アディティア9世
カートライトの飛行機でニューヨークに戻ることができた。飛行機の丸い窓からオレンジがかったピンクの夜明けが差し込むと、アディティアは瞬きして目を覚ました。ハインリッヒはまだ膝の上で眠っていた。すぐ外には、緑がかった青い海と、ほつれた綿のような雲が見えた。メアリー・エングのハイライトの髪が視界を部分的に遮っていた。
「メアリー？」彼は眠気で詰まった声で彼女に呼びかけた。
「飛行機に乗ったことないんだよ」
"何？"
「ニューヨークを上空から見るのは初めて。というか、上から見たものを見るのは初めて。普段は地上にいて、上を見上げることに慣れているのに。」メアリーの声はどこか違っていたが、アディティアはそれが何なのかわからなかった。
彼は立ち上がり、彼女に少し近づいた。窓の外に彼女が何を見ているのか確かめようとした。
「ええ、雲の中にいると酔っ払いますよ。でも、もう慣れました。人生で何百回も飛行機に乗っていますから。」
"普通？"
"うん？"
「彼らはそこから私たちを見ていると思いますか？」
「えっと…そうかな？誰かが見上げたら、きっと見えるよ。見えるくらい低い位置にいると思うけど。」
メアリーは窓から顔を背け、アディティアは彼女の目が濡れて赤く腫れているのを見た。
「メアリー？大丈夫ですか？」
「大丈夫よ、ただ…」彼女はパーカーの袖で顔を拭い、鼻をすすりながら無理やり笑顔を作った。
「一体何なの？」
「全部が原因だと思う。数週間でタイムゾーンが2回も変わったから、睡眠不足なのかもしれない。それに、何度か殺されかけたこともあるしね」
「分かります。私もすべてが変わってしまいました。物理の授業を受ける代わりに、理解できない何かと戦いながら世界中を駆け回っています。」二人は小さく笑い合い、それからアディティアは続けた。「母はきっと心配でたまりません。それに加えて…父…母がどんな思いをしているのか想像もつきません…」アディティアは涙が込み上げてくるのを感じ、彼女から顔を背けた。
神様、仏陀、ヴィシュヌ様、あそこにいる誰であれ、 どうか 私の母を助けてください、母の面倒を見てください。父はもう見ることができず、カマルジットももう見ることができず、私も決して見ることができなかったからです。
「大丈夫だよ、アディ…」
「だめよ！そんなのダメ！私は本当に臆病者なの！ずっとそうだったの！だから父さんは私のことを真剣に受け止めてくれなかったし、だから友達もいないし、だから父さんを救えなかったのよ！」アディティヤは泣き崩れた。
彼の体は嗚咽で震えていた。小さくて温かい手が震える肩に置かれた。
「アディ…私はあなたの友達です…」彼は顔を上げ、涙でまだ目が腫れているメアリーが彼に微笑んでいるのを見た。
彼らは悲しみの荒涼とした海を漂いながら、難破した船の男が膨らんだ指輪を握るように、強く抱き合った。
周囲のすべてが一変し、まるで世界全体が彼らを殺そうとしているかのようだった。彼らは答えよりも疑問に思うことの方が多かった。しかし、その瞬間、未知の闇と死の亡霊は、友情の強烈な光と心地よい温もりによって消し去られた。ハインリヒさえも目を覚まし、二人の子供たちが笑うまで舐めた。
奇妙な服とカツラで重装し、飛行機を降りた二人は、冷え込むニューヨークの夜明けへと足を踏み入れた。やるべきことは山ほどあったが、アディティアは気にしなかった。久しぶりに、気分は晴れやかだった。幸せでも、歓喜でも、ここ数週間感じていたような、生き延びるための狂乱的な恐怖さえ感じず、ただただ「まあまあ」だった。満足感。気分は最高。そして、人生において、そんな気持ちは金よりも貴重だった。
彼らは空港の中央にある回転する円から荷物を受け取りました。
