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「お前……」

　シャルは苦虫を噛（か）み潰（つぶ）したような表情でハロルドをにらむ。

「腹黒いな、相変わらず。とにかく、あいなに気安く話しかけるな。俺の婚約者(フィアンセ)だぞ」

「君はそんなに狭量（きょうりょう）な男だったかな？シャル」

「何とでも言え。行くゾ！」

　あいなの手を引き、シャルは早足で庭園を抜けた。

　珍しく、シャルが言いくるめられていた。しかも、物腰の柔らかい紳士的な美青年に。

「ぷっ」

　思い出しただけで、あいなは笑いがもれた。

　その後、あいなの部屋に戻った二人はソファーに向かい合って座った。

「アンタがあんなにやり込められるトコ、初めて見た！」

「初めて見たってほど、知り合って長くないだろ」

「言葉のアヤだよ。けど、ハロルドさんいい人だね。あの人もどっかの国の王子様なの？それっぽい衣装着てたし」

「アイツは、バロニクス帝国の第三皇子だ。王位継承権はほぼないに等しい。そのせいかノホホンとして見えるけど、何考えてんのか分からないヤツでな。俺は苦手だ」

「そう？すごい優しそうな人じゃん。アンタのこともさりげなくフォローしてたし。少なくとも、アンタよりは紳士的だし『王子！』って感じがした」

　シャルのことを見直したものの、すぐさま態度を変えるのは難しかった。今までの仕返しとばかりに、あいなはハロルドを褒（ほ）めた。

「……面白くない」

「何が？」

「他の男ばっか褒めて、お前、楽しんでないか？」

「楽しんでるけど、それが何か？」

「お前っ！くぅぅ……」

「あいな様もようやく、シャル様の扱いに慣れたようで安心しました。お茶にしましょう」

　執務室で仕事をしているはずのルイスがティーポットを乗せたワゴンを引いてあいな達の元に現れる。シャルはますますムッとした顔になり、「仕事を放り出して盗み聞きか？お前もたいがいだな、ルイス……」と、肩を落とす。

「おや、そのような不躾（ぶしつけ）な真似いたしませんよ。あいな様にお茶をお出しするのも私の仕事。ちなみに、執務室での仕事は、シャル様の分も合わせて全て片付けさせて頂きました。シャル様がどこぞで油を売っているものですから、仕方がありません」

「悪かったよっ。たく……」

　一人、庭園に残されたハロルドは、シャルとあいなが出ていった城への入口を見つめ、つぶやく。

「……シャル。君は本当に鈍感だよ。罪深いくらいにね……」

　今、ハロルドの瞳には影が差していた。それは、空に広がり始めた雲のせいではない。

「僕が君の恋の伏兵になっても、怒らないでね？って、それは無理な話かな。君はきっと、慌てふためくのだろうね。いや、激昂（げきこう）するのかな？」