悪役令嬢に転生したけど、前任者も転生者でした

　目を覚ますと、私は見知らぬ部屋にいた。

　天蓋付きの豪華なベッド。絹のシーツ。窓からは広大な庭園が見える。

　——え、なにこれ。

　昨日まで、私は普通のOLだったはずだ。

　残業帰りに、横断歩道で——

「お嬢様、お目覚めですか」

　ドアが開いて、メイド服の女性が入ってきた。

「お嬢様？　お加減はいかがですか？」

「あ、えっと……」

　私は、混乱しながらも周囲を見回した。

　鏡があった。

　そこに映っているのは——金髪碧眼の美少女。

　——これ、私？

　記憶が蘇る。

　この顔、この部屋、このシチュエーション。

　前世でプレイした乙女ゲーム『永遠の薔薇の誓い』。

　その悪役令嬢——セレスティア・ヴァンフォード。

　私は、彼女に転生していた。

---

　数日が経ち、状況を把握した。

　セレスティアは公爵令嬢。王太子レオンハルトの婚約者。

　そして——ゲームでは、ヒロインをいじめた罪で断罪され、国外追放される運命。

　最悪だ。

　私は、自分の部屋で頭を抱えた。

「断罪なんて、されてたまるか……」

　そう呟いた時——本棚の隅に、古びた日記帳が見えた。

　なぜか気になって、手に取る。

　表紙を開くと——

『この日記を読んでいる人へ。あなたも、転生者ですか？』

　——は？

　心臓が跳ねた。

　私は、続きを読んだ。

『私の名前は、田中美咲。前世は日本人のOLでした。三十二歳で交通事故に遭い、気づいたらこの世界のセレスティアになっていました』

　……私と同じだ。

『最初は希望を持っていました。ゲームの知識があるから、断罪を回避できると。でも——』

　ページをめくると、文字が震えていた。

『何をしても、駄目でした。王子に近づいても、距離を置いても、ヒロインと仲良くしようとしても——全て、悪い方向に転がっていく。まるで、運命が私を断罪に導いているかのように』

