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第七話

７

「あの……どうして、お二人は喧嘩をしたんですか？」

　完全に仲直りした二人に、袋井は興味本位で尋ねた。

「だって、知治が『狐珀の胸は柔らかいんだろうなぁ～』なんて言うから！」

「ち、違う！　あれは、毛の話、モフモフの毛は柔らかいんだろうなぁって話だったの！」

「も～、だったらちゃんと言ってよ！」

　立花は佐藤の肩を叩き、笑っている。

　狐珀は苦笑して、二人を背後から抱きしめた。

「そうか、すまんのう。まさか私が二人の邪魔をしていたとは、すまんかった……」

「違うよ！　狐珀はなんにも悪くない！　知治が全部悪いの！」

「そうだよ！　狐珀さんは全然悪くない！　悪いのは勘違いした杏ちゃんなんだから！」

　ちょっと！　なんだよ！　とまた二人は小さないざこざを始めてしまった。

　狐珀はそんな二人の背中を押し、袋井たちから遠ざかっていく。

　顔だけ袋井に向け、「ありがとう」と声を出さずに伝えると狐珀達三人は、去っていった。

　残されたのは、袋井と突如現れた黒髪の少女だった。

「あの――さっきは、ありがとう。えーと……」

「……月乃宮恋音（つきのみやれんね）です……」

　袋井の顔を見ず、じっと下を向いたまま少女は自分の名を告げた。

「月乃宮さんか。僕の名前は――」

「……袋井先輩ですよね……ラブコメ推進部の……」

　前髪からちらりと袋井の顔を覗き、恋音はまた視線を外した。

　先ほどから彼女の顔は赤く、ほっぺたは林檎のように丸い赤みを帯びている。

「こ、光栄だな、僕のこと知ってるだなんて。――しっかし、さっきのは凄かったね！　何だったんだい、あれは？　どうやって、佐藤さんの気持ちを言い当てたの？」

「……あれは占いの一種です……ストックスピールっていう……誰にでも当てはまりそうな言葉を使って……自分の気持ちに気付いてもらうって方法で……」

「占いか――そうか、占いだ！　占いだったら、全部が全部、本当じゃなくてもいいんだ！」

　新しい発見をした袋井は興奮し、空に向けてガッツポーズをしている。

　それを見た恋音は、優しく微笑む。

　袋井は恋音に向き直りその小さな手を、ぎゅっと掴んだ。

「月乃宮さん！　お願いがあるんだ！　僕に協力してほしい！　僕の部に入ってくれないか！？」

　両腕を掴まれた恋音は、自分の手と袋井の顔を交互に見た。

　首の底から急激に真っ赤になっていき、頭のてっぺんに到達した途端、ぽんっという音がしたかと思うほど沸騰し、目を回して失神した。

「えっ！　ちょっと！　月乃宮さん！　つきのみやさぁぁぁぁああん！」

　ぐったりとした恋音を抱え、袋井はオロオロと辺りを見回すばかりだった。

◇◆◇

　二人を木の上から見詰める、白い影があった。

　モコモコした真っ白の衣装に、真っ白なストレートヘアー、真っ赤な瞳で双眼鏡を覗きこみ、二人をじっと眺めている。

　まるで木に登った羊のように見えるが、背中には蝙蝠のような形の白い羽が生えており、彼女が悪魔であることを示していた。

　笑い転げるのを必死に押さえ、小さく震えている。

　少女は携帯電話を取り出し、手際よくボタンを押すと、数コールもしないうちに、相手が電話に出た。

「有月（ありづき）君かな？　私だ、不破怠惰（ふわたいだ）だよ。悪いが、しばらく部屋を留守にするよ。後のことは、君に任せる。――いや、なに、面白い観察対象を発見してしまってねぇ。どぉ～しても、我慢できないんだよ。よろしく頼むよ」

　相手の了解も得ず、彼女は電話を切った。

　双眼鏡の中の袋井は、恋音をお姫様抱っこして中庭を去っていった。

　少女は双眼鏡を外し木に腰掛けると悪質な笑みを浮かべて、フワリと柔らかに地面へ着地した。