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マネージャー

曲が完成！　したかと思いきや

次の試練が言い渡されて‥‥？

デビューのため、いよいよ動き出す！

『今日の三時からダンス・ボイスレッスンをしてもらいます』

社長から言い放たれたその一言に、オレ達は呆然と立ち尽くしていた。

自分勝手という言葉は、あの社長のためにあるといっても過言ではないだろう。

十日以内に曲を作れと指示した次は、ダンスや歌を完成させろだって？！

無理にもほどがあるだろ！　なんて勝手なんだ！

「す、すみません、お母さんが、勝手なことばっかり……」

「要のせいじゃないよ。自分勝手すぎる社長が悪い！」

「確かにそうだが、ここでグダグダ文句言ってるわけにはいかないよな」

「でも、場所とか言われてないよね。どうするの？」

そうなんだよなあ、どうしたものか……

と頭を抱えていると、ピンポンと軽快なチャイムが鳴る。

来客なんて初めてだな、誰だろ。

オレが出るよとだけ言ってインターホンのボタンを押す。

「は～い、どちら様ですか～？」

『はじめまして。私は天王寺会社のもので、あなた方に伝えたいことがあってきました』

天王寺会社と聞いて怪しかったものの、仕方なく家の中へ通す。

どうやら女性のようだった。やんわりとしたショートボブヘアが、動くたびに揺れる。

その女性を迅ちゃん達がいるリビングに案内すると、視線が一気にこちらに向いた。

「瑠夏、お客さんか？」

「ん～よくわかんないけど、天王寺会社の人だって」

「ひぃっ！！！！　女の人！？」

すると何が起こったのか、要は顔を青くし近くにいた迅ちゃんの後ろに隠れた。

「え、ちょ……いきなり何？」

「すすすみません、僕、女の人、苦手で……」

「その反応的にあなたが社長の息子、天王寺要ですね。極度の人見知りなうえに女性恐怖症……データ通りです」

え！？　要、女性恐怖症なの！？

それにプラスするように人見知りな性格って……大変だろうなあ、要。

ていうかこの人、今データ通りがどうって言ってなかった？

何者なんだ、この女性……。

「申し遅れました。私は真城樹（ましろいつき）と申します。このたび、ＪＯＫＥＲのマネージャーを務めることになりました」

マ、マネージャ――！？

みるからにしてわっかそうな人が、オレ達のマネージャー？

天王寺会社ってわけわかんない！

「あなた方のデータはすべて社長から受け取っています。早速ですが、ボイス・ダンスレッスンの場所へご案内します」

そういって無理やり外へオレ達は出される。

外に出ると、一台の車のそばにブッキーがいた。

「ブッキー！　その車は？」

「そこの女に使いっぱしりされたんだよ。運転は俺がしてやる」

かくして、オレ達はとある場所へと向かうことになったのだった。

ブッキーが運転する車と樹ちゃん（面倒だからいっちゃんでいいかな）に案内されてやってきたのは、言うまでもなく音楽事務所だった。

看板に「天王寺音楽事務所」と分かりやすいように書いてあるのだから、さすがに苦笑いを浮かべてしまう。

あの社長、ネーミングセンスないんじゃないの。意外な一面発見ってとこかな。

「着きました。では、私についてきてください」

それにしても、いっちゃんはすごくさめざめとしてる女の子だな～。

こんな人がマネージャーって……いいのか悪いのか……。

「さすが天王寺会社所有のところ、でっかいな。迅は来たことあるのか？」

「うん。ここにはレコーディングを始めとした器具がそろってるから、多くの芸能人が使用してるんだ。天王寺会社じゃなくてもね」

ふむふむ。今からオレ達は、本当にアイドルらしいことをするってことになるわけか。

やっと兄さんと同じ舞台に立てるんだ、うれしいな！

「遅くなりました。ＪＯＫＥＲ五人、連れてまいりました」

「おっ。来たね、真城ちゃん。は～い、新人さん達。ＷＥＬＬ　ＣＯＭＥ♪」

そこには髪の毛を茶髪に染めた、いっちゃんとは正反対そうな女性が待っていた。

彼女はオレ達一同を見て、にっこり笑った。

