青に滲む光

文化祭を終えて(灯視点)

　文化祭の熱気が冷めないまま、それでも夕方の校舎は静かになっていった。

　垂れ幕を外し、パネルを片づけ、机を並べ直す。

　クラスの片づけが終わったころには、窓の外の空はすっかり暮れていた。

「白咲、こっちはもう大丈夫だよ。部活のほう行ってきていいよ」

　クラスメイトに背中を押されるようにして、私は教室を出た。

　廊下の先には、同じく呼ばれた蒼太くんが田島先輩と話している。

「よし、水守。パソコン部のほう手伝ってくれるか？」

　その声を聞きながら、私は蒼太くんの隣に並ぶ。

　彼が先輩に頷くのを見て、胸の奥が少し温かくなった。

　部室に行くと、宮原先輩が段ボールをまとめているところだった。

「水守くん、手伝いに来てくれたんだ。助かるよ」

　優しい声とともにほっとするような笑顔が向けられる。

「白咲さんも、お疲れさま。そっちは大変だったでしょ？」

「あ……いえ、そんな……ありがとうございます」

　少しだけ照れながら答えると、視界の端で蒼太くんが同じように作業に入っていく。

　二人で並んでパネルを解体し、梱包して、棚に戻す。

　文化祭の名残りが少しずつ消えていく。

　最後の段ボールを積み終えたとき、田島先輩が手を叩いた。

「よし！　終わったな。じゃあこのあと、打ち上げ行くぞ。パソコン部全員で」

　その声に、胸がどきっと跳ねる。

　今日、話すつもりじゃなかったのに――でも、蒼太くんと過ごせる時間が増えるのはやっぱり嬉しかった。

「水守くん、予定大丈夫？」

宮原先輩の柔らかい声が響く。

「あ……クラスのもあるんですけど、僕は……こっち行きます」

　その言葉を聞いた瞬間、心が軽くなるのを感じた。

「じゃあ、私も……パソコン部の打ち上げに行きます」

　気づいたら、自然と言葉が出ていた。

「白咲さん、無理してない？」

宮原先輩が心配そうに聞く。

「いえ、行きたいので」

　ほんの一瞬だけ、蒼太くんのほうを見た。

　その視線に気づかれたかは分からない。

　ファミレスでの打ち上げは、とても楽しかった。

　田島先輩がテンション高く騒いで、宮原先輩が優しく笑って止めて、

　蒼太くんと私は横でそれを聞きながら笑っていた。

　蒼太くんと同じテーブルで、同じものを食べて、同じことで笑って――

　それが、胸が苦しくなるくらい嬉しかった。

　でも、時間はすぐに終わってしまう。

「じゃ、俺たちは自転車で帰るから」

「二人とも、気をつけてね」

　宮原先輩と田島先輩が自転車置き場へ向かっていき、私たちは二人きりになる。

　夜風が頬を撫でていく。

　昼の熱気が全部消えてしまったみたいだった。

「帰ろうか」

　蒼太くんのその声に、胸の奥がぎゅっと締まった。

「うん」

　隣を歩く。

　街灯の下でできる二人の影が、少しだけ近い。

　文化祭の喧騒がまだ耳に残っているのに、私たちの周りだけ静かだった。

　電車に揺られて、桜川駅へ着く。

　改札を出ると、帰り道に分かれるいつもの場所。

　……でも、今日は違う。

「……蒼太くん」

　思わず、彼の背中に手を伸ばしそうになる。

　それをぐっとこらえて、声だけで引き留めた。

　振り向いた蒼太くんの表情は、優しくて、少し驚いていて――

　その顔を見た瞬間、胸の奥の決意が揺るがなくなった。

「その……話したいことがあるの」

　大きく息を吸う。

　心臓が壊れそうなほど速く鼓動している。

「私……蒼太くんのことが好き。ずっと、ずっと前から」

　言った瞬間、世界が凍ったように静かになった。

　でも蒼太くんは――

「……ごめん」

　静かに、でもはっきりとそう言った。

「え……なんで？」

　わかってた。

　うすうす、気づいてた。

　でも、言わずにはいられなかった。

「僕なんか……白咲さんに釣り合わないよ。勉強も運動も、人付き合いも……全部、白咲さんのほうがずっと上で。僕には……」

「そんなの関係ないよ」

　本当はもっと強く言いたかった。

「私が、蒼太くんを好きなんだよ。理由なんて――」

「でも、ダメなんだ」

　その言葉が胸に突き刺さる。

「白咲さんがそう言ってくれても、僕は……受け取れない」

「……どうしても？」

　涙をこらえながら聞くと、蒼太くんは痛そうな顔をして――

「……ごめん」

　その一言で、全部わかってしまった。

　俯いて、深呼吸をして、顔を上げる。

　笑わなきゃいけない、と思った。

「……そっか。わかった」

　本当は笑えなかった。

　でも、笑わなきゃいけなかった。

「今日はありがとう。おやすみ、蒼太くん」

　頭を下げて、家の方向へ歩き出す。

　背中を向けた瞬間、涙がこぼれそうになった。

　でも――振り向かないと決めた。

　さよならじゃない。

　でも、今はこれ以上言えなかった。