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第二十二話

　「静はなぁ、俺の愛人の息子だったんだ」

　顔に布をかけた少年の横に座った。

　妾の子だったのか。

　「結納する前にできた子でな。本家の方から断るように言われて、手切れ金を渡すことで今の女房と籍を入れたんだ」

　なにも言葉を返せなかった。

　「旦那様」

　「名前で呼べ」

　息を大きく吸う。

　「沖茄さん」

　膝の上に乗っていた拳が、ゆっくりと開かれる。

　「実之君。君はこの後宛てがあるのか」

　吐いた息が白く昇る。

　「いえ、まだ決まっていません」

　「なら、この家をもらってくれ。この前出した書も。売って金にしろ」

　「はい」

　退職金というところか。

　客間から騒々しい賑わいが聞こえてきた。

　「静の親族はいないからな。葬式はできん」

　はぁ。

　「差し出がましい事ですが、あの方たちは」

　スーツ姿の男の背は、微動だにしなかった。

　「俺の取り巻きみたいなものだ」

　一気に風が冷たくなる。

　「そう、ですか」

　大きい溜息を吐いた男は重い腰を上げ、観客のもとへ吸い込まれていった。

　さっきとは違う足音だ。

　俺はしばらく、空っぽになった少年を見つめるしかなかった。