青に滲む光

変化の兆し(蒼太視点)

文化祭の翌日。学校は、一晩で熱気を全部置き忘れてきたみたいに静かだった。

　だけど、僕の胸の中だけは、昨日のままざわついていた。

　――白咲さんに、告白された。

　そして、僕は断った。

　その事実が頭から離れない。

　ホームルーム前の教室で、いつも通り席に着こうとしたときだった。

「おはよう、水守くん」

　振り返ると、白咲さんがいつも通りの、穏やかな笑顔で立っていた。

「あ……おはよう」

　声がほんの少し上ずったのが、自分でも分かった。

　本当は気まずいはずなのに――白咲さんは、まるで何もなかったみたいに普通にしている。

　その自然さが、逆に胸の奥を締めつけた。

　無理してるんじゃないか。

　本当は昨日のことで辛いんじゃないか。

　でも、彼女はそれを見せない。

　その強さが、少しだけ怖かった。

　授業のあいだ中、意識のどこかがずっと落ち着かなかった。

　何度も何度も、昨日の白咲さんの表情がフラッシュバックする。

　真剣な目。震えた声。

　そして、最後に見せた、あの無理な笑顔。

　――あれを思い出すたびに、胸が痛む。

　放課後、パソコン部の部室へ向かう廊下。

　昨日なら隣に並ぶのが自然だったのに、今日は少し距離を測るように歩いてしまう。

「あ、待って。水守くんも部室？」

　白咲さんが小走りに追いついてきた。

　本当に、いつも通りの声だった。

「う、うん。行くよ」

「じゃあ一緒に行こ。今日、宮原先輩が文化祭を頑張ったご褒美持ってくるって言ってたし」

「ああ……そうなんだ」

　気まずいのは、きっと僕だけだ。

　彼女は何事もなかったみたいに振る舞っている。

　それがありがたくて、苦しくて、どうしていいのか分からなかった。

　部活が終わり、帰り道。

　結局、いつも通りの流れで、二人で青葉台駅へ向かうことになった。

　駅へ向かう歩道。

　風が吹くたび、白咲さんの髪が揺れる。

「文化祭、終わっちゃったね。なんか、あっという間だったなぁ」

「……そうだね」

「でも、パソコン部の展示、すごく評判よかったよ。水守くん、ずっと頑張ってたし」

「そ、そんなことないよ」

　だけど、胸の奥が少し熱くなった。

　昨日より、彼女を意識してしまっている自分に、気づく。

　――白咲さんは、強い人だ。

　断られたのに、変わらずに笑って、変わらずに僕と話してくれる。

　その姿を見ていると、胸の奥のざわめきが、昨日と違う意味を持ち始めている気がした。

　でもそれが“何の感情なのか”は、まだうまく言葉にできない。

　できないけれど――ほんのわずかに、白咲さんのことが、昨日よりも気になっている。

　そんな自分に、気づいてしまう。

　桜川駅の改札を出る。

　昨日とまったく同じ場所なのに、景色の色が違って見えた。

「じゃあ、水守くん。また明日ね」

「……うん。また明日」

　白咲さんは、昨日と同じ笑顔で手を振った。

　でもその笑顔の奥に、隠れた痛みがまだ残っていることを、僕はもう見逃せなかった。

　そして――

　その痛みに気づいて胸が苦しくなる、自分自身にも。

　改札前でしばらく立ち止まりながら、僕は息を吐いた。

　距離は“今まで通り”のまま。

　だけど心の距離は、ほんの少しだけ、昨日とは違う。

　その変化が、いいものなのか、悪いものなのか。

　まだ僕にはわからなかった。