カマルジットは、エリックに洗浄され、縫合され、包帯を巻かれた片腕だけを使って荷物を積み込もうとした。プリヤは彼を止め、荷物をカートに積み込み始めた。道中ずっと彼を叱りつけていた。アディティアが駆け寄って手伝った。
「彼は本当に優秀なボディガードだけど、あまり常識がないんだよね？」アディティアは、重めのバッグの一つを掴んで地面に置きながら冗談を言った。
「彼は本当に偉大な 人な んだけど、そうじゃないの。イギリス軍はそういうところを叩き出すタイプだし、まあ、彼はかなり長い間そこにいたから」彼女はくすくす笑いながら、最後の数個の荷物を詰めた。
「私は感覚がないかもしれないが、かなりよく聞こえる。」カマルジットは面白くない様子で口を挟んだ。
「ああ、そんなつまんないこと言わないで」プリヤは、巨大な警備員の鼻先を突っつきながら言った。「みんな死にそうだったから、ストレス発散には笑いが必要だったのよ」そして、荷物受取所からカートを押し始めた。
カマルは後を追わなければならなかったので、アディティヤをつかんで引きずっていった。
グループに追いつくと、スーさんがジェに韓国語で興奮気味に話しかけているのが聞こえてきた。スーさんは子供のような驚きの表情であらゆるものを指さし、アディティアはまるで韓国から出たことがないかのような印象を受けた。アディティアは荷物カートのすぐ後ろをついて歩き、ハインリッヒも後ろを静かについていった。運転手の制服を着た男性が看板を持っているのを見て、アディティアの視線は逸れた。
それは「パテル氏」とは書いてありませんよね？ 「パテル氏」なんて書けませんよ …
「パテルさん？」アディティアが運転手に向かって歩いてくると、運転手は尋ねた。
若者は何か言う前に、肩に重いものが落ちてきて引き戻されるのを感じた。
「あなたは一体誰だ？」カマルジットは問い詰めた。
「パテル氏とその仲間の運転手です。カートライト氏から、あなたの飛行機が到着した時にここにいるように言われました。次の目的地までお連れすると言っていました」運転手は、中年を過ぎているものの、まだ老齢には程遠く、白髪と輝く青い目をした男が説明した。
「わかった。」カマルジットはアディティアを掴んでいた手を離し、グループの残りのメンバーに合図した。
メアリーとプリヤはカートをつかみ、スーさんはジェの憤慨した足取りに続いた。
合図に気づかなかったのはエリックだけだった。ヘッドフォンをつけて携帯ゲーム機で遊んでいたエリックは、可哀想なメイドに促されて気を引かなければならなかった。エリックは彼女の手を軽く叩いて払いのけ、残りのグループへと歩みを進めた。
彼女は彼に一体何をしたのでしょうか？
空港の正面玄関の外では、黒いストレッチリムジンが停まっており、そのクロームの装飾が夜明けのかすかな青い光の中で輝いていた。
「なんてこった！」メアリーは叫んだ。「これが私たちの乗車なの？」カートから荷物を降ろしてトランクに詰め始めた運転手を、メアリーは突き飛ばした。
「はい。カートライトさんが専用車を使うようにおっしゃったんです」運転手は、パーティーの重たいバッグを持ち上げながら、うなり声を上げた。メアリーは喜びに飛び上がり、空に向かって大声で叫んだ。アディティアは不思議そうにメアリーを見たが、気にしなかった。
「ただのリムジンだよ」アディティアは肩をすくめた。
メアリーはジャンプをやめて、アディティアが愚かだと言うような顔で彼を見た。
「ただの リムジンだよ、アディ？」
「……はい……」アディティアは、自分の確信に自信が持てずに、あえてそう言った。
「これこそ贅沢の極みよ！」彼女は彼を訂正した。アディティヤはまだ理解できなかった。
