青に滲む光

二人の距離(蒼太視点)

　ショッピングモールへ行ったあの日から、少しだけ世界が変わった気がした。

　……いや、世界というより、僕の中の「人との距離感」が、かもしれない。

　気づけば、白咲さんと話す時間が前よりずっと長くなっていた。

　パソコン部の帰り道、校舎を出てすぐのところで、いつものように並んで歩いていたとき――

「ねぇ、水守くんって……家では何してるの？」

「え？　ああ……その……アニメとか、漫画とか。わりと色々見るよ」

　なぜか少し恥ずかしくて、声が小さくなった。

　でも白咲さんは、嬉しそうに笑った。

「へぇ、そうなんだ。どんなの？」

「うーん……ジャンルは特に決めてなくて……気になったら何でも読む、かな。小説の原作とかも好きだし」

「そういうの、なんだか水守くんらしいね」

　“らしい”と言われるほど自分のことを語ったことなんて、誰に対してもなかった。

　胸の奥が、不思議と温かくなる。

「白咲さんは？　家では何してるの？」

　自然にそう聞けたのは、たぶん初めてだった。

　白咲さんは少し照れたように頬を触って、

「えっと……料理とか、お菓子作ったりとか。最近はマフィンを練習してる」

「お、すごい……」

「すごくはないよ。全然うまくいかない日もあるし……」

「でも、料理とかできるの、素直にすごいと思う」

「……っ」

　白咲さんの足取りが、ほんの一瞬だけ止まったように見えた。

　そのあと、ふわっと柔らかく笑う。

「ありがと」

　その笑顔があまりにも自然で、僕は言葉を返すタイミングを少し逃した。

　翌日の教室。

　今までなら、席に座って本を読んで静かに過ごすのが当たり前だった。

　でも――

「水守くん、おはよう」

　いつもの時間に白咲さんが声をかけてくれる。

　それだけで、教室の空気が少し明るくなったように感じた。

「おはよう。あの……昨日言ってたマフィン、どうだった？」

「えっ、覚えててくれたの？　うん、昨日のはうまくできたよ。ちゃんと膨らんで！」

「そっか、それは……よかった」

「味見する？　少しだけ持ってきてるよ」

「い、いいの？　そんなの……」

「もちろん」

　小さな包みをそっと渡されて、胸がくすぐったくなる。

　机の間を行き交うクラスメイトのざわめきが遠ざかって、二人だけの会話みたいな感覚になった。

　いつの間にか、趣味の話だけじゃなくて、休日の過ごし方とか、好きな科目とか、子どもの頃の思い出とか――

　本当に色んな話をするようになっていた。

　昔の僕なら考えられないほど、言葉が自然に出てきた。

　放課後、部室へ行く途中。

　ふと口が勝手に動く。

「……なんか、最近よく話してるよね、僕たち」

　言ってから気恥ずかしくなったけれど、白咲さんは嬉しそうに目を細めた。

「うん。私も、話せてすごく楽しいよ」

「……僕も」

　その言葉は、もう隠さなかった。

　白咲さんに話すと、胸が軽くなる。

　聞いてもらえるのが嬉しい。

　気づけば、教室で声をかけられるのを楽しみにしている自分がいる。

（……心、開いてるって……こういうことなのかな）

　まだうまく言語化できないけれど、白咲さんと話す時間が、確かに僕を変えつつある。

　僕達の距離は、確かに少しずつ――ちゃんと近づいていた。