青に滲む光

近づく距離(蒼太視点)

　放課後の部室での作業が終わり、僕らは青葉台駅へ向かっていつものように並んで歩いていた。十月の風は少し冷えてきていて、街のあちこちにハロウィンの飾りが並び始めている。

「そういえば水守くん、明日、創立記念日で休みだよね」

「うん。家で課題やるくらいかな」

「……あのさ」

　白咲さんが、ほんの少し歩くスピードを落とした。

　横顔を盗み見ると、まっすぐ前を見ているのに、どこか緊張したみたいな表情をしている。

「明日、よかったら……一緒に出かけない？」

「え？」

　思ったよりも大きい声が出て、自分で驚いた。

「えっと、その……最近いろいろ頑張ってたし、気分転換にもなるかなって。迷惑じゃなかったらでいいんだけど」

　迷惑なんて、そんなわけがない。

　ただ――僕は人と出かけるなんてほとんど経験がなくて、どう返したらいいか一瞬わからなくなった。

「……行くよ。僕でよければ」

　言うと、白咲さんはぱっと表情を明るくした。

「ほんと？　よかった……！」

　その笑顔を見て、胸の奥がじんわり温かくなる。

「どこに行くの？」

「うーん……いろんなお店があった方が楽しいかなって思って……ショッピングモールとかどう？」

　なるほど、確かに何でもそろっている。

　家族で行ったことはあるから場所の雰囲気くらいはわかる。でも、誰かと二人で行くのは初めてだ。

「いいと思う。じゃあ……」

「桜川駅で待ち合わせしよ？　電車乗るんだし」

「うん、そうだね。……桜川駅で」

　僕も白咲さんも、家の最寄り駅がそこだから、自然な流れだった。

　青葉台駅の改札前に着く。

「じゃあ、水守くん。また明日ね」

「うん。気をつけて帰って」

　白咲さんは手を軽く振って、階段を下りて行った。

　家に帰って自室のドアを閉めた瞬間、息を吐き出した。

「……明日、出かけるのか」

　友達と遊びに行く、という経験がほぼゼロに近い僕にとって、それは未知のイベントだった。

　緊張がないわけじゃない。でも――嫌な感じではなかった。

　むしろ、どこか少しだけ楽しみで。

　白咲さんと二人で歩くこと。

　白咲さんと何かを見ること。

　白咲さんとご飯を食べたり、選んだり、笑ったりするのかもしれないということ。

　そう考える自分に気づいて、思わず頬が熱くなる。

「……落ち着けよ」

　でも、嬉しい。

　その事実だけは、誤魔化しようがなかった。

　一方で、窓の外を見ながら考える。

　白咲さんは、どうして僕を誘ってくれたんだろう。

　理由を深く考えればするほど、胸の中で不安と期待が交互に揺れた。

　でも――今日の彼女の笑顔を見る限り、僕といるのが嫌だということは、きっとない。

　それなら、ちゃんと向き合いたい。

「……明日、変じゃない格好にしないとな」

　クローゼットを開けて、少しだけ悩んで、いつもよりちゃんとした服を選んでみる。

　選んだ自分にも驚く。

　でも、それは“誰かに会うために準備する”という当たり前の行動なのかもしれない。

　そして明日、白咲さんが笑ってくれたら――

　それで十分だ。

「……ちゃんと、楽しめたらいいな」

　小さく呟いた声は、今日はやけに素直だった。