青に滲む光

文化祭を終えて(蒼太視点)

文化祭の熱気が嘘みたいに、夕方の校舎は静まり返っていた。垂れ幕を外し、パネルを片づけ、教室の机を並べ直す。クラスの片づけを終えるころには、もうすっかり日が傾いていた。

「よし、水守。パソコン部のほう手伝ってくれるか？」

田島先輩が声をかけてくれて、僕は頷いた。

「はい、行きます」

　白咲さんも「クラスはもういいよ」と背中を押されるようにして、一緒に部室へ向かった。

　部室では、段ボールや展示用のケーブルを宮原先輩がまとめていた。

「水守くん、手伝いに来てくれたんだ。助かるよ」

宮原先輩は、どこかほっとしたように微笑んだ。

「白咲さんも、お疲れさま。そっちは大変だったでしょ？」

「いえ、そんな……ありがとうございます」

　白咲さんが少し照れたように返す。

　僕ら一年は言われたとおりにパネルを解体して、梱包し、棚に戻していく。最後の段ボールを積み終えたころ、田島先輩がポン、と手を叩いた。

「よし！　終わったな。じゃあこのあと、打ち上げ行くぞ。パソコン部全員で」

「えっ、今からですか？」

僕が聞き返すと、先輩はニッと笑った。

「当たり前だろ。文化祭が終わったんだぞ？　騒ぐしかないだろ」

「水守くん、予定大丈夫？」

宮原先輩が柔らかく調子を合わせてくれる。

「あ……クラスのもあるんですけど、僕は……こっち行きます」

　正直、クラスの打ち上げは苦手だった。盛り上がる空気についていける気がしない。

　そう言うと、すぐそばで白咲さんが目を上げた。

「じゃあ、私も……パソコン部の打ち上げに行きます」

「お、白咲も来るか。いいじゃん」

田島先輩は気にした様子もなく笑った。

「白咲さん、無理してない？」

宮原先輩は優しく気遣ってくれた。

「いえ、行きたいので」

　その言い方が、どこか僕のほうをちらりと見たような気がして、胸が少しだけざわついた。

　ファミレスでの打ち上げは、思っていたよりずっと楽しかった。田島先輩のテンションがやたら高く、宮原先輩がそれを笑いながら制止して、僕と白咲さんはそれを横で聞きながら笑っていた。

　だけど、楽しい時間はすぐに終わる。

「じゃ、俺たちは自転車で帰るから」

田島先輩が手を振る。

「二人とも、気をつけてね」

宮原先輩も柔らかく言い、僕たちに手を振って自転車置き場へ向かっていった。

　残されたのは僕と白咲さんだけ。

　夜風が、昼間の熱気をすっかり奪っていた。

「帰ろうか」

自然とそう言っていた。

「うん」

　ゆっくりと学校前の坂を下り、街灯の下を歩く。文化祭の喧騒がまだ耳に残っているのに、僕らの周りだけ静けさがあった。

　電車に揺られて桜川駅に着き、改札を出る。

　いつもなら「じゃあ、また明日」で終わる場所。

　でも、今日は違った。

「……蒼太くん」

　背中を引き留めるように、白咲さんが呼んだ。

　振り向くと、彼女の表情は真剣だった。

　鼓動が一瞬で強くなる。

「どうしたの？」

「その……話したいことがあるの」

　白咲さんは深く息を吸い、そして――

「私……蒼太くんのことが好き。ずっと、ずっと前から」

　言葉が夜の空気の中に溶けていく。

　僕は一瞬で固まった。

　――白咲さんが？　僕を？

「……ごめん」

　そう言うのが精一杯だった。

「え……なんで？」

「僕なんか……白咲さんに釣り合わないよ。勉強も運動も、人付き合いも……全部、白咲さんのほうがずっと上で。僕には……」

「そんなの関係ないよ」

白咲さんは食い下がるように言った。

　声が震えている。

「私が、蒼太くんを好きなんだよ。理由なんて――」

「でも、ダメなんだ」

　喉が痛いほど苦しかった。

「白咲さんがそう言ってくれても、僕は……受け取れない」

「……どうしても？」

　涙をこらえているような声だった。

「……ごめん」

　白咲さんはしばらく俯いて、そしてゆっくり顔を上げた。

「……そっか。わかった」

　無理に笑おうとしているのが分かった。

　その笑顔が、胸に刺さった。

「今日はありがとう。おやすみ、蒼太くん」

　白咲さんは小さく頭を下げると、家の方向へ歩き出した。

　僕はただ、その背中を見送るしかなかった。