並んで歩く帰り道(蒼太視点)
六月に入り、学校全体が少しざわつき始めた。
文化祭まで、あと二か月。
準備期間に入る前から、どの部活も少しずつ動き出している。
パソコン部も、例外じゃなくて。
部室には去年の資料が積まれ、先輩たちは展示内容の相談をしていた。
僕はといえば――毎日ついていくだけで精一杯だった。
今日の部活も気づけば日が落ちかけていて、
部室を出ると、白咲さんがちょうどドアを閉めるところだった。
「今日もお疲れさま、水守くん」
彼女の声はやわらかくて、聞くたびに落ち着かない気持ちになる。
部活の帰りに一緒になるのはたまたまのはずなのに、
最近はそれが当たり前みたいになってきている。
「……お疲れ」
ちゃんと返したつもりでも、自分では少し弱々しく聞こえた。
青葉台駅までの道を並んで歩く。
文化祭の話題を、自然とするようになっていた。
「今年の展示、どうなるんだろうね」
白咲さんがそう言うと、僕は肩をすくめる。
「僕は……まだ全然、役に立ててないし」
「そんなことないよ。水守くん、資料まとめてくれてるし」
迷いのない声だった。
「……でも、去年みたいにすごいのは作れないと思う。
先輩のレベルには全然……」
言いかけたところで、白咲さんは小さく笑った。
「ほら、また自分を下げてる」
その言い方は責める感じじゃなくて、むしろ困っているみたいで。
その優しさが、逆に胸に刺さる。
「私ね、ちゃんと見てるよ。
作業も丁寧だし、覚えるのも速いと思う」
“見てる”
その一言だけで、視界がほんの少しだけ明るくなった気がした。
でも信じてしまうのが怖い。
僕になんて価値はない。
そう思っていたほうが、傷つかないで済むから。
青葉台駅に着くと、夕暮れの光がホームに差し込んでいた。
ホームで電車を待ちながら、白咲さんがふと話し出す。
「最初さ、青葉台駅で一緒になって……
まさか桜川駅が同じだとは思ってなかったよね」
「……うん。
あの時は、ちょっと驚いた」
あの日のことを思い出す。
自然に会話したあと、同じ駅で降りることに気付いた瞬間。
白咲さんの笑顔が、少しだけ嬉しそうだった。
“たまたま”のはずなのに、心臓がやけに騒いでいた。
電車が入ってくる音がして、ホームの空気がわずかに揺れた。
「今年の文化祭、楽しみだね」
白咲さんは、窓の映り込み越しに僕を見る。
「水守くんと、一緒に頑張れるの嬉しいな」
その言葉に、返す言葉が見つからなかった。
嬉しいのは、僕も同じなのに。
素直に言えない。
言ってしまったら、何かが壊れてしまいそうで。
ただ、喉の奥で詰まった想いを無理やり押し込んで、短く答えた。
「……うん。頑張ろう」
桜川駅に近づくにつれて、夕焼けのオレンジ色が薄くなっていく。
窓の外の景色を眺めながら、胸の中が騒ぎ続けている。
“どうして白咲さんは、僕にこんなに話しかけてくれるんだろう”
その理由を考えたくない。
考えてしまうと、期待しそうになるから。
電車が桜川駅に着くと、白咲さんは降り際にふわっと笑った。
「じゃあ、また明日ね、水守くん」
その笑顔が、夕日の残り香みたいに胸の奥にずっと残る。
当たり前の帰り道が、
当たり前じゃなくなってきているのを、僕は知っていた。
でも――それを認める勇気は、まだなかった。