　背筋が寒くなった。

『私は諦めます。でも、もし次にこの体に誰かが来るなら——私の失敗を繰り返さないでください』

　日記は、そこで終わっていた。

　——前任者がいた。

　彼女も転生者で、断罪回避に挑んで、失敗した。

　私は、彼女の遺志を継ぐことになったのだ。

---

　日記には、前任者の失敗が詳細に記されていた。

『王子に媚びを売ると、逆に怪しまれる』

『ヒロインと仲良くしようとすると、周囲から「狡猾」と思われる』

『大人しくしていると、存在感がなくなってヒロインに居場所を奪われる』

　——なるほど。どれも、私が最初に思いつく手だ。

　でも、日記の最後に、こんな一文があった。

『私が唯一、断罪を遅らせられたのは——王子ではなく、騎士団長に助けを求めた時でした。彼だけは、私の味方でいてくれた。でも、私はそれに気づくのが遅すぎた』

　騎士団長。

　ゲームには登場しないキャラクターだ。

　——会ってみよう。

---

　騎士団の訓練場を訪れると、男たちが剣を振るっていた。

　その中心に——一人の男がいた。

　黒髪に、鋭い碧眼。

　引き締まった体。

　汗で濡れた前髪が額に張り付いていて——

　——かっこいい。

　思わず見とれてしまった。

「——公爵令嬢殿？」

　男が、私に気づいた。

　近づいてくる。長身の彼を見上げる形になる。

　鍛えられた胸板が、目の前にある。

「騎士団長の、クロード・レイヴンと申します。何かご用でしょうか」

　低い声。落ち着いた口調。

　——この人が、前任者を助けてくれた騎士団長。

「あの……少し、お話があるのですが」

「承知いたしました。こちらへ」

　クロードは、私を訓練場の隅に案内した。

　周囲の視線から隔たれた場所。

　木陰で、二人きり。

「どのようなご用件でしょう」

　クロードが、私を見下ろした。

　碧眼が、まっすぐ私を見つめている。

　近い。吐息がかかりそうな距離。

　心臓が、ドクドクと速く鳴る。

「あ、あの……」

　私は、言葉を選んだ。

　前任者のことは言えない。でも——

「私、断罪されるかもしれないのです」

「……は？」

　クロードの眉が、わずかに動いた。

「王太子殿下との婚約が、うまくいっていなくて……このままでは、私は……」

「お待ちください」

　クロードが、一歩近づいた。

　——近い。

　彼の影が、私を覆う。

　見上げると、真剣な表情がそこにあった。

「あなたが断罪される？　それは、誰が決めたことですか」

「え……」

「王太子殿下ですか？　それとも、宮廷の誰かですか」

　クロードの声が、低くなった。

「教えてください。私が——」

　彼の手が、私の肩に触れた。

　大きな手。温かい体温。

「あなたを、守ります」

　——心臓が、止まりそうだった。

　クロードの碧眼が、私を見下ろしている。

　真剣な表情。まっすぐな視線。

　——近い。吐息がかかりそうな距離。

　黒髪の隙間から見える、引き締まった顔立ち。

　互いの鼻先が触れそうな位置に、彼の唇がある。

　——キスされる、と思った。

　でも、クロードはすぐに離れた。

「失礼いたしました。詳しいお話は、改めて」

　そう言って、一歩引く。

　——なんで、離れるの。

　心臓が、まだドクドクと高鳴っている。

---

　それから、クロードは私の味方になってくれた。

　社交界のパーティーでは、さりげなく私の傍に立ってくれる。

　悪意のある噂が流れれば、真実を調べて否定してくれる。

　疲れた時は——

「お嬢様、少しお休みになってください」

　クロードが、私を庭園のベンチに座らせた。

「無理をなさっています」

「でも、断罪を回避するには——」

「それは、私の仕事です」

　クロードが、私の隣に座った。

　肩が触れ合う。

　彼の体温が、服越しに伝わってくる。

「あなたは、笑っていてください。それだけで——私は、戦えます」

「クロード……」

　私は、彼を見上げた。

　碧眼が、優しく細められている。

　いつも鋭い彼が——今は、柔らかい表情をしている。

　——どうして、この人は私にこんなに優しいの？

「クロード、なぜ私を助けてくれるの？」

　思わず、聞いてしまった。

　クロードは、少し黙った。

　そして——

「あなたは、覚えていないでしょうが」

　クロードが、遠くを見つめた。

「十年前、私はまだ騎士見習いでした。孤児で、誰にも期待されていなかった。辞めようと思っていた時——ある令嬢が、私に声をかけてくれた」

「……」

「『あなたは、強くなる。私には分かる』と」

　クロードが、私を見た。

　碧眼が、まっすぐ私を捉えている。

「それが、あなたでした」

　——え？

　私は、記憶にない。

　でも——それは、前任者かもしれない。

「あの言葉のおかげで、私は騎士団長になれた。だから——今度は、私があなたを守る番です」

　クロードの手が、私の手を取った。

　大きな手。剣だこがある、温かい手。

「お嬢様——いえ」

　クロードが、私の手を自分の唇に近づけた。

