薄壁越しの訳あり姉妹 ～彼女たちの部屋でGを退治したら、彼女たちに猛烈に愛され始めた件～

第12話 真夏の抱き枕と、不穏な夜

　……苦しい。

　金縛りだろうか？

　朝方の浅い眠りの中で、俺は何かに強く締め付けられる感覚に襲われていた。

　温かくて、重い何かが、俺の身体に絡みついている。

　その感触は、まるで甘い罠のように心地よく、でもどこか危険な匂いがする。

　重い瞼を、ゆっくりと持ち上げてみる。

　視界いっぱいに広がっていたのは――茜ちゃんの、穏やかで無防備な寝顔だった。

　それも、至近距離どころではない。

　彼女は俺の腕を抱き枕のように抱え込み、足を俺の腰に絡め、まるでコアラのようにしがみついているのだ。

　柔らかな胸の膨らみが、俺の胸板にふにゅっと押しつけられ、彼女の甘い息が首筋にかかる。

　シャンプーの残り香が、ふわりと鼻をくすぐり、少女らしい甘酸っぱい匂いが、俺の理性をじわじわと溶かしていく。

（……ま、マジか）

　動けない。

　少しでも動けば彼女を起こしてしまうし、何よりこの体勢は非常にまずい。

　俺の理性が朝から試されている。

「ん～……むにゃ……け、けんじさぁん……」

　寝言で俺の名前を呼びながら、茜ちゃんがさらに強く抱きついてくる。

　柔らかい感触がさらに強く体に押し当てられ、俺の思考回路は完全にショートした。

「……佐・藤・さ・ん？」

　その時、地獄の底から響くような、低く冷たい声がした。

　恐る恐る視線を巡らせると、ベッドの端から身を起こした葵さんが、般若のような形相でこちらを見下ろしていた。

　逆光で表情は見えないが、背後には確実にどす黒いオーラが立ち上っている。

　なんで今日に限って、葵さんの目覚めがいいんだ……。

「あ、葵さん、ち、違うんです！　これは不可抗力で……！」

「茜ェェェェェッ！！！！！　起きなさいッ！！！！！」

　葵さんの怒号が、朝の静寂を木っ端微塵に粉砕した。

　茜ちゃんが「ひゃっ！？」と飛び起き、俺はベッドの端まで吹っ飛んだ。

　こうして、俺たちの甘く危険な避難所生活は、葵さんの大激怒という幕切れで終了したのだった。

　＊＊＊

　あれから一ヶ月が過ぎた。

　電気は無事に復旧し、姉妹は元の203号室での生活に戻った。

　だが、以前のように「ただの隣人」に戻ったわけではなかった。

　壁という物理的な境界線は復活したが、心の壁は完全に取り払われていたのだ。

　夕食のお裾分けは日常茶飯事になり、週に何回かは茜ちゃんが「暇ー！」と言って俺の部屋に遊びに来るようになった。

　俺の部屋にある漫画を読破したり、ゲームをして遊んだり。

　時には葵さんも顔を出し、三人でお茶を飲むこともある。

　俺のアパートは、完全に彼女たちの「第二のリビング」と化していた。

　そして、季節は巡り、7月下旬。

　うだるような暑さと共に、茜ちゃん待望の夏休みがやってきた。

　＊＊＊

　ある平日の夜。

　俺は営業強化月間という謎の会社方針のせいで、終わらないノルマと事務処理の激務に追われ、22時過ぎにようやく帰宅した。

　心身ともにヘトヘトだ。

　自室の前につくと、部屋に電気が付いているのに気付く。

　茜ちゃんでも来てるのかな？

　鍵を開け、ドアを開ける。

「おかえりー、健二さん！　遅かったね！」

　思った通り、リビングから茜ちゃんが顔を出した。

　彼女は俺の部屋のソファ（最近買った安物だ）で、アイスを片手にくつろいでいる。

　合鍵を使って先に入っていたようだ。

　この「おかえり」があるだけで、残業の疲れが少し癒える。

「ただいま。茜ちゃん、今日も来てたのか」

「うん！　だってあっちはエアコンの効き悪いんだもん」

　茜ちゃんは笑っているが、その瞳の奥にいつもの輝きがないことに、俺は気づいた。

　どこか落ち着きがなく、視線が泳いでいる。

　茜ちゃんがいること自体は、最近ではよくあることなのでそこまで驚きはない。

　しかし、時間は22時過ぎ。この時間に部屋に来るのは、あの避難所の時以来だと思う。

「……葵さんは？」

　俺が尋ねると、茜ちゃんの表情がさらに曇った。

