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「龍河（りゅうが）君は、どうなの？付き合ってる子とか。

　あいな、言ってたよ。今年のバレンタイン、１０個以上チョコもらったんだってー？私の元カレもモテる人だったけど、さすがに１０個もチョコもらったことはナイって言ってた。やるね、龍河君！」

「そんなの、全部義理チョコですって」

　ひきつった笑みを見せつつ、龍河は心の中でこう叫んだ。

（姉ちゃんの口（くち）軽（がる）め！！あとでシバく！）

「中学生の女の子って、そんなにたくさん義理チョコ用意するかなー？お小遣（こづか）いも限られてるだろうし。義理と見せかけた本命チョコだったりして～」

　あいなと話す時のように、恋関連の話になるとテンションの上がる秋葉だった。それを見て龍河は、意外に思っていた。

（こういう話好きなの、姉ちゃんとかクラスの女子くらいだと思ってた。秋葉さんってもっとクールビューティーなイメージだったし、ちょっとビックリした。姉ちゃん相手だけじゃなく、他の人とも、こういう話、楽しそうにする人なんだな。）

　微笑（ほほえ）ましく思いつつ、龍河は言った。

「本命チョコだったとしても、俺には関係ないですよ」

「そうなの？チョコくれた女の子のこと意識し始めるってことはナイの？全く？」

「ないですね」

　龍河はキッパリ言い切る。

「気持ちはありがたいです。甘いもの好きだし。でも、俺は、好きな人からモテれば、それで充分です。何とも思ってない人にモテても、嬉しくありません」

「へえ～。龍河君、硬派（こうは）だね～。他の男にも見習ってほしいくらいだよ」

　秋葉は、目を丸くして感心している。龍河的に、これは遠回しなアプローチだったのだが、彼女には全く通じていなかった。

「お話し中、失礼いたします無礼（ぶれい）をお許し下さい」

　リビングで雑談していた二人の動きをストップさせたのは、シャルの専属執事・ルイスの声だった。

「なっ、アンタどっから入ったんだよ。鍵、しめたはずだけどっ」

　秋葉を後ろ手に隠し、龍河はルイスと向き合った。