「彼を許してあげてください。アディティアは母親の胎内から出る前から高級車に乗っていたんです。あなたの興奮は、たとえ理解したくても理解できないでしょうから」とカマルジットは、彼にとっては異国情緒あふれる面白さを漂わせながら言った。
「ああ、そうそう、アディは甘やかされて育った金持ちの子なのよ。どうして忘れられるのかしら？」メアリーは冗談で手の甲で額をぶつけた。プリヤはくすくす笑った。アディティアは顔が熱くなるのを感じた。
「私は自分のことを『甘やかされて育った』とは呼ばないが…」と彼はつぶやいた。
「使用人とボディーガードがいたでしょう」とカマルジットが口を挟んだ。
「たった 二人だ。 そして、人々が私を殺そうとし続けたので、あなたが必要だった。」
「『たった2つだ』と 彼は言うのよ」メアリーは笑った。
ハインリッヒは同意して吠えた。
「皆様、荷物は積まれました。車にお乗りください。出発します」と運転手が告げると、全員がアディティヤの抗議を無視して車内へ乗り込んだ。アディティヤが車に乗り込むとすぐに、エリックが叫び始めた。
「ああ、この野郎！一体何なんだ？」
「こちらこそ、お会いできて光栄です、エリック」アーロン・カートライトは、マティーニグラスに注いだウォッカの中で串刺しのオリーブをくるくると回しながら言った。
「車を送ってくれなかったのか、このクソ野郎」車が走り出すとメイドがシートベルトを締めてくれたので、エリックは泣き言を言った。
「エリック、そんな侮辱は必要ない。ただ、君の旅がどうだったか聞きたくて来ただけだよ」カートライトは傷ついたふりをして言った。
「大丈夫だよ、韓国に行ってみろよ 。二度と戻って来ないでくれよ」エリックは小声で言った。
「오, 왜 다들 갑자기 소리지르 죠? 저 사람 누구야?」スーさんは驚いた猫のような表情でそう言った。
"아뇨, 에릭은 그냥—" ジェイは言い始めたが、アーロンに遮られた。
「오, 내 매너를 잊은 날 용서 해줘 제 이름은 アーロン・カートライト입니다. 나는 당신이 타는 비행기와 지금 타는 차를 소유하고 있습니다.」 カートライト氏はそう語った。
「一体全体、 ニューヨークでは私以外の人 はみんな韓国語を話すの？」メアリーは笑った。
「韓国でいくつかのビジネスに関わっているので、学ぶのが一番だと思ったんです。韓国語は私が話せる4つの言語のうちの1つなんです。」カートライトは、アディティアでさえ口にできないような得意げな口調で説明した。
。
彼は国連の連中みたいに話す。金持ちだし、偉そうに振る舞ってるけど、実際は大したことないよね？
「와! 제트기와 리무진? 당신은 숙녀들에게 매우 인기가있을 것입니다!」 スーさんは驚きながら声をあげた。
アーロンはただ微笑んで手を振った
「下品なホストのくだらない話はもうたくさんだ、君は何かを求めて来たんだ。言いなさいよ、ちくしょう。」エリックは顔中に嫌悪感を露わにして要求した。
え、ヒーターついてるの？急に暑くなったの？
「ふん。いいだろう、エリック。毎日新聞を読んでいるんだが、まさかね。私が株を保有している会社のCEOが、アン氏の秘書の警備員が「ターバンを巻いた大柄な外国人、その息子、そして混血の悪党」と特定した奇妙な集団が予告なしにオフィスを訪れた直後に殺害されたんだ。」エリックはカムラジット、アディティア、メアリーを順に指差した。
「うわ、あの女性は 私を『混血のならず者』と呼ぶなんて、ものすごく 人種差別的ね。私はずっと『アジア系』って呼ばれたいと思ってたのに」メアリーは自分でも面白がっていた。
カートライト氏は彼女を認めさえしなかった。
息子？僕はカムラジットには全く似ていないよ！
