青に滲む光

並んで歩く帰り道(灯視点)

　六月に入って、学校の雰囲気が少しだけ慌ただしくなった。

　文化祭まであと二か月。

　どの部活も準備に向けて、少しずつ動き出している。

　パソコン部も例外じゃなくて、

　資料整理や去年の動画の確認で部室はいつも以上に騒がしい。

　そんな中、私はというと――

　毎日、帰りの時間が近づくたびに、胸がそわそわしていた。

　理由はひとつ。

　水守くんと帰る時間が、いつの間にか“習慣”になってきているからだ。

　この日も、部活が終わるころには窓の外がやわらかい夕方の色になっていた。

　部室を出ると、ちょうど水守くんが荷物を肩に掛けたところだった。

　「今日もお疲れさま、水守くん」

　いつもの挨拶。

　だけど私にとっては、少し勇気を出して声をかける“特別”な瞬間でもある。

　「……お疲れ」

　小さな声だったけれど、丁寧に返してくれた。

　そんな些細なことが、嬉しい。

　青葉台駅まで並んで歩く。

　文化祭の話題は、いま二人の中でいちばん自然なテーマだ。

　「今年の展示、どうなるんだろうね」

　水守くんは、少しだけ肩をすくめて言った。

　「僕は……まだ全然、役に立ててないし」

　そう言う表情が、私はたまらなく好きだと思った。

　弱さを隠さない誠実さがにじんでいて。

　「そんなことないよ。水守くん、資料まとめてくれてるし」

　思ったままを口にする。

　でも彼はまた、ふっと視線を下げる。

　「……でも、去年みたいにすごいのは作れないと思う。

　　先輩のレベルには全然……」

　「ほら、また自分を下げてる」

　自覚なく否定する癖。

　それを見るたびに、胸がきゅっと痛む。

　どうして彼は、自分のことをそんなふうに扱うんだろう。

　でも私は、見ている。

　同じ部活になってからずっと、水守くんの丁寧さも真面目さも。

　「私ね、ちゃんと見てるよ。

　　作業も丁寧だし、覚えるのも速いと思う」

　あれは嘘じゃない。

　むしろ、もっと伝えたいくらいだ。

　だけど本音のすべてを言えば、距離が戻ってしまいそうで怖い。

　青葉台駅のホームに着くと、夕日がガラスに反射して綺麗だった。

　電車を待つ間、私は言葉を選びながら切り出した。

　「最初さ、青葉台駅で一緒になって……

　　まさか桜川駅が同じだとは思ってなかったよね」

　あの日、水守くんが驚いた顔で降りてきた瞬間、

　胸がじんわり温かくなったのを覚えている。

　「……うん。

　　あの時は、ちょっと驚いた」

　その声が、少しだけ照れているように聞こえて――嬉しかった。

　電車が入ってきて、風がホームを抜けた。

　窓に映る自分の顔は、少し赤い。

　「今年の文化祭、楽しみだね。

　　水守くんと、一緒に頑張れるの嬉しいな」

　本当は「もっと一緒にいたい」って言いたかった。

　本当は「もっと近づきたい」と思っている。

　でも、それを言えば距離が変わってしまうかもしれない。

　本当に嫌われてしまうかもしれない。

　だから笑って、いつものトーンで言葉を落とした。

　「……うん。頑張ろう」

　彼が答えてくれたその一言が、胸の奥をじんわり満たす。

　桜川駅に着くと、駅前の街灯がすでに光を灯していた。

　少しひんやりした夜の空気に触れながら、水守くんと並んで歩く。

　なんでもない景色なのに、どうしてこんなに特別に感じるんだろう。

　「じゃあ、また明日ね、水守くん」

　いつも通り笑った。

　だけどその笑顔の裏には、毎回消えない想いがある。

　――本当は、もっと一緒にいたい。

　それでもその願いを言葉にせず、私は手を振った。

　夜の空気の中、彼の背中が小さくなっていく。

　その背中を見つめながら、胸の奥でそっと思う。

　いつか、この気持ちを伝えられる日がくるだろうか。

　それはまだ、少しだけ遠い未来のことに思えた。