第十六話
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失神した恋音をおんぶし、袋井たちは陽報館に戻ってきた。
入り口では、世那が玄関に寄りかかって、待ち構えている。
「何してたの、あんた達？」
三人とも曖昧な笑みを返すだけで、言葉が出なかった。
「今日の夕食は、あたしと凌雅君で準備したわ。次回からは当番制にしてよね……」
「凌雅君が、戻ってきているのかい！？」
「はぁ？ 彼は、ずっと家にいたわよ。玄関に靴があったでしょ？」
呆れ顔で世那が玄関を開けると、入り口に凌雅の姿があった。
いつも通りのアルカイックスマイルで、三人と背負われている恋音を出迎えた。
ホッと、三人とも同じ表情で、安堵の溜息を付いた。
（これで、なんとか落ち着くかな……）
（さぁ？ それはどうかなぁ～？）
唐突に、袋井の頭に直接問いかける声があった。
（な、な、な、なんだ！？）
聞いたことのない声だ。
左右を見渡し、出処を探すが周りにいるのは見知った顔しかいない。
娘たちはキョロキョロする袋井に下から眺め、疑問符を浮かべている。
背中の恋音はいまだ、気絶したままだ。
（はっはっはっ、そっちじゃない。上だ、上）
袋井が空を見上げると、そこには半透明のシルエットが二体浮かんでいる。
ひとつは小さな天使の少女。
もうひとつは、フクロウの悪魔だった。
どちらも１０センチ程度の大きさしかなく、袋井の頭の上をグルグルと回っている。
（な、なんだ、お前ら！）
（ほお、殊勝じゃないか。我々の姿は、他の人には見えないからな。もし、声を出していたら、変人扱いだったのになぁ）
（ざんねん。もっと、面白い子だと思ったのにぃ～）
二体は、喜び飛び回っている。
（お前らあの時の二体か！）
（そりゃあ、そうでしょう？ 他に思い当たるフシがある？）
苦々しい表情を作り袋井は、ふたつのシルエットを睨みつける。
意に介さず二体は、楽しげに笑っていた。
（君は実に面白いね。こんなの初めてだよ）
（ほんとほんと！ おもしろい恋愛線を、たくさん見せてくれそう！）
（なにが面白い！）
（面白いよ、君。我々すら、はじめての経験だ）
（だって見なさいよ、あれ。今のあなたなら、もう見えるでしょう？）
そう言って、天使が指差す方向には凌雅がいる。
凌雅に向けて、まっすぐ二本の矢印が引かれ、そこには片思いを示す半分のハートが浮いている。
矢印をたどって始点の位置に立っていたのは――袋井を見上げる天使と悪魔――二人の娘たちだった。
袋井雅人、１７歳。
彼には――女難の相がある。
