薄壁越しの訳あり姉妹 ～彼女たちの部屋でGを退治したら、彼女たちに猛烈に愛され始めた件～

第30話 緊張の面接と、王子様の正体

　挨拶もそこそこに、ちゃぶ台を挟んで俺と星野さんが対峙する。

　葵さんは「お茶を入れてきますね」とキッチンへと向かっていった。

　茜ちゃんは、部屋の隅でニヤニヤしながら様子を伺っている。

「それじゃあ、単刀直入に聞くけど」

　星野さんは、穏やかな口調ながらも、鋭い視線を俺に向けた。

「佐藤さん。……あなたは、葵ちゃんたちのことをどう思っているのかな？」

　いきなりの直球質問。

　俺はたじろいだが、星野さんの目は真剣そのもの。

　これは、冷やかしではないと悟る。

「葵さんたちは……大切な、家族のように思っています」

「”家族”ね。……血も繋がらない、年頃の姉妹と、あなたが？」

「はい。不自然なのは承知しています。でも、俺には彼女たちが必要だし、彼女たちにも俺が必要だと思っています」

　俺は正直に答えた。

　星野さんはじっと俺の目を見て、それから小さく頷く。

「……なるほど。目は口ほどに物を言う、か」

　星野さんの表情が少し緩んだ気がしたが、すぐに真剣な顔に戻る。

　それから、星野さんによる”面接”が始まった。

　仕事のこと、生活のこと、将来のビジョン。

　まるで結婚相談所のカウンセリングのようだったが、その質問の一つ一つに、二人への思いが感じられた。

　決して俺を詰問するわけではなく、俺という人間が信頼に足る人物かを見極めようとしている。

　それから……30分、いや1時間ほど経った頃だろうか。

　一通りの質問を終えたのか、星野さんはふっと肩の力を抜いた。

「……うん。君の人となりは、大体わかったよ」

「そ、そうですか……」

「疑ってすまなかったね。葵ちゃんがそこまで信頼する理由が、少し見えた気がするよ」

　どうやら、及第点はもらえたらしい。

　部屋の空気が少し緩む。

「あっ……」

　キッチンで夕飯の準備を始めていた葵さんが、小さな声を上げた。

「どうしました？」

「お、お醤油が……切れてて……。予備があると思ってたんですけど……」

「ああ、それなら俺が買ってきますよ！」

　俺はここぞとばかりに手を挙げた。

　星野さんとの”面接”から、少しだけ解放されたかったのが本音だが。

「えっ、でも佐藤さん、腕のケガが……」

「いいんですよ、すぐそこのコンビニですし。ちょっと風に当たりたい気分なんで」

　俺は財布を掴み、「すぐ戻ります！」と言って部屋を飛び出した。

　背後で、星野さんが「……逃げられちゃったね」と笑う声が聞こえた気がした。

　＊＊＊

「行っちゃいましたね……」

　佐藤さんが慌ただしく出て行ったドアを見つめ、私は苦笑した。

　星野さんも、楽しそうに笑っている。

「ふふ、可愛い人だね。……さて、彼が戻るまで待たせてもらおうかな」

「あ、はい！　すぐにお茶を淹れ直しますね！」

　私は、急須にお湯を注いだ。お茶請けをお皿に乗せ、お盆を持ってちゃぶ台へ向かう。

　その時だった。

　ゴロゴロ……ッ！

　突然、外で雷が鳴った。突然の大きな音に私は驚いて、足をもつれさせてしまった。

「あっ……！」

「っと、危ない！」

　星野さんが咄嗟に手を伸ばしてくれたが、お盆の上のお茶が宙を舞う。

　バシャッ！

　熱いお茶が、星野さんのシャツにかかってしまった。

「ああっ！！　ご、ごめんなさい星野さん！！」

「だ、大丈夫だよ。そんなに熱くなかったから」

　星野さんは苦笑いしているが、白いシャツは茶色く染まり、肌に張り付いてしまっている。

　幸い火傷はなさそうだが、このままでは風邪をひいてしまう。

「ど、どうしよう……服が……」

「お姉ちゃん、とりあえずシャワー貸してあげなよ！」

　とっさに茜が助け舟を出す。

