くなった。もっとも代わりにこんどは電気不足が文字通りの死活問題となっている。
しかし、我が国においては順調なようである。明日は休日だ。家族全員で充電してから、ゆっくり温泉でも行って骨休めするか。なにもかも結構だ。
ああ、家電になって良かった。
