青に滲む光

会うための理由(灯視点)

　冬休みに入って、時間はたっぷりあるはずなのに。

　私の一日は、思っていたよりずっと落ち着かなかった。

　朝はいつも通りに起きて、課題に取りかかる。

　計画を立てて、少しずつ進めていくのは嫌いじゃない。むしろ得意なほうだ。

　でも――

「……」

　ノートに向かっていても、集中が途切れるたびに、ふと考えてしまう。

　水守くん、今何してるんだろう。

　冬休み前までは、教室でも、帰り道でも、当たり前みたいに話していた。

　それが、休みに入った途端、ぱたりと途切れてしまった。

　会いに行こうと思えば行ける。

　家の場所も、もう知ってる。

　でも――理由もなく会いに行くのは、さすがに勇気がいる。

（……変に思われたら嫌だし）

　告白して、断られて。

　それでも今は、いい距離で話せていると思ってる。

　だからこそ、その関係を壊したくなくて、踏み出せない。

　スマホを手に取っては、置いて。

　何度かそれを繰り返したあと、私は大きく息を吸った。

（……理由、作ればいいんだ）

　目に入ったのは、机の端に積んである冬休みの課題。

　一緒にやろうって言えば、不自然じゃない。

　勉強なら、水守くんも断らないかもしれない。

　そう思ったら、指が自然に動いていた。

『水守くん、冬休みの課題ってもう始めてる？』

　送信してから、少しだけ後悔する。

　忙しかったらどうしよう、とか。

　迷惑だったらどうしよう、とか。

　でも、返事はすぐに来た。

『いや……正直、あんまり』

　思わず、くすっと笑ってしまう。

（らしいな）

　胸の緊張が少しほどけて、そのまま続けて送った。

『よかったらさ、一緒にやらない？

　一人だと集中できなくて』

　送ったあと、スマホを握りしめたまま待つ。

　少しして届いた返事。

『うん。ぜひ』

「……っ」

　声を出さないように気をつけながら、思わず拳を握った。

　よかった。

　断られなかった。

　次は、少しだけ勇気がいる。

（……言っちゃおう）

『じゃあ……水守くんの家でやりたいなって思ったんだけど……だめかな？』

　これを送った瞬間、心臓が一気に早くなる。

　家。

　水守くんの、家。

　自分でもわかる。

　これは勉強だけが理由じゃない。

　でも、正直に言えば――行ってみたかった。

　返事が来るまでの時間が、やけに長く感じた。

『えっと……僕の家、そんなに広くないし……』

　一瞬、胸がきゅっとなる。

（……やっぱり、嫌だったかな）

　慌てて画面を見つめていると、すぐに次の通知。

『それでもいいの。

　水守くんの家、ちょっと行ってみたくて』

　送ってから、顔が熱くなるのを感じた。

　……言い切っちゃった。

　数秒後。

『……わかった。明日でいい？』

　その文字を見た瞬間、胸の奥で何かが弾けた。

（……来た）

『うん！　ありがとう！』

　即座に返してから、ベッドに倒れ込む。

「……明日……」

　水守くんの家に行く。

　初めて、プライベートな場所に足を踏み入れる。

　嬉しいのに、同じくらい緊張している。

　どんな部屋なんだろう。

　どんなふうに迎えてくれるんだろう。

　失礼にならないかな。

　変に思われないかな。

　考え始めたらきりがない。

　でも――

（会える）

　それだけで、胸がじんわり温かくなった。

　もらったクマのぬいぐるみが、視界の端に入る。

　無意識にそれを抱き寄せて、深呼吸した。

「……落ち着こう」

　明日は、ただの勉強会。

　そう、自分に言い聞かせる。

　だけど心の奥では、はっきり分かっていた。

　理由をつけただけで、私はただ――

　水守くんに、会いたかったんだって。