「セレスティア。あなたを、守らせてください」

　唇が、私の手の甲に触れた。

　柔らかい。温かい。

　背筋が、ゾクゾクと震える。

　クロードの碧眼が、私を見上げている。

　いつもの鋭い目はどこにもなくて——熱を帯びた、甘い視線。

　——心臓が、爆発しそうだった。

「クロード……」

「……失礼いたしました」

　クロードが、私の手を離した。

　——あ……。

　なぜだろう。離れたのに、まだ手の甲が熱い。

　触れられた場所が、じんじんと痛むみたいに、感覚を主張している。

---

　断罪イベントの日が近づいていた。

　でも——状況は、前任者の時とは違っていた。

　クロードのおかげで、悪い噂は消されていた。

　王太子レオンハルトとの関係も、悪くない。

　ヒロインとも、敵対せずに済んでいる。

　——これなら、断罪を回避できるかもしれない。

　そう思った矢先——

「セレスティア」

　廊下で、王太子レオンハルトに呼び止められた。

　金髪に、紫の瞳。整った顔立ち。

　ゲームでは、悪役令嬢を断罪する役だ。

「殿下……」

「少し、話がある」

　レオンハルトが、私の腕を掴んだ。

　そのまま、人気のない部屋に連れ込まれる。

「殿下、何を——」

　壁に押し付けられた。

　レオンハルトの手が、壁についている。

　——壁ドン。

「最近、お前に近づく騎士がいるな」

「え……」

「クロード・レイヴン。あいつと、何かあるのか」

　レオンハルトの目が、鋭くなった。

　——嫉妬？

「いえ、彼は私の護衛で——」

「護衛？　護衛が、婚約者の手にキスをするのか？」

　レオンハルトが、私の顎を持ち上げた。

　顎クイ。

　紫の瞳が、至近距離で私を見つめている。

「セレスティア。お前は、俺の婚約者だ」

「……」

「他の男に、取られるつもりはない」

　レオンハルトの顔が、近づいてくる。

　唇が——触れそうな距離。

「っ——！」

　私は、思わず目を閉じた。

　——でも。

「……まだ、その時ではないな」

　レオンハルトが、離れた。

「お前が、俺を見てくれるようになるまで——待っている」

　レオンハルトが、部屋を出ていった。

　私は——壁にもたれかかって、心臓を押さえた。

　——なに、今の。

　ゲームの王子とは、全然違う。

　冷たい婚約者じゃなかった。

　むしろ——

　私に、執着している？

　あの紫の瞳が、脳裏に焼き付いて離れない。

　顎クイされた時の、彼の指の感触。

　あと少しでキスされそうだった——

　顔が、熱い。

---

　断罪イベント当日。

　舞踏会の会場に、全ての関係者が集まっていた。

　ヒロイン。王太子。攻略対象たち。

　そして——私。

　ゲームでは、ここで王太子がヒロインの肩を持ち、悪役令嬢を断罪する。

　でも——

「皆様にお知らせがあります」

　王太子レオンハルトが、壇上に立った。

　私の心臓が、ドクドクと鳴る。

　——来る。断罪が来る。

　でも——

「私は、婚約者セレスティア・ヴァンフォードを——」

　レオンハルトの紫の瞳が、私を捉えた。

「——愛しています」

　——は？

　会場が、ざわめいた。

「彼女は、悪役などではない。誰よりも優しく、誰よりも強い女性だ。私は、彼女を妻に迎えることを——改めて宣言します」

　私は——言葉を失った。

　断罪じゃなかった。

　プロポーズだった。

「セレスティア」

　レオンハルトが、壇上から降りてきた。

　私の前に跪く。

「俺の妻になってくれ」

　——夢？

　これは、夢？

「……はい」

　私は、気づいたら頷いていた。

　レオンハルトが、立ち上がった。

　そして——私を抱きしめた。

　会場から、拍手が起こった。

---

　舞踏会の後——

　私は、庭園のベンチに座っていた。

　月明かりの下、一人で。

「——お嬢様」

　クロードが、現れた。

「おめでとうございます」

　クロードの声は、いつも通り落ち着いていた。

　でも——どこか、寂しそうに聞こえた。

「クロード……」

「王太子殿下が、あなたを幸せにしてくれるでしょう。私の役目は——終わりました」

　クロードが、頭を下げた。

「今までありがとうございました。これからは——」

「待って」

　私は、クロードの手を掴んだ。

「あなたのおかげで、私は断罪を回避できた。前任者の願いを、叶えられた」

「前任者……？」

　私は、全てを話した。

　日記のこと。前任者のこと。彼女が、クロードに助けられていたこと。

　クロードは、黙って聞いていた。

「……そうでしたか」

　クロードの目が、少し潤んでいた。

「あの方も、戦っていたのですね」

「うん」

「そして——あなたが、彼女の遺志を継いでくれた」

　クロードが、私を見た。

　月明かりに照らされた碧眼が、優しく光っている。

「ありがとうございます。あなたに出会えて——私は、幸せでした」

　——幸せ「でした」？

「クロード、まだ——」

「お嬢様」

　クロードが、私の手を取った。