「それで、あなたは最初から韓国での私の財政状況を破綻させようとしていたのですか、それともただうっかりそうなってしまっただけですか？」カートライトは怒りに燃え、貴族らしい礼儀正しさの中に怒りが表れていた。
「そういうこともあるさ。」エリックは肩をすくめた。
「ねえ、運転手さんに暖房を少し下げてもらえませんか？汗だくなんです」メアリーが口を挟んだ。
その言葉でアーロンは慣れた礼儀正しさを取り戻したようだった。
「すみません、運転手が少し貧血気味なんです。暑さは全然気になりませんでしたから、使わせてもらっていたんです」アーロンは頭の横にあるパネルのボタンを押した。「ヴァン・デル・ケンプさん？大変申し訳ございませんが、暖房を弱めていただけますか？お客様のご迷惑になりますので」
「はい。」すぐに返事が返ってきました。
「もう一度、お詫びします。おやまあ！まだ礼儀が身についていないので、マティーニでもいかがですか？」アーロンは、盲目の男だけが本物と呼べる笑顔で続けた。
「そうよ、おい！そう言ってやれば、お前の代わりにドクの尻を叩いてやれたのに」メアリーは宣言した。
「素晴らしい。これをこぼさないようにね。」
メアリーはくすくす笑った。
カートライトは彼女を無視して続けた。「さて、エリック、君の韓国での災難の真相を詳しく教えてくれ。」アーロンはそう言うと、隣のキャビネットを開け、明るいバーカウンターからウォッカ、シェイカー、そしてもう一つのグラスを取り出した。
「さっき言ったように、悪いことが起きるんだ」エリックは単調な声で言った。
アディティアは、エリックさんのメイドがまっすぐ座り、シートベルトを外していることに気づきました。
「坊や、もっと具体的に話してくれ。アン氏の死は株式市場で少なからぬ損失をもたらした。そして、彼の死の状況も影響しているだろう。今のところその状況は不明で、株価は安定しているものの低い。しかし、アン氏が不正行為の犠牲者だったと判明すれば、株価は暴落するだろう。ところで、私は市場の投機家として生まれつきギャンブル好きで、君が彼の悲劇的な死の原因だとは思わないが、何が原因だったのかは君なら知っているはずだ。」アーロンはシェーカーの中身をグラスに注ぎ、つまようじでオリーブを刺し、それをグラスに落としながらメアリーに手渡した。
「あら、ありがとう。あなたは普段、十代の女の子にお酒をあげるんですか？それとも私だけ？」メアリーは、全然友好的ではない冗談を言ったが、アーロンはまたもや彼女には反応せず、エリックをじっと見つめ、妙に若い医師に話すように合図した。
「心臓発作です。彼は年老いていました。」エリックははっきりと言った。
アーロンは微笑んだが、手は曲がり、指の関節は白くなった。
言ってみろ！一体何を企んでいるんだ？ アディティアがそう思ったのは、二人の男からの叱責ではなく、屈辱的な沈黙を恐れていたからだ。
「親愛なるエリック、あなたが真実を話してくれたら、私たち二人の人生はずっと楽になるのに。」アーロン・カートライトは歯を食いしばりながら、丁寧な口調で言った。
「君がいなければ僕の人生はもっと楽になるよ」エリックは言い返した。
「承知しています。まさにそれを提案しているのです。しかし、もしあなたが私の求める情報を提供してくれないとしても、あなたの居場所に関する情報には計り知れない価値があり、それを売る相手は数多くいると承知しています。」
「ああ、もちろん。真実だ。アン・ジェヒョクは、ナバホ族出身の暗殺者に刺殺された。その犯人は、まだ正体不明の第三者の命令によるもので、その第三者は多国籍陰謀や世界的な影の政府の源泉である可能性も十分に考えられる」エリックは天気を言い表すように説明した。
