Eternal Code ∑ ― Symphony of Creation

第四章「禁断のファイル」

　目を覚ますと、そこは見慣れた病室だった。

　白い壁。冷たい空気。

　心電計の規則的な音が、静寂の中で微かに響いている。

　だが、違っていた。

　窓の外には、雪が舞っていた。

　季節が変わっていた。

　俺が、どれほど眠っていたのかもわからなかった。

　手元の時計は止まり、カレンダーの日付は十二月のまま。

　病院の扉をノックする音がして、

　ドアの向こうから凛が現れた。

　白いコート。

　雪の粒を髪に散らしながら、彼女は微笑んだ。

　「おはよう、悠真」

　その声は、あの頃と何も変わらないはずなのに、

　どこか、遠くから聞こえるようだった。

　「……どれくらい、眠ってたんだ？」

　「二ヶ月よ」

　「二ヶ月……？」

　彼女は頷き、そっとベッドの脇に腰を下ろした。

　「身体は大丈夫？　少し記憶が混乱してるかもしれないけど……」

　「……葵、という女性を、覚えてるか？」

　その名を口にした瞬間、

　凛の手が止まった。

　空気が、張りつめる。

　「また……その名前」

　「“また”って、どういう意味だ？」

　凛は目を伏せ、

　静かに言った。

　「あなたは何度も、同じ夢を見てるの。

　　葵という人に会った、と。

　　でも……そんな人、現実には存在しないのよ」

　「違う……俺は見た。記録も見た。病院の地下で」

　凛はわずかに微笑み、

　その指を俺の唇にそっと当てた。

　「——もう、思い出さなくていいの」

　その夜、眠れなかった。

　病室の時計の針が、秒を刻むたびに心臓が痛んだ。

　凛の言葉の裏に、何かがある。

　それを確かめなければ、

　この“自分”が本当に自分なのかすら、わからなくなる。

　夜更け、凛が眠ったのを見計らい、

　俺はナースステーションを抜け出した。

　あの地下へ——。

　しかし、前に通った通路は封鎖されていた。

　鍵がかけられ、ドアの前には警備システムが設置されている。

　それでも諦められなかった。

　配線の隙間から覗くと、赤いランプがかすかに光っていた。

　そこにUSBポートのような差込口がある。

　俺はポケットから、小さな金属片を取り出した。

　事故前に身につけていたキーホルダー。

　金属製のタグの裏に、

　“R＋Y”の刻印と、暗号のような数字列が刻まれていた。

　——それが、鍵だった。

　ランプが一度点滅し、

　扉が静かに開いた。

　中は、研究室だった。

　無数のモニターと、並んだデータ端末。

　蛍光灯の光が白く冷たい。

　その一角に、見覚えのあるファイルがあった。

　「記憶転写実験」

　指先が震えながら、ファイルを開く。

　中には、

　被験者A：葵（死亡）

　被験者B：悠真（記憶消去）

　被験者C：凛（記憶融合）

　——“融合”？

　背筋が凍った。

　読み進めると、そこには凛の脳画像と、葵の神経データが重ねられていた。

　まるで、二人の記憶をひとつに縫い合わせたような映像。

　> 『被験者C、転写成功。

　> 　　対象Bの記憶との共鳴反応を確認。

　> 　　以後、感情の不安定化が顕著。

　> 　　被験者Cは“葵”の人格を断片的に再現し始める』

　モニターの下に、もうひとつのデータファイルがあった。

　“凛・個人記録”

　再生ボタンを押す。

　映像の中で、白衣姿の凛が椅子に座っていた。

　顔はやつれ、目の下には深い影が落ちていた。

　> 「——彼は、葵を愛していた。

　> 　　でも、葵は事故で死んだ。

　> 　　あの人の心を壊さないために、私は選んだ。

　> 　　葵の記憶を、自分の中に移すことを。

　> 　　彼が、もう一度私を愛せるように」

　凛の声が震えていた。

　> 「でも……最近、葵の声が聞こえるの。

　> 　　私の中で、何かがもう一人の私を呼んでる。

　> 　　“彼を返して”って」

　映像がノイズに包まれ、途切れた。

　俺は膝の力が抜け、床に崩れ落ちた。

　凛の微笑みが、頭の中で何度も再生される。

　あの優しさは、

　葵のものだったのか。

　それとも、凛自身の愛だったのか。

　背後で、静かにドアが開いた。

　「……見てしまったのね」

　振り返ると、そこに凛が立っていた。

　白衣のまま、静かに。

　「あなたには、知らない方が幸せだったのに」

　「どうして、そんなことを——」

　凛はゆっくりと歩み寄り、

　頬に手を伸ばした。

　その手は冷たく、震えていた。

　「あなたを失うくらいなら、私が壊れてもいいと思った。

　　でも、あの子は……まだ、私の中で泣いてるの」

　「葵が……？」

　凛は微笑んだ。

　涙が頬を伝いながら。

　「ねえ、悠真。

　　もしも私が“私じゃなかった”としても——

　　それでも、あなたは私を愛してくれる？」

　その言葉が空気を震わせ、

　部屋のモニターが一斉に点滅した。

　> 【記憶同期プログラム：最終段階へ移行】

　凛の身体が、ふらりと揺れる。

　脳波モニターが警告音を鳴らす中、

　彼女は静かに呟いた。

　「……これで、ようやく全部、ひとつになれる」

　モニターの光が強くなり、

　俺の視界が白く塗り潰された。

　次の瞬間、

　聞こえてきたのは——

　凛の声ではなく、

　葵の声だった。

　——「お願い、止めて。

　　　私たちは、もう“同じ人間”になっちゃいけない……」

　そして、全ての光が消えた。