8. 転生するということ
「性別が変わっちゃった人は初めて会ったわねえ」
食事を終え、お茶をいただきながら転生前のこと、転生後から今までの流れを説明し終えたところ。
転生という現象自体が特別なことなんだろうけど、そうしみじみ言われると改めて、僕はなぜ女性になってしまったのか頭を抱える。
「若返ったという方はよくいらっしゃるんですけどね」
「そうなんですか？」
「老衰で亡くなった場合もあるからかもしれないわね」
「なるほど、そのまま転生してたら身体が持たないですもんね……」
「転生者だと自覚があっても、明かさない方もいらっしゃいます。多くはご自身の状況がわからず、役所の人が聞き取りしていく中で発覚するんですけど」
「それは、そうかもしれません。僕のいた世界では『転生』という概念自体が特定の宗教に依っている考えで、生まれ変わりを信じていない人もいますから」
「アルスターでも同じよ、通常、命は失ったら二度と戻らない。人も魔物も。……ああ、そうだ、なので先に伝えておかないと」
「転生者だということは、無闇に話さないようにした方がいいわ」
――――明らかに空気が変わった。
肌がピリピリと泡立つ。
「…………なぜ、でしょうか」
「シオちゃんのいた世界では、生まれ変わったとか、死後の世界を見た……と言う人はいた？」
「会ったことはありませんが……そういう話だけは聞いたことがあります」
「その後も無事だった？」
「生まれ変わったとか言っていた人達ですか？ いや、その後のことまでは……。……どういうことですか」
エアリアさんもキャミルさんも沈痛な面持ちだ。
その後？ その後なんて……生まれ変わりを実証できるものでもないし、嘘とまでは言わないけれど、時間とともに忘れられていくことがほとんどじゃないだろうか。
「生まれ変わりたいと願っている人は、想像以上に多いの。転生者の研究をしている施設もあるわ」
研究。転生者の……人間の研究？
健康診断や血液検査をする？ 治験みたいなものだろうか。いや、息を吹き返すための研究なんて、何をするかわかったものじゃないのでは。
例えば――あえて命をおびやかす、とか。
おびやかすで済めばマシかもしれない。
だって転生者はみんな、一度死んでいるのだから。
転生の研究をするなら、もう一度。
アルスターで死んだらどうなるのか、試すんじゃないだろうか。
「……脅かしてごめんなさい。伝わったみたいで良かったわ。……でもちょっとやりすぎたかしら」
「し、シオさん、エアリアさんは意地悪で言ってるんじゃないんです！ 転生者の方がいなくなった事件があったから、役所に届出するようになったくらいなんです。心配だからなんですよ」
ああ……「そういうもんか」と思っていたけれど、しっかり前例があったからなのか。
さっきから悪寒が止まらない。
転生者だと知られたら、命を狙われる理由が増える……そういうことなのだ。
「シオさん、大丈夫ですか……？」
「だ、大丈夫です。少なくとも、お二人が僕のことを思って教えてくれたのは理解しています。
内容が内容だけに、だいぶビビってはいますけど……」
「研究と言ったけれど、転生前のことやきっかけを聞き取ることが中心なの。調査機関と言った方が適切かもね。危ないことはしないはずよ。
たださっきも言ったけれど、一度失った命を取り戻したということは、嫉妬とか羨望とか、健全じゃない思いを向けられる可能性がある。
……実際にそういう思いをした転生者がいるの。だから気をつけてね、という程度に心に留めておいて」
「ありがとうございます、わかりました」
「それに転生者がいなくなったっていうのも、魔物に襲われたという方が現実的だしねぇ」
「行方不明になった場所が確か、デスベアーの巣がある危険地帯だったんですよねぇ」
そっちの話の方がよっぽど注意じゃないのか。
なんだデスベアーって。凶悪な名前しおって。