アーロンは軽く眉をひそめ、頭の近くのパネルのボタンを押した。アディティアは車が脇に寄って急停止するのを感じた。アーロンはエリックを見据えながら、威嚇するような表情で銀色のノートパソコンを取り出し、それを開いてタップし始めた。
「もしそれが君の最高の嘘だとしたら、君の居場所に興味を持っている多くの団体のどれかに連絡を取らなければならないようだな。君の父親の言う通りだった。漫画やビデオゲームのせいで君の脳は腐ってしまったんだ。」アーロンはノートパソコンを操作しながら嘆いた。
「お前も父さんもチンコのない嘘つきだ。お前がどう思おうと誰が気にするんだ？」エリックは携帯ゲーム機を取り出して言った。
「スカーボロ、一体何をしているんだ？」カマルジットは問い詰めた。
「 マリオカートをプレイしていますが、どうですか？」とエリックは言いました。
「我々は 契約を交わした。」カマルジットは主張した。
「ああ、君は僕を守る立場にある。だから、彼を撃って家に帰ろう」エリックはゲームから目を離さずに答えた。
「先生？何が起こっているの？」メアリーは少しろれつが回らない声で言い、オリーブを食べながらマティーニを飲み干した。
「カートライトは、私の居場所を知られたくない人たちに漏らして脅迫しようとしている。君たちの誰かが彼を殺すから、うまくいかないだろう。義務感から、ボディーガードが先に撃つだろう。だが、あの韓国人はダークホースとして有力だ。彼もカートライトを嫌っていて、 刺殺が大好きな んだ。」エリックは画面をちらちらと見渡しながら、機械的に言った。
彼は私たちに何かをすることを期待しており、彼の仕事を私たちに任せたいと思っています。
アディティアは不安になった。銃に手を伸ばしたくなったが、銃は預けられていなかった。たとえ預けられていたとしても、どうすればいいのだろう？彼にはただ安心できる毛布が必要だった。逃げられない時に安心感を与えてくれるもの、恐怖で喉が締め付けられるような感覚から身を守ってくれるもの。
すると、マティーニグラスがメアリーの手から浮かび上がった。
するとスーさんの耳からペンが出てきた。
そしてカマルジットのコートの中から出てきたキルパン。
ハインリッヒは、浮いている無生物すべてに向かって吠え始めました。
「おお、なんてことだ！まさにシンデレラの瞬間だ！うちの小さなインド人『キャリー』 が優勝したんだ！ねえ、アディ、君の心だけで彼の目の間にナイフを突き刺せたら、一生医療費が無料になるよ」エリックは興奮を隠そうともせず、ゲームを脇に置いて観戦した。アディティヤも恐怖を隠そうとしなかった。
ああ、まあ....ああ、なんてことだ...なんてことだ！
「アディティヤ、すべてを放り投げろ」とカマルジットは少年の肩をつかみながら命じた。
「驚きだ……！」アーロンは浮遊する物体を見て驚いた。
「놀랄 만한! 굉장해요 해요 재윤 씨 말씀하신대로! ルーク・スカイウォーカー처럼!」スーさんは叫んだ。
アディティヤは、脳に存在しない筋肉が収縮するのを感じたため、それらの音をほとんど聞き取れなかった。
「なんてこった…」アディティアは自分が「モード」、つまりある状態にあると感じ、そう言うしかなかった。まるでマコトとビデオゲームで5連勝した時のような。「ゾーン」 って名前だったと思う。
「アグマ、 彼は本当のことを言っている 。父は暗殺者に殺されたんだ。彼は企業の利益を超えた何かに関わっていて、それが彼を殺したんだ」アン・ジェユンが口を挟んだ。
「ああ、ジェイ、いつになったら話してくれるかと思っていたんだ」カートライトは妙に親しげにジェイに挨拶した。「うちのエリックがどれだけ扱いにくいか、君も知っているだろう。ヴァン・デル・ケンプさん？ スカーバラさんの質素な住まいへ戻ってくれ」彼はインターホンで話した。
