2/24

第二話

　「ちょっと変わっているように見えるかもしれないけれど、いい人よ」

　後ろを振り向き、俺の目を見る

　「想像と、違ったでしょう」

　図星を突かれたから、返答に少し戸惑った。

　「とても若く見えます」

　「ふふ。若いのよ、実際。今年で十九になりますからね」

　先生と言っていたのに十九なのか。

　「先生のことは、旦那様から何か聞いていますか」

　「書道家の方だと聞いています。あと、体が弱いとも」

　「ええ、肺を患っていましてね。空気の悪いところに居れないんですよ」

　先ほどと同じように淡々と話す様子から、少年のことを告げるのはこれが初めてではないのだろうか。

　そうこうしているうちに、二階の角部屋にたどり着く。

　始さんが、松の木が描かれたふすまを開ける。

　「ちょっと狭いかもしれないけど、遠野さんのお部屋ですよ」

　一階と同じような畳の空間に、戸惑った。畳の部屋をあてがわれたのは、友人の家に招かれた時くらいだろうか。

　実家にも海外にもなかった緑の空間が、これまで自分がいた世界と違うものだと見せてくる。

　「あ、ありがとうございます」

　「事前に送ってもらった荷物は、そこの隅においてあります。昨日お掃除をしたんですけれども、なにかあったら私に言ってください。用具庫を教えます」

　「はい。あ、あと」

　部屋を出る始さんを引き留める。

　「名前。海外生活が長かったもので、ファーストネームで呼んでもらえますか」

　気恥ずかしい。

　ぱっと、始さんの目が丸くなった。

　「ええ、わかりました。実之さん」

　一人残された空間に、心が落ち着かない。

　不意に障子を開けると、真っ白な光が部屋を照らした。

　もう初春だというのに、パラパラと雪が降っていた。

　そもそも雪を見ることすら、いつ以来だろうか。