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目覚めとゲーム(蒼太視点)

　結局、僕は白咲さんを起こさなかった。

　起こそうと思えば、声をかけることくらいできたはずだ。　でも――どうしても、できなかった。

　ソファにもたれて眠る白咲さんは、いつもよりずっと無防備で。　眉も、口元も、力が抜けていて。

（……可愛い）

　そう思った瞬間、自分でも驚くくらい胸がぎゅっとした。

　ずっと見ていたい、なんて。　そんなこと、考えたこともなかったのに。

　でも、いつ目を覚ますかわからない。　見ているところを気づかれたら、たぶん僕の心臓はもたない。

　だから、意識を逸らすことにした。

　テーブルに置いてあった漫画を手に取って、ページをめくる。　スマホのゲームを起動して、無意味にステージを進める。

　それでも、視界の端に白咲さんが入るたび、集中が途切れた。

（……ダメだ、全然頭に入らない）

　どれくらい時間が経ったのか。

「……あれ？」

　小さな声がして、顔を上げる。

　白咲さんが、ゆっくりと目を開けていた。

「……っ」

　思わず背筋が伸びる。

「……ここ……水守くんの……？」

「う、うん……」

　状況を理解した瞬間、白咲さんの顔がみるみる赤くなった。

「わ、私……寝て……！」

　時計を見て、さらに固まる。

「……昼、過ぎてる……」

「……その、起こそうと思ったんだけど……」

　正直に言うと、白咲さんは一瞬だけ黙ってから、深く息を吐いた。

「……ごめん。すごく恥ずかしい……」

「い、いや……無理させたのは僕だし……」

　冬休みの課題は、ほとんど進んでいなかった。　でも、そのことを気にする雰囲気でもなくて。

「……せっかくだし、お昼にしよっか」

「う、うん……」

　白咲さんが持ってきてくれたお弁当を広げる。

　ふたを開けた瞬間、いい匂いがした。

「……すごい」

「そんな……普通だよ」

　一口食べて、思わず言葉を失う。

「……おいしい」

「……ほんと？」

「うん。すごく」

　白咲さんは、ほっとしたように笑った。

　食べ終わって、少しだけ落ち着いた頃。

　玄関のドアが開く音がした。

「ただいまー」

「……っ」

　妹の葵だった。

　リビングに顔を出した葵は、白咲さんを見るなり目を見開いた。

「……え？」

「……こんにちは」

「……お兄、友達って男じゃなかったの？」

「ち、違っ……！」

　葵は、すぐににやっと笑った。

「あー、なるほどねぇ」

「……な、何が」

「ふーん。へぇー」

　完全に面白がっている。

「ねえお兄。お昼、美味しいもの食べたいなぁ」

「……は？」

「お金ちょうだい。くれないならさぁ……このこと、お父さんに言っちゃおうかな？」

「……っ」

　それだけは、絶対に嫌だ。

「……わかった、渡すから」

「やった」

　葵はさっさと着替えて、金を持つとすぐに出ていった。

　ドアが閉まったあと、リビングに妙な沈黙が落ちる。

「……ごめん」

「ううん……」

　白咲さんは、少し考えるように視線を落としてから言った。

「水守くん、親には……私が来たこと、知られたくないんだよね」

「……うん」

「……私もね」

　顔を上げて、微笑む。

「水守くんが家に来たこと、親には内緒にしてるよ」

　その一言に、胸の奥が少し軽くなった。

「……同じだね」

「うん」

　でも、もう課題をやる気分じゃなくなっていた。

「……あのさ」

　僕は思い切って言った。

「テレビゲーム、あるんだけど……する？」

「したい」

　即答だった。

　白咲さんは、ゲームを持っていないらしく、操作も初めて。

「えっと……これで動く？」

「そうそう」

　気づけば、距離が近くなっていた。　自然と、手を取って操作を教えている。

　対戦ゲームは、正直僕のほうが強かった。

「……強い」

「ご、ごめん……」

「……勝つまでやる」

　真剣な顔だった。

　何度も続けるうちに、白咲さんの動きがどんどん良くなる。

「……あ」

　画面に、勝利の文字。

「……勝った……！」

　白咲さんは、ぱっと顔を上げて、満面の笑みを浮かべた。

「やった！」

「……すごい」

「罰ゲームね」

「……え？」

　次の瞬間。

　頬に、柔らかい感触があった。

「――っ！？」

　何が起きたのか理解できず、固まる。

　白咲さんは、自分でやったのに、顔を真っ赤にしていた。

「……あ」

「……」

　言葉が、出てこない。

　胸の奥が、爆発しそうなほど騒がしかった。

（……何、今の……）

　理解が追いつかないまま、ただひとつだけ確かなことがあった。

　もう、元の距離には戻れない。

　そんな気が、はっきりとしていた。