青に滲む光

踏み出した一歩(灯視点)

　昨夜は、嬉しさと緊張が同時に押し寄せて、なかなか眠れなかった。

　──家が近い。

　ただそれだけのことが、こんなに心を揺らすなんて。

　中学の頃からずっと気になっていた彼が、こんなに近くにいたなんて。

　運命みたいなものを、少し信じてしまいそうになる。

　でも浮かれすぎてもいけない。

　水守くんの負担になってしまったら……。

　そう思って、朝から何度も深呼吸した。

　放課後、部室に行くとまだ誰も来ていない。

　少し早く来すぎたかもしれない。

　けれど、昨日のことが嬉しくて、落ちつけなくて……気づいたら部室に向かっていた。

　パソコンを立ち上げて作業をしていると、ドアが開いた。

　「おつかれさま、水守くん」

　「お、おつかれ」

　その“おつかれ”が、いつもより少し柔らかかった気がした。

　それだけで胸の奥がじんわりと温かくなる。

　部活が終わるころ、思い切って言ってみた。

　「今日も……一緒に帰っていい？」

　本当は「帰りたい」って言いたいけど、それは少し図々しい気がして。

　彼は一瞬驚いたように目を瞬かせて──

　「もちろん。俺でよければ……だけど」

　“俺でよければ”

　その言葉が、水守くんらしくて、切なくて、愛おしくなった。

　「水守くんがいいの」

　気づけば、自然とそう言っていた。

　言った瞬間、胸がとくんと跳ねる。

　部室を出て並んで歩くと、昨日より距離が近い気がした。

　肩が触れるほどじゃないけれど、あと半歩近づいたら触れそう。

　そんな曖昧な距離。

　学校の最寄り駅に着くまでの間、少し勇気を出して声をかける。

　「昨日ね……嬉しかったんだ。同じ駅だって分かって」

　「俺も。まさか同じ駅だとは……」

　そこで彼の声が小さくなる。

　ふと横を見ると、少し緊張したような、それでいて嬉しそうな横顔があった。

　電車に座って、昨日よりも自然に話せるような気がして。

　気づけば胸の奥の言葉が勝手に溢れ出していた。

　「昨日の帰り、すごく嬉しかった。

　　一緒に帰れて……。私、水守くんと話すの、好きだから」

　言った瞬間、顔が熱くなる。

　なんてこと言ってるんだろう、私。

　水守くんは驚いたようにこちらを見て、それから視線を落とした。

　拒まれたわけじゃない。

　でも、何か言葉を探しているように見えた。

　不安が胸をつつく。

　“言いすぎたかな……？”

　しばらくして、水守くんが口を開く。

　「俺も……嬉しかったよ。白咲さんと話せて。

　　でも……俺、あんまり話すの得意じゃないし、迷惑だったらって……」

　その言葉が、胸に強く刺さった。

　どうしてそんなふうに思うんだろう。

　どうして自分をそんなに低く見てしまうんだろう。

　「迷惑なわけないよ。……そんなふうに思わないで」

　気づけば、必死に伝えようとしていた。

　電車が桜川駅に止まり、駅前の風に吹かれながら歩く。

　同じ駅で降りる光景が、もうこんなに自然なのが少し不思議。

　改札の前で立ち止まって、そっと手を振った。

　「今日もありがとう。……また帰ろうね、水守くん」

　言った瞬間、彼は一瞬驚いた顔をして、それから小さく頷いた。

　「また」

　その“また”の響きが嬉しくて、胸の奥で何かが灯る。

　名前みたいに、小さな“灯り”が。

　背中を向けて歩きながら、思った。

　──もっと話したい。もっと知りたい。

　いつか、ちゃんと想いが届くように。

　そのための一歩は、もう昨日から始まっている。