青に滲む光

変化する気持ち(灯視点)

　水守くんに告白してから、もうすぐ二週間が経つ。

　最初の一週間は、思い出すだけで胸が痛くなるほど気まずかった。 　けれど、それでも私は“変わらない”ことを選んだ。

　いつも通りに隣にいて、いつも通りに笑って、

　そして――無理じゃない限り、ちゃんと褒める。

　だって、水守くんは自分を低く見すぎるから。

　誰よりも周りを見て動けるのに。

　困っている人に気づけるのに。

　みんなが自然に頼ってしまうくらい、さりげなく支えてくれるのに。

　それでも本人は、ほんの少し褒めただけで慌てたように否定してしまう。

　その度に、胸がきゅっと苦しくなる。

　――そんなふうにしなくていいのに。

　そう思いながらも、焦らずゆっくりと。

　水守くんが自分で自分を否定しないようになるまで、寄り添っていくつもりだった。

　でも、ここ数日。

　その変化は、急に訪れた。

　放課後、部室へ向かう廊下。

　隣を歩く水守くんの横顔が、少し柔らかく見えた。

「そういえば水守くん、この前のコード整理してくれたでしょ？　あれ、助かったよ」

　言った直後、水守くんの肩が小さく揺れた。

　――いつもみたいに否定するかな。

　そう思っていたのに。

「……ありがと」

　その言葉が返ってきた瞬間、足が止まりそうになった。

　“ありがとう”

　その一言が、こんなにも温かくて、嬉しくて。

　胸の奥にそっと触れられたように、静かに震えた。

「うん」

　自然と笑みがこぼれる。

　水守くんが素直に受け取ってくれたことが、ただそれだけで報われた気がした。

　部室に入り、いつものようにパソコンを立ち上げながら横目で水守くんを見る。

　資料を直して、必要なものをすぐ取れるように置き直して――

　その一つひとつの動きが、丁寧で無駄がなくて、やっぱり好きだと思った。

「水守くんって、気づくの早いよね」

　近づいて声をかけると、水守くんは目を丸くした。

「“これしといた方がいいかな”ってところ。

　いつも自然に動いてくれるから、部室の空気がすごく助けられてるんだよ」

　言いながら、少しだけ不安になる。

　また否定されちゃうかな、って。

　でも――

「……どういたしまして」

　たった四文字なのに、胸がぎゅっと掴まれた。

「えへへ、なんか今日の水守くん、いいね」

　素直になってくれた。

　私の言葉をちゃんと受け取ってくれたんだ。

　その事実が、息をするより自然に嬉しかった。

　帰り道。

　夕焼けから夜へ移る空の色を眺めながら歩く。

「今日の作業、早かったね。水守くんが先に流れ作ってくれたからだよ」

「いや、それは……」

　あ、また否定しちゃうかな――と思った瞬間。

　水守くんはそこで言葉を止めて、少しだけ考えるように視線を落として。

「……よかった」

　その答えに、胸が熱くなった。

「うん、よかったよ。ほんとに」

　気づくと笑っていて、そしてその笑顔が自然にこぼれているのが分かった。

　褒め言葉を“拒否されない”って、こんなに嬉しいものなんだ。

　桜川駅の改札前。

「じゃあ、また明日ね。水守くん」

「うん。……また明日」

　その声色が前より柔らかい。

　別れたあと、階段を下りながら、私は胸に手を当てた。

　水守くんは今、少しずつ変わろうとしている。

　私の言葉を信じてくれようとしている。

　“褒められる自分”を受け入れようとしている。

　その変化が、たまらなく嬉しい。

　でも同時に――ほんの少し、切なくもあった。

　きっと私は、また水守くんを好きになってしまっている。

　告白が終わったからって気持ちが消えるわけじゃない。

　むしろ、前よりもっと強くなってる気さえする。

　それでもいい。

　焦らなくていい。

　“ありがとう”を言ってくれるようになった水守くんが、私にとって何よりの答えだった。

　明日も、また褒めると思う。

　そしてきっと――

　水守くんは、また少しだけ前を向く。

　その度に私は、そっと背中を押すんだ。

　変わり始めた彼の隣に、まだ立っていたいから。