9/24

第九話

　樹木が青々と揺れ動く今日、突然電話が鳴り響いた。

　「もしもし、椿井です」

　「あれ。始さんじゃないの」

　黄色い声が耳の中に広がる。

　「始さんは三月いっぱいで辞められました。私が後任です」

　受話器から重く息を吐いた音がした。

　「あーそうなのぉ。私、梅永と申します。前から椿井先生に作品を頼んでいるんですよぉ」

　「初めまして、遠野と申します。梅永様ですね、先任より伺っております」

　パトロンだ。

　始さんが出ていく間際に言っていた、二人のパトロンの一人だ。

　都心の高級住宅街で、何件もサロンを経営している人らしい。

　「でねぇー、今回も一つしたためて欲しいんですけどー」

　「伺います」

　「新しくお店を立てる予定なのよぉ。今まではピンクとか赤とかのパステルカラーで統一してたんですけどねぇ。今度のは若いＯＬさんというより、三十代後半からのアダルトな人をターゲットにしていくのよぉ」

　ぐるぐると渦巻くように話し出す言葉達を、メモ用紙に埋めていく。

　「でねぇ、今度のは見た目よりも素材重視みたいな、天然のオイルとかを使う感じにするんですよぉ。外観は自然色って感じで、茶色とかベージュのでー」

　茶色とベージュは自然なのか。

　合間に相槌を挟みながら、会話は続く。

　「とにかく自然んん、って感じのがいいのよぉ。お店の写真送るから、ちょっと確認してください」

　「わかりました。先生から何通りか案を出しますので、追って連絡いたします」

　「待ってるわぁ」

　ぷつり、と音が途切れた。

　外の人と話すのは、買い物の時以来だろうか。

　久々の誰かとの訪れに、少し心が躍った。

　夕食後、風呂に入らせた少年の髪を乾かしながら、連絡の件を伝えた。

　「わかりました」

　されるがままの少年は、息を吐くように答えた。

　「ああでも今日は寝てくださいね。明日からにしましょう」

　念を押す。

　こうでもしないと床につかないからだ。

　「はい」

　普段よりうっすら低い声に、不服なのだと理解した。

　僅かだが年相応な態度を示す少年に、俺は背徳感を感じた。