青に滲む光

近づく文化祭(蒼太視点)

夏休みが終わって数日。

　二学期が始まると同時に、学校全体が文化祭モードに切り替わった。

　僕たちパソコン部の準備も、いよいよ最終盤に入っている。

　放課後の部室は、パソコンのファンの音と、キーボードを叩く小さな音だけが響いていた。

　夏休み中に大半の作業を終えたおかげで、残っているのは微調整や展示の配置、上映スケジュールの確認くらいだ。

「水守くん、こっちは映像の色補正、終わったよ」

　宮原先輩が、落ち着いた声で僕に声をかけてくれた。

「ありがとうございます。じゃあ、そのデータ、こっちのフォルダに入れておいてもらえますか」

「了解」

　ほんの短いやり取り。

　でも、こうして自分が必要とされている感じは少しだけ心地よい。

　そんななか、部室の扉が開く。

「遅くなりました！」

　白咲さんが、肩で息をしながら入ってきた。

　教室の文化祭準備が佳境らしく、ここ数日は毎日少し遅れて部室に来ている。

　そのたびに「お疲れさま」と声をかけたいのに、僕はうまく言葉にできない。

「白咲さん、おつかれ。こっちは大丈夫だから、無理だけはしないでよ」

　宮原先輩の声に、白咲さんは明るく笑う。

「ありがとうございます。クラスもやっと形になってきました。……あ、水守くん、そのデータ見てもいい？」

「う、うん。ちょうど確認しようとしてたところ」

　僕が椅子を少しずらすと、白咲さんが横に来て画面を覗き込む。

　距離が近くて、心臓が落ち着かない。

「わあ……すごく良くなってる。水守くん、本当に編集上手だよね」

「そんなことないよ。ただ……慣れてるだけで」

「ううん、上手だよ。私、そう思う」

　迷いのない声で言われると、どうしても胸が熱くなる。

（……どうして、こんなにまっすぐ言えるんだろう）

　僕なんか、褒められても自分に価値があるなんて思えないのに。

　その後も、白咲さんは僕の横で作業を手伝ってくれた。

　作業量は少ないのに、彼女が来るだけで部室の雰囲気が明るくなった気がする。

　夕方、作業が一区切りつくと、田島先輩が手を打った。

「じゃあ今日はここまで！　本番まであと少しだし、体調崩すなよー」

「はーい」

　先輩ふたりに見送られながら、僕と白咲さんは部室を後にした。

　――そしていつもの帰り道。

　校舎から青葉台駅までのゆるい坂道を並んで歩く。

　夏の空気はまだ残っていて、陽が落ちても湿度がまとわりつくようだった。

「今日も遅くまでありがとう、水守くん」

「いや、僕は普通に来てただけだし……。白咲さんこそ、クラスも部活もあって大変だろ」

「うん、大変。でも……文化祭って好きだから、やっぱり頑張っちゃうんだよね」

　そう言って笑う横顔は、いつもより少し疲れて見えたけれど、それ以上に楽しそうだった。

　青葉台駅に着き、電車に乗る。

　桜川駅までは三駅だけど、この時間は人が少なくて落ち着く。

「文化祭、もうすぐだね」

「そうだね。……夏休みも、あっという間だったな」

「うん。なんか……すごく濃かった気がする」

　白咲さんが、言葉を選ぶようにぽつりと言う。

　思わず視線を向けると、彼女は窓の外を見たまま、少しだけ頬を染めていた。

（……夏祭りのこと、思い出してるのかな）

　胸の奥がざわつく。

「水守くんは……どうだった？　夏休み」

「僕は……まあ、普通だったよ。部活の作業がほとんどだったし」

「ふふ、でも一緒に頑張れたから、私にはすごく良い夏だったよ」

　そんなことを平然と言うから、また言葉が詰まる。

「……それなら、よかった」

　本当はもっと言いたい。

　でも、変に期待しそうで怖い。

　電車が減速し、アナウンスが流れる。

『次は――桜川』

「あ、もう着いちゃうね」

「そうだね」

　桜川駅の改札の前で、僕たちはいつものように立ち止まる。

「じゃあ……また明日。部活、最後まで一緒に頑張ろうね」

「うん。また明日」

　白咲さんは小さく手を振り、改札を抜けていった。

　浴衣姿で困っていたあの日が、一瞬だけ頭をよぎる。

（……あの時より、距離は近くなったのかな）

　そう思うのに、確信が持てない自分が情けない。

　それでも、心のどこかで期待している自分がいる。

（文化祭……早く終わらないかな）

　そんなことを思いながら、僕は家へと歩き出した。