「そ、そうね！　星野さん、シャワー浴びてください！　服も洗って乾かしますから！」

「え、いや、悪いよ。すぐ乾くと思うし……」

「ダメです！　風邪ひいちゃいます！　私の責任ですから、お願いします！」

　私が必死に頼み込むと、星野さんは観念したように頷いた。

「わかった。……じゃあ、お言葉に甘えようかな」

　私は星野さんを浴室へ案内し、タオルと私の部屋着（大きめのＴシャツとスウェット）を用意した。

「すみませんでした、服は私が洗っておきますね……」

「ありがとう、葵ちゃん」

　浴室のドアが閉まり、シャワーの音が聞こえ始める。

　私は濡れたシャツを洗濯機に入れながら、ふと窓の外を見た。

　先ほどの雷から、雨が降り出してるみたい。

　それも、かなりの土砂降りのようだ。

「佐藤さん……大丈夫かな」

　＊＊＊

「うわっ、マジかよ！」

　コンビニを出た瞬間、俺は雨の洗礼を受けた。

　さっきまでは降っていなかったのに、にわか雨だろうか。

　傘なんて持っていない。だからと言ってコンビニで買うのも勿体ない気がする。

　幸い、アパートまで走れば5分で着く。

　部屋に戻って、タオルで拭けば問題ないだろう。

　そう考えた俺は、買ったばかりの醤油の入った袋を抱え、アパートまで走った。

　バシャバシャと水たまりを踏み、ずぶ濡れになりながら階段を駆け上がる。

　202号室の前までたどり着いた時には、俺は水も滴るいい男……ではなく、ただの濡れ鼠になっていた。

　思ったより濡れちゃたな……。

「ただいまー……！　酷い目に遭った……」

　ドアを開けて飛び込む。

「あ、健二さん！　おかえり！」

「佐藤さん！　だ、大丈夫ですか！？　びしょ濡れじゃないですか！」

　葵さんと茜ちゃんが駆け寄ってくる。

「ああ、参ったよ。急に降ってきてさ。……ほら、醤油」

「あ、ありがとうございます！　ごめんなさい、私のせいで……」

「いいってことですよ。……あー、冷たぁ」

　Ｔシャツが濡れて肌に張り付く。

　ギプスの隙間に水が入ったら厄介だ。

「とりあえずタオルで体を拭いてきますね。……ん？」

　そういえば、星野さんの姿がない。

　雨も降ってきたし、帰ったのだろうか？

「あ、佐藤さん。星野さんが今……」

　葵さんが何か言いかけたが、俺は寒さに震えながら脱衣所へ向かった。

　タオルのストックは、脱衣所の棚に置いてある。

　俺は何も考えず、脱衣所のドアを開けた。

　ガチャリ。

　そこには、湯気が充満していた。

　そして。

　ちょうどシャワーを浴び終え、バスタオル一枚だけを体に巻いて、浴室から出てきた人物がいた。

「ふぅ、さっぱりした……あ」

　濡れた髪をかき上げるその人。星野樹さん。

　だが、その姿は、俺の知っている「イケメンの星野さん」とは、決定的に違う部分があった。

　白い肌。鎖骨の繊細なライン。

　そして、バスタオルの上からでもわかる、胸の膨らみと、女性特有の柔らかな曲線美。

「……え？」

　俺の思考がショートした。

　男性じゃ……ない？

　どう見ても……女の人だ。

　俺と星野さんの目が合う。

　数秒の沈黙。そして。

「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」

　星野さんの口から、見た目からは想像もつかないほど高い、可愛らしい悲鳴が上がった。

「うわあああああっ！！？　す、すんませぇぇぇんっ！！！」

　俺は反射的にドアを閉め、盛大にすっ転んだ。

　リビングから、茜ちゃんの爆笑する声が聞こえてくる。

　外の雨音よりも激しく、俺の心臓が早鐘を打っていた。

　イケメンの星野さんが、まさか女性だったなんて。

　俺の平穏な日常（？）に、また一つ、強烈な爆弾が投下された瞬間だった。