「あなたは、王太子殿下の妃になる。私とは——もう、会えません」

　クロードの目が、悲しそうに細められた。

「でも——最後に、一つだけ」

　クロードが、私の手を自分の胸に当てた。

　心臓の音が、伝わってくる。

　速く、強く、鳴っている。

「私も——あなたを、愛していました」

　私は——息を呑んだ。

「でも、身分が違う。私は騎士で、あなたは公爵令嬢。王太子の婚約者。だから——言えなかった」

　クロードが、私の手にキスをした。

「さようなら、セレスティア。幸せに」

　クロードが、離れていこうとした。

「——待って！」

　私は、クロードの腕を掴んだ。

「私——」

　言葉が、詰まる。

　レオンハルトは、私を愛していると言ってくれた。

　クロードも、私を愛していると言ってくれた。

　二人のイケメンに愛されている。

　前任者なら、どうしただろう。

　——彼女は、クロードに助けられながら、その気持ちに気づかなかった。

　だから、後悔した。

　私は——同じ後悔はしたくない。

「クロード」

　私は、彼を見上げた。

「レオンハルトに、正直に話す。あなたのことも、私の気持ちも」

「お嬢様……」

「断罪は回避した。でも——本当に欲しいものは、まだ手に入れてない」

　私は、クロードの手を握った。

「私、あなたと一緒にいたい」

　クロードの目が、大きく見開かれた。

「——本気ですか」

「本気」

　私は、笑った。

「前任者の分も、幸せになる。それが——彼女への恩返しだと思うから」

　クロードが——笑った。

　初めて見る、彼の笑顔。

「……分かりました」

　クロードが、私を抱きしめた。

　大きな腕。温かい胸板。

　騎士の鎧越しに、心臓の音が伝わってくる。

「私も——あなたと一緒にいたい」

　クロードの唇が、私の額に触れた。

　柔らかい。温かい。

　そして——唇が、私のこめかみに移動する。

「っ……」

　耳元で、クロードの低い声が囁いた。

「セレスティア。愛しています」

　耳に息がかかる。

　背筋が、ゾクゾクと震えた。

　クロードの唇が、私の耳たぶに触れた。

「っ——！」

　思わず、声が出そうになった。

「……可愛い」

　クロードが、低く笑った。

　私は——クロードの胸に顔を埋めた。

　泣いていた。

　嬉しくて、幸せで。

　それから——恋する唇に触れられて、心臓がどうかなりそうで。

　——やった。

　断罪を回避して、愛も手に入れた。

　前任者の願いを、叶えた。

---

　その夜——

　私は、夢を見た。

　真っ白な空間に、一人の女性が立っていた。

　金髪碧眼。私と同じ顔。

　——前任者だ。

「あなたが、私の後継者ね」

　彼女が、微笑んだ。

「日記、読んでくれてありがとう」

「いえ、こちらこそ。あなたのおかげで——」

「ううん」

　彼女が、首を振った。

「私は失敗した。でも、あなたは成功した。それだけで——私は、幸せ」

　彼女の目に、涙が浮かんでいた。

「クロードを、選んでくれてありがとう。私が選べなかった人を——あなたが、選んでくれた」

「……」

「私の分も、幸せになってね」

　彼女が、私を抱きしめた。

　温かかった。

　同じ体のはずなのに、懐かしい温もりを感じた。

「ありがとう。さようなら——私」

　彼女の姿が、光に包まれて消えていった。

　——ありがとう。

　私は、心の中で呟いた。

　——あなたの分も、幸せになる。絶対に。

---

　翌朝——

「お嬢様、お目覚めですか」

　クロードの声で、目が覚めた。

　——え、なんでここに？

　隣を見ると、クロードがベッドの横に座っていた。

「く、クロード！？　なんで——」

「昨夜、庭園で眠ってしまわれたので。お部屋までお運びしました」

「そ、そう……」

　私は、顔が熱くなるのを感じた。

「あの、それで、昨夜の話——」

「覚えていますよ」

　クロードが、微笑んだ。

「あなたが、私を選んでくれた」

　クロードの手が、私の頬に触れた。

　大きな手。温かい手。

「今日、王太子殿下に話しに行きます。婚約破棄の交渉を」

「……大丈夫？」

「大丈夫です」

　クロードが、私の額にキスをした。

　そして——唇が、私の唇に近づいてきた。

「っ……！」

　思わず、目を閉じた。

　柔らかい感触が、唇に触れた。

　——クロードの唇。

　温かい。柔らかい。

　ほんの少し、強引で。

　唇が離れると、クロードが私を見下ろしていた。

　碧眼が、熱を帯びている。

「あなたを守る。何があっても」

「クロード……」

「そして——一生、離さない」

　クロードが、もう一度私の唇にキスをした。

　今度は、さっきより深く。

　私は——幸せだった。

　断罪を回避して。

　前任者の願いを叶えて。

　愛する人を手に入れて。

　これが——悪役令嬢の、ハッピーエンド。

（完）

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