「ちょっと待ってください。車が浮いているようです」とファン・デル・ケンプ氏は答えた。
「ああ、ごめんなさい」アディティアは静かな恐怖に震えながら、部屋の緊張が消え去り、同時に自分のコントロールも失ったように感じた。浮遊していた物体は、再び重力に屈し、真下に落ちていった。車はガタッと落ち、車内の全てが揺さぶられた。
「ブーッ、ひどい社会病質者め。アディは今にも目覚めそうだな」エリックはたしなめた。鋭い目をしたポップスターは何も言い返さず、目の前の空間をぼんやりと見つめ始めた。
車は再び動き出し、残りの乗車時間は、少なくともアディティアにとっては気まずい沈黙の中で続いた。カートライト氏は飲み続け、エリックはゲームを続け、ジェイは見つめ続けた。
メアリーは酒で顔を赤らめて眠り込んでいた。プリヤがノートパソコンで作業している間、カマルジットは注意深く見守っていた。アディティアはただ座っていた。うっかり自分の能力を使ってしまったせいで、頭が少し痛んでいた。
でも、どうして？怖かったから？私はいつも怖いのよ！きっと何か理由があるはず。彼らを目覚めさせてコントロールするためのきっかけになる何かがあるはず。でも、一体何なの？
6時前にエリックのお気に入りのホテルに戻ったが、そこは出発した時と変わらず、薄汚くて人目につかない場所だった。車は停まっており、ジェイがスーさんを引っ張って先に出てきた。エリックも姿を消そうと、這いずり回ったり、人を押しのけたりして早く外に出ようとした。
アディティアとプリヤは、メアリーを抱いたカマルジットの後を追ってホテルを出た。ヴァン・デル・ケンプ氏が荷物を全部降ろし、二人は全員で一気に荷物をまとめ、ホテルへと向かった。二人が歩いて戻ると、アーロンが窓を開けたまま車を追い越した。
「ジェイ、もし父親の会社の株を売りたくなったら、電話して！」彼はそう叫びながら、車を遠くへ走らせた。ジェイがそれを聞いていたとしても、彼はそれを匂わせようとしなかった。
底辺層って、まさに彼！ああ、もし私に少しでも勇気があったら、そう言ってあげるのに！
スーさんだけは何も持っていなかったが、一行は荷物の重さを背負って階段をゆっくりと上っていった。
「ああ、我が家って最高！」エリックは考え込んだ。「ゴキブリだらけで、シミだらけの素敵なマットレス、それに…玄関先には半死半生の男がいるじゃないか？」エリックは思わず言葉を止め、アディティアは人混みの中を首を伸ばして見渡さなければならなかった。
そして確かに、エリックの部屋の前には、ドアにもたれかかって座っている褐色の男がいた。頭と服は血でびっしょりだった。もう一人の男は背が低く、肩幅が広く、険しい顔をしており、意識を失った男の向かいに立ってタバコを吸っていた。
「あなたがお医者さんですか？」と彼はアクセントのある英語で尋ねた。
ハインリッヒは見知らぬ男に向かって唸り声をあげ、アディティアは獣の不安が正当なものかどうか確信が持てず、彼の鎖を引っ張った。
「誰が聞いてるんだ、フレンチー？」エリックは答え、白衣の中に手を入れてズボンの後ろのウエストバンドを探った。アディティアはそこに巨大なピストルが隠されていることを知っていた。
「金持ちで、警察を巻き込む気もない男だ」殴られた犬のような目で怒った顔をした男が答えた。
「ああ、親友のことか？ それだけしか言えなかったんだ、ガイ！ クソッタレな相棒を抱き上げて、薬を飲ませろ！」エリックは笑い、タバコを吸う男はまるで気が狂ったように医者を見たが、それでも男を抱き上げた。アディティアは彼をよく見