薄壁越しの訳あり姉妹 ～彼女たちの部屋でGを退治したら、彼女たちに猛烈に愛され始めた件～

第31話（後編） 缶ビールと、王子様の本音

「……うぅ……」

　冷蔵庫に入っていた、最後の缶ビールを開けて少し経った時だった。

　星野さんが、突如としてテーブルに突っ伏したのだ。

「ほ、星野さん！？」

「だ、大丈夫ですか！？」

　俺と葵さんが慌てて声をかける。星野さんはゆっくりと顔を上げた。

　その瞳はとろんと潤み、頬は桜色に染まっている。そして、目には大粒の涙が溜まっていた。

「……なんで……なんでボクばっかり……」

「へ？」

「なんでボクは……こんなに男っぽいんだよぉぉぉ……！」

　突然、星野さんが声を上げて泣き出した。

　クールで完璧な王子様のような星野さんからは想像できないような姿。ヒックヒックと子供の様にしゃくりあげている。

「学生の頃からずっとそうだったんだ……！　ちょっと背が高いからって、バスケ部に入部させられて……！　バレンタインには、下駄箱に入り切らないほどのチョコもらって……！」

「そ、それはむしろ羨ましいような……」

「羨ましくないっ！　ボクは女の子なんだよ！？　チョコはあげる側になりたいんだぁ！」

　バンッ！とテーブルを叩く星野さん。どうやら、彼女は極度の「泣き上戸」かつ「絡み酒」タイプだったらしい。

　普段、完璧な自分を演じている反動なのだろうか。溜め込んでいた鬱憤が、アルコールと共に決壊したようだ。

「社会人になってもそうだよ……！　『星野さんはカッコいい』『頼りになる』『王子様みたい』……。そんな言葉ばっかり！　誰も、ボクのことを『可愛い』なんて言ってくれない……！」