「まだ、帰ってきてないの……」

「まだ？　もう22時過ぎだぞ」

「うん……。ここ一週間くらい、ずっとこんな感じで……」

　茜ちゃんが俯きながら膝を抱える。

　そういえば、と思い出した。

　昨日の夜中、日付が変わる頃にベッドに入ろうとした時、隣のドアが開閉する音が聞こえた気がする。

　あれは葵さんの帰宅音だったのか。

「お姉ちゃん、最近すごく疲れてるみたいで……朝もギリギリまで寝てるし、顔色も悪いし……」

「……確か、先週の土日も会社に行ってたよな？」

「うん。休日出勤だって言ってた」

　ブラック企業という文字が脳裏をよぎる。

　俺の中に、じわりと嫌な予感が広がっていく。

　真面目で責任感の強い葵さんのことだ。無理を重ねて、一人で抱え込んでいるんじゃないか。

　まだ彼女は社会人二年目だったはず。

　ある程度会社に慣れた人間なら、長時間労働もたまには仕方がないと思うが、まだ二年目の女の子に強いることなのだろうか。

　そういえば、俺は彼女がどんな仕事をしているか聞いたことがなかった。

　「……仕事だから忙しい時もあるさ。とりあえず待つしかないよ。ところで、茜ちゃんはご飯食べたのか？」

「……うん」

「そうか」

　その言葉が嘘か本当かはわからなかったが、俺は言葉を飲み込んだ。

　茜ちゃんはまだ高校生だ。唯一の家族が毎日ボロボロになるまで働いて、深夜に帰ってくる生活をしていれば不安にもなるだろう。

　夜も遅くであったが、俺は茜ちゃんを家に帰すことはしなかった。

　それからしばらくして、バタン、と隣のドアが閉まる音。

　既に日付は変わっている。

「あっ、帰ってきた！」

　茜ちゃんが弾かれたように立ち上がる。

　俺も、彼女の後を追った。

「行こう」

「うん！」

　俺たちは廊下に出て、203号室の前に立った。

　ピン……ポォ……

　インターホンを鳴らすが、返事がない。

　だが、鍵が開く音も、電気がつく気配もしない。

　ただ、静寂だけがある。

「お姉ちゃん？　開けるよ？」

　茜ちゃんが持っていた鍵でドアを開ける。

　部屋の中は真っ暗だった。

　玄関の靴脱ぎ場に、葵さんのパンプスが無造作に脱ぎ捨てられている。

「……葵さん？」

　俺がスマホのライトで奥を照らすと、リビングの隅でうずくまる影が見えた。

　電気もつけず、着替えもせず、ただ床に座り込んでいる。

「お姉ちゃん！　どうしたの！？」

　茜ちゃんが駆け寄り、部屋の明かりをつける。

　照らし出された葵さんの姿に、俺は息を呑んだ。

　髪は乱れ、目の下には濃いクマがあり、頬は少しこけているように見えた。

　何より、その瞳が虚ろで、涙で濡れていた。泣きはらした後なのだろう、目は赤く充血している。

「……あ……茜……。あれ、佐藤、さん……？」

　葵さんが、焦点の合わない目で俺たちを見る。

　その声は、枯れ果てていた。

「どうしたんですか、一体」

　俺が膝をつき、目線を合わせて尋ねると、葵さんは力なく首を振った。

「……ごめんなさい……私、ダメなんです……」

「ダメって、何が……」

「仕事が……終わらなくて……ミスばっかりして……みんなに迷惑かけて……」

　それは会話というより、壊れたレコードのような独白だった。

「課長に……怒られて……お前は役立たずだって……給料泥棒だって……」

「……」

「私が悪いんです……もっと頑張らなきゃいけないのに……できない私が、悪いんです……」

　うわごとのように繰り返される謝罪と自己否定。

　その言葉を聞いた瞬間、俺の中で何かがプツンと切れる音がした。

　それは、G退治の時のような正義感でも、お節介な親切心でもない。

　もっと熱く、激しい怒りだった。

　こんなに健気で、妹思いで、優しい彼女を。

　ここまで追い詰めて、心を壊そうとしている「何か」に対する、許しがたい怒り。

　俺は拳を握りしめ、震える葵さんの肩にそっと手を置いた。

　その震える肩は、あまりにも小さく感じた。

---

面白い、続きが読みたいと思っていただけましたら、ブックマークと評価をお願いします！