「プロデューサーの天王寺美鈴（てんのうじみすず）です。困ったことがあったら、何でも聞いてね」

「あ、はい！　よろしくお願いします！」

「そう固くならないの。お、要じゃん。よくここまでこれたね」

「ひぃっ！！？　ご、ごめんなさい！」

ん？　何？　要の知り合い？

オレがきょとんとしていると、要のかわりに迅ちゃんがため息交じりで言った。

「君って本当に馬鹿だよね」

「ちょ、バカってひどくない？」

「美鈴さんは天王寺会社社長の娘さんだよ。どういうことか、わかるよね？」

娘……？　ってことは……要のお姉さん！？

うひゃあ！　確かに言われてみれば似ている！

「細かい説明は後！　さ、あなた達は動きやすい服に着替えて。特訓よ！」

それからの出来事は、正直説明したくない。

アイドルになりたいとは言っていたオレだが、そのためのことは何にもやっていない。

美鈴さんに紹介されたダンスの講師はおかまだわ、更衣中にいきなりいっちゃんは現れるわで最低だった。

ダンスには体を柔らかくすることも大事、とのことで柔軟運動からやらされた。

無論、オレの体が柔らかいわけはなく……

「ふんぐぐぐぐぐ……うおおおおおおおおおおおおおお！」

「瑠夏～足曲がってるぞ～」

「ダハァ！　もうダメ！」

「だろうな」

「そんな調子じゃ、いつまでたってもステージには立てないよ」

そういいながら、迅ちゃんは涼しげな顔で立った状態で足に手が届いていた。

なんであれが痛くないのかと、不思議でしょうがない。

パッと後ろを向くと、ブッキーもバレエ選手並みの柔らかさのように見えた。

さ、さすがプロ！　やってた人達は違う！

「つうか～朔也だって体固いほうだよね～人に言えなくない？」

「あのなあ。超かったいお前に言われたくない」

「こんなのできるわけないじゃん。要も体固いほう？」

「はぁ、はぁ……は、はい……。僕、運動とか、あんまりしないので」

前々から思ってたけど、要って正真正銘ひきこもり？

人見知りなのは知ってるけど、女性恐怖症もあるんじゃあ学校とかどうしてたんだか。

そう思っている中、おかまの講師が次行くわよ～と指示する。

オレ達が作った曲の振り付けをしたのは、その人のようだった。

一日目、二日目と時間をかけてものにしていく。

その間も、ブッキーは一人だけ別の場所でやっていた。

要は体力的についていけないのか、その場に座り込んでしまうことがよくあった。

オレもオレで楽しいは楽しいんだけど、うまくいかない。

アイドルって、こんなにつらいんだ……とほほ……

「ずいぶん手こずってますね」

休憩時、いっちゃんがそういいながらジュースを手渡してくれた。

全員分あるようで、オレはみんなに回していく。

彼女はあえて要から遠くの場所にしゃがむと、オレに言った。

「そこまでしてアイドルをする意味はあるのですか？」

「あるに決まってんじゃん。今は大変だけど、踊るの楽しいし」

「よくあなた方は、こんな人をリーダーにできましたね」

へ？　リーダー？　初耳なんだけど。

どういうことか朔也に聞こうと振り返ると、彼は苦笑を浮かべた。

「実は曲の提出日に、このグループのリーダーを書けって桜瀬に言われたんだ。社長の命令だって。その時に、みんなで話し合った結果」

「話し合ったって……」

「なんだかんだいって、君が一番張り切ってるでしょ？」

「僕達には、無理、なので……」

「こうやってこのグループが形になったのも、瑠夏がいたからこそだろ？」

うれしすぎて、涙が出てきそうにもなった。

どうしてこうこの三人は、オレを感動させることしかしないのだろう。

やっぱり、いいな。仲間って。

オレがリーダー、か。

そう思いながら、笑顔で「そうだね」と返した。

（続く・・・・）

作品のキャラには誕生日を設定してなんぼだと思っているので

もちろん彼ら五人にもあります

しかしかながら明かす機会を見失いつつあります

さぁ、誰が何月でしょうか

当たった人にはＪＯＫＥＲのブロマイドが！！

‥‥ついてきません、えへへ

次回、レッスン開始！