　星野さんは缶ビールを一気に煽り、空になった缶で机をたたく。

「髪だって、本当は伸ばしたいんだ……。でも、くせ毛だから、短くしないとまとまらないし……。フリフリの服だって着てみたいけど、この身長じゃ似合わないし……」

　それは、王子様の知られざる悩みであった。

　高身長であり、女優やアイドル顔負けの端正な顔立ち。それは多くの人が羨む才能だが、当の本人にとっては「女の子らしく扱われない」という呪いになっていたのだ。

　俺に見られた時のあの過剰なまでの羞恥心も、コンプレックスの裏返しだったのかもしれない。

「わかるよぉ、星野さん……」

　茜ちゃんが、星野さんの背中をさすりながら深く頷いた。

「私もさ、ガサツだし、男子からも『月本は色気がない』って言われてるし……」

「茜ちゃんは可愛いよ……。肌もピチピチで……。ボクなんて、気づいたら三十路手前だし、このまま男性からも距離を取られて、行き遅れる運命なんだぁ！」

「そんなことはありませんよ！」

　悲壮感に暮れている星野さんに、葵さんが強い口調で否定した。

「星野さんは素敵です！　仕事もできて、優しくて、気配りもできて……。私、星野さんのこと、女性としても心から尊敬しています！」

「葵ちゃん……」

　星野さんが涙目で葵さんを見る。

　しかし、口をついて出てくるのは、自己否定の言葉であった。

「でも……それは『仕事の先輩』としてでしょ？　『女』としてじゃないんだ……。どうせボクは、一生独り身で、猫と暮らす運命なんだ……」

　ネガティブモード全開。

　その崩れた姿が、俺には妙に人間臭くて、とても親近感を覚えた。

　他人から見れば完璧に見える人だって、悩んで、コンプレックスを抱えて、必死に生きている。俺と同じだ。

　俺は、自分の缶に残っていたビールを飲み干すと、ふと口を開いた。

　少しアルコールが回っていたせいかもしれない。普段なら言えないような言葉が、するりと出てきた。

「……無理しなくていいんじゃないですか？」

　俺の言葉に、星野さんが泣き腫らした目でこちらを見た。

「……ふぇ？」

「星野さんは、そのままでも十分……いや、すごく綺麗ですよ」

　部屋の空気が止まる。俺は星野さんから視線を逸らさずに続けた。

「背が高いのも、顔立ちが整っているのも、星野さんの魅力です。でも、それだけじゃない」

「…………」

「今日、俺はお風呂上がりの星野さんを見て……正直、ドキッとしました。とても魅力的で、守ってあげたくなるような……素敵な女性だと思いました」

　嘘ではない。あの時、俺が感じたのは「男装の麗人」への驚きではなく、圧倒的な「女性の色気」への動揺だったのだから。

「それに、さっきの料理を食べて『美味しい』って笑った顔。……すごく可愛かったですよ」

　言い切ってから、俺は自分が何を言っているのか自覚し、急激に恥ずかしくなってきた。

　アラサーの男が、酒の席とはいえ、こんな歯の浮くようなセリフを吐くなんて。

　後悔の念が押し寄せてきたが、すでに遅かった。

　星野さんは、ポカンと口を開けて俺を見ている。

　既に涙が止まっていた。

「……ほ、本当に？」

「はい。嘘じゃありませんよ」

「……ボクのこと、魅力的だと……思う？」

「思います。……というか、世の中の男はみんなそう思いますよ。高嶺の花すぎて、声をかけられないだけで」

　俺が言うと、葵さんと茜ちゃんも大きく頷いた。

「そうですよ！　星野さんは美人さんです！」

「健二さんの言う通り！　素材が良すぎるんだよー！」

　三方向からの肯定。星野さんは、ゆっくりと瞬きをして、それから自分の頬に手を当てた。

　その頬が、ビールの酔いとは違う色で、さらに赤く染まっていく。

「……そっか。……そうなんだ」

　星野さんは俯き、恥ずかしそうに、でも嬉しそうに微笑んだ。

　その笑顔は、王子様のものではなく、間違いなく女性のそれだった。

　少しの沈黙の後。星野さんが、意を決したように顔を上げた。

　その瞳は、今度は真っ直ぐに俺を捉えていた。

「……ねえ、佐藤くん」

「はい？」

「……じゃあ、証明してみせてよ」

　星野さんの声が、少し震えている。

「え、証明って……」

「ボクが、女性として魅力的だってこと。……君が、証明して」

　星野さんは身を乗り出した。Ｔシャツの襟元が少し開き、白い鎖骨が見える。

　彼女は潤んだ瞳で俺を見つめて言った。

「ボクと、デートしてくれない？」

　――は？

　時が止まる。

　思わぬ発言に、俺の思考回路が完全にショートしている。

　デ、デート？　俺が？　星野さんと？

「えっ……ちょ、ちょっと待ってください！　デートって……！」

「嫌かな？　やっぱり、ボクじゃ……」

　星野さんが不安そうに眉を下げる。

　今まで見たどんな女優よりも可愛い。その表情は反則だった。

「い、嫌とかじゃなくて！　俺なんかじゃ星野さんと釣り合わないですよ！？」

「ボクは、佐藤くんがいい」

　星野さんはきっぱりと言った。

「この前、ショッピングモールで見かけた時……君たち、すごく楽しそうだったから」

　星野さんの視線が遠くを見るようになる。

「葵ちゃんと茜ちゃんと……三人で笑い合ってて。……私、それを見て、羨ましいなって思ったんだ。あんな風に、自然体で、飾らないで……誰かと笑い合えたら、どんなにいいだろうって」

　それが、彼女の本音だったのだろう。

　王子様として祀り上げられ、遠巻きに憧れられるだけの孤独。

　彼女が求めていたのは、俺たちが過ごしているような”日常”だったのかもしれない。

「ボクは、これまで男性とお付き合いしたこともないし、デートもしたことがないんだ。……だから、練習台でもいい。『女の子としてのデート』を教えてほしい」

　真剣な眼差し。

　酔っているからかもしれない。明日になれば「忘れて」と言うかもしれない。

　でも、今の彼女の言葉に嘘はなく、痛いほどに真っすぐだった。

「……えーと、あの……」

　俺は助けを求めて、葵さんと茜ちゃんを見た。

　二人はというと――。

　完全に口を開けて固まっていた。無理もないだろう。

　誰だってこんな展開になるとは予想していなかった。

「……お姉ちゃん、これって……」

「……うん。まさかの、ライバル出現……ね」

　茜ちゃんと葵さんが、何か呟いている。

　何を呟いたかはよく聞こえなかったが、なぜか二人の目は真剣そのものだった。

　星野さんも、赤くなった顔でうっとりと呟く。

「楽しみだなぁ」

　窓の外では、いつの間にか雨が止み、雲の切れ間から月が顔を覗かせていた。

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