青に滲む光

静かに滲む想い(灯視点)

六月の湿気は、髪の毛がゆるく波打つくらいには厄介だった。

部活のある日は特に、校舎の中がむわっとしていて息苦しい。

少し急いで部室へ向かい、扉を開けた瞬間——

「こんにちは。あ、みんなもう来てるんだ」

そう言いながら入った私の視界に、

ちょうどこちらを向いた水守くんの姿が入る。

その目と合った瞬間——ほんの一瞬だけど、

彼が慌てて視線をそらすのが分かった。

（……また、逸らされた）

胸がちくりと痛む。それでも、嫌じゃない。

彼らしい反応だと思えるから。

「白咲も、ちょうどいいとこ来たな」

田島先輩が明るい声で手を叩く。

「今年は動画班、二人に任せたいんだけどさ。どうだ？」

「任せてもらえるなら……がんばります」

自然とそう答えていた。

文化祭の動画なんて責任重大だけど、水守くんと一緒なら——

そう思った瞬間、自分で気づいていないふりをした。

横を見ると、水守くんは驚いたように固まっている。

その反応が、なんだか可愛い。

「水守くんはどう？」

田島先輩の声に、水守くんがびくっと肩を揺らした。

「え……いや、僕は……その……」

困っている。

でも、逃げるような目じゃなかった。

私はゆっくり、まっすぐに彼を見つめる。

「一緒にできたらうれしい、けど……迷惑なら言ってね」

言いながら、心臓がぎゅっと縮んだ。

（迷惑なんて……思われてないよね？

でも、水守くんは自分のことを低く見てるから……）

返事が返ってくるまでの数秒が、息が詰まるほど長かった。

「……迷惑じゃ……ないです。やります」

その声を聞いた瞬間、胸の奥が熱くなる。

（……よかった）

思わず笑顔になった。

自分でも分かるくらい、嬉しさが顔に滲んでいる。

そのときだった。

水守くんが、ほんの一瞬だけ私の顔を見て——

すぐに視線を落とした。

その仕草だけで心が揺れる。

（どうしてこんなことで……）

理由は分かっているくせに、認めるのが怖いのは私の方だ。

帰り道。

気づけばいつものように、水守くんが隣を歩いていた。

蒼太視点で描かれていたあの沈黙も、鼓動も、

全部、私も感じていた。

「今日、担当決まってよかったね。動画、楽しみかも」

言葉にすると、どこかくすぐったい。

でも、本当にそう思っていた。

「……僕は別に。得意でもないし」

相変わらずの自己評価の低さ。

そんなところを直してほしいなんて、まだ言えない。

でも、つい本音がこぼれる。

「でも、水守くんの作るの、きっと丁寧だと思うよ」

瞬間、水守くんの肩が少しだけ揺れた。

気づく人は少ないかもしれないけど、私は分かる。

（図星、だよね）

驚かせたかったわけじゃない。

ただ伝えたかった。

「……なんでそう思うんですか」

その声は、どこか不安を含んでいて。

だから私は、ちゃんと伝えた。

「うん。水守くん、いつも周り見てるから。そういう人って、細かいところに気づけるし……優しいと思う」

言ってから、自分の胸が熱くなる。

“優しい”と口にした瞬間、

自分の気持ちに蓋ができなくなっていくのが分かった。

（……好き、なんだ）

もう誤魔化せない。

怖いほど、彼のことが目に入る。

態度も、声も、表情も。

全部。

なのに——

「……文化祭、頑張りましょう」

不意に出たその言葉に、私は息を飲んだ。

驚いて、水守くんを見る。

彼は前を向いたままだけど、

その声はさっきよりずっと柔らかくて。

（……ああ、ダメだ）

この瞬間、完全に悟った。

——もう、止められない。

「うん！」

精一杯の笑顔を向けた。

嬉しさが、抑えられなかった。

歩く足取りが軽くなる。

湿った風すら心地よく感じた。

水守くんと話せるだけで、

その横顔を見られるだけで、

胸の奥がじんわりと温かくなる。

帰り道が、こんなにも短く感じたのは初めてだった。