青に滲む光

二人の距離(灯視点)

　ショッピングモールへ行ってから……なんだか、毎日が前より少しだけ明るくなった気がする。

　――理由は、たぶん考えるまでもなくて。

　水守くんが、前よりたくさん話してくれるようになったからだ。

　パソコン部の帰り道。 　校舎を出てすぐのところで、並んで歩いていたとき。

「ねぇ、水守くんって……家では何してるの？」

　思い切ってそう聞いたのは、ただ彼のことをもう少し知りたかったから。

　返ってきた答えは――少し照れた、でも嬉しそうな声。

「アニメとか、漫画とか。わりと色々見るよ」

　あ、こういう話もしてくれるんだ……って胸が温かくなる。

「へぇ、そうなんだ。どんなの？」

　自然と身を乗り出してしまっていた。

　水守くんは少しだけ考え込むように視線を落としながら、

「ジャンルは特に……気になったら何でも読む、かな。小説の原作も好きだし」

　そう言う姿が、なんだか彼らしかった。

「そういうの、なんだか水守くんらしいね」

　本当に、素直な気持ちで言っただけなのに……彼が一瞬だけ戸惑ったような顔をした。

　――ああ、こういう反応、少し可愛いかもしれない。

「白咲さんは？　家では何してるの？」

　それを聞かれた瞬間、胸が跳ねた。

　前なら、きっとこんな質問してこなかったのに。

「えっと……料理とか、お菓子作ったりとか。最近はマフィンを練習してる」

　そう答えると、水守くんは目を丸くして、ほんの少しだけ感心したように言った。

「すごい……」

　その言い方があまりにも飾り気なくて、顔がふっと熱くなる。

「すごくはないよ。全然うまくいかない日もあるし……」

「でも、料理とかできるの、素直にすごいと思う」

　……その言葉は、たぶん今日いちばん胸に沁みた。

「ありがと」

　自然に笑えた。

　こんなにもあたたかい気持ちになれるなんて、思ってなかった。

　翌日、教室。

「水守くん、おはよう」

　声をかけると、彼が少し照れたように目を合わせてくれる。

　それだけで、朝から心が軽かった。

「昨日のマフィン……どうだった？」

「えっ、覚えててくれたの？」

　嬉しすぎて、声が一瞬上ずりそうになった。

「うん、昨日のはうまくできたよ。ちゃんと膨らんで！」

「そっか、それは……よかった」

　そんな風に言葉を返してくれるのが、ただただ幸せだった。

「味見する？　少しだけ持ってきてるよ」

「い、いいの？　そんなの……」

「もちろん」

　小さな包みを渡すと、彼の表情が柔らかくなった。

　教室のざわめきの中で、ふたりだけの空間みたいで――胸がくすぐったい。

　気づけば、ふたりの会話はもっと広がっていた。

　趣味の話。 　休日の話。 　好きな授業の話。 　小学生のころの笑える思い出。 　逆に、ちょっとだけ苦手なこと。

　色んな話題が出てくるたびに、

（あ、水守くんってこういう人なんだ）

　と、知れるのが嬉しかった。

　彼が言葉を探しながら話す姿も、 　ふと視線をそらして照れる瞬間も、

　全部、愛おしいと思ってしまう。

　放課後、部室へ向かう途中。

「……なんか、最近よく話してるよね、僕たち」

　水守くんがぽつりと言った。

　その言葉があまりにも嬉しくて、胸がじんわりあたたかくなる。

「うん。私も、話せてすごく楽しいよ」

「……僕も」

　小さな声なのに、はっきり届いた。

　その言葉だけで、たぶん今日一日幸せでいられると思った。

（心を開いてくれたんだ……）

　そんな実感が、そっと胸に広がる。

　水守くんが笑うたび、話してくれるたびに、

　――少しずつ、距離が近づいている。

　そう思える日々が、ただただ嬉しかった。