青に滲む光

二人のお出かけ(灯視点)

　水曜日。創立記念日で学校がお休みの日。

　待ち合わせは十時――だったのに。

　気がついたら、私はもう九時半に桜川駅へ着いていた。

「……はやすぎた……」

　自分でも分かってる。

　嬉しくて、楽しみで、落ち着かなくて。

　家にいたらずっとそわそわするだけだと思ったから、つい家を早く出てしまった。

　ベンチに座って、スマホを見て、時間を見て、またスマホを見る。

　足も手も落ち着かない。こんなに緊張するのは初めてかもしれない。

　――デートみたいだなって、心のどこかで思ってるから。

　もちろん口には出せないけど。

　そんなふうに内心で胸の鼓動をごまかしていたら。

「白咲さん」

　名前を呼ばれた瞬間、肩がとびあがるくらい驚いた。

「み、水守くん……！　おはよう！」

　思ったより明るい声が出てしまった。

　今日の水守くんは、いつもよりちょっとだけ背筋が伸びていて、服装も綺麗にまとめられていて……

　その“ちゃんと準備してきてくれたんだ”って気配が、胸の奥まであったかくなった。

「じゃあ、行こうか」

「うん！」

　並んで改札を通る。

　それだけで、少し浮き立つような気持ちになる。

　電車の中、近くに人がほとんどいなくて、落ち着いた空気の中で揺られていく。

　横顔を盗み見ると、どこか緊張しているようで、でも楽しみにしているようでもあって。

（……かわいい、って思っちゃった）

　もちろん言えないけど。

　ショッピングモールに着くと、やっぱり平日のせいかすごく空いていた。

「どこから回ろっか？」

　私がそう聞くと、水守くんはどこでもいいよ、みたいに私のほうを見た。

　その視線がくすぐったくて、すぐ近くの雑貨屋さんを指差した。

「最初は……あそこ、行ってみない？」

「いいよ」

　雑貨屋はハロウィン一色で、オレンジ色の飾りやライトがたくさんあった。

「かわいい……あ、このライト見て。カボチャの形」

「ほんとだ。よくできてるな」

　気づけば自然に隣で会話が弾んでいた。

　小さなハロウィン柄のポーチを見つけて、手に取って、気づいたら心が動いていた。

「買っちゃおうかな」

「似合うと思うよ」

　水守くんがそう言った瞬間、胸の奥が一気にあたたかくなった。

「……ありがとう」

　小さく言うだけで精一杯だった。

　そのあと服やバッグの店をいろいろ回った。

　特に何か買うでもなく、ただ一緒に見て、話して、笑って。

　それだけで十分幸せだった。

　時間に気づけば、もうお昼すぎ。

「そろそろお昼にしよっか？」

「うん」

　フードコートへ向かって歩いているとき、ゲームセンターの前を通った。

　その瞬間、水守くんの視線がそっちに吸い寄せられるように向いた。

（あ……行きたいんだ）

　ほんの一瞬のことだったけど、すぐ分かった。

「お昼食べたら……あとで行こ？」

　そう言うと、水守くんの表情がぱっと明るくなった。

　その顔を見て、私まで嬉しくなる。

　フードコートでは別々のお店で買ったご飯を並んで食べる。

　水守くんの方を見ると、いつもより口数が多い気がして、嬉しさがこみ上げた。

　そして午後、ゲームセンターへ。

「すご……水守くん、こんなに上手だったんだ」

　クレーンゲームも、メダルゲームも、太鼓のリズムゲームも。

　夢中になって目を輝かせている姿が新鮮で、まるで知らない一面を見たみたいだった。

　本当に楽しそうで、見ているだけで胸がいっぱいになる。

「……取れた」

　クレーンゲームでクマのぬいぐるみを取った水守くんが、ぽつりと声を漏らした。

「すごい！　取れたんだ！」

「……よかったら、白咲さんに」

「えっ……ほんとに、いいの？」

　クマのぬいぐるみは、ふわふわで、ちょっと眠たそうな顔をしていて、すごく可愛かった。

　胸がぎゅっとしめつけられるくらい嬉しくて。

「……ありがとう。大事にするね」

　そう言うと、水守くんは少し照れていた。

　その反応が、また嬉しかった。

　夕方、桜川駅に戻ってきたころには、空がすっかり茜色になっていた。

「今日はすっごく楽しかったよ」

「僕も……ほんとに」

　そう言ってくれた時の声が、やっぱりやわらかくて。

「また行けたらいいな」

「ぜひ」

　その返事に胸をとんとんと叩かれたみたいに心が跳ねた。

「じゃあ、水守くん。今日はありがとう。またね」

「また明日」

　階段を下りながら、何度も振り返りたくなる気持ちを抑えた。

　家に帰ると、玄関で一度深呼吸してから自室に入った。

　バッグを置いて、ベッドの横の棚の上に、そっとクマのぬいぐるみを置く。

　柔らかい茶色の毛。

　ちょこんとした耳。

　少し眠たげな顔。

「……かわいい……」

　思わず声に出てしまう。

　水守くんが取ってくれたぬいぐるみ。

　自分のために。

　自分に渡すために。

　その事実が胸の奥をくすぐり続ける。

　少しだけ目を閉じて、今日一日のことを思い返す。

　雑貨屋での笑顔。

　緊張していた横顔。

　ゲームセンターでのはしゃぐ姿。

　クマを渡してくれた時の優しい声。

「……また、一緒に行けたらいいな」

　ぽつりと漏れた願いは、誰に聞かれることもなく部屋の中に溶けていった。

　ぬいぐるみを抱きしめてベッドに倒れ込むと、頬が勝手にゆるんでしまう。

　こんなに幸せな休日があるなんて、知らなかった。

　クマのぬいぐるみは、今日からずっと、私の大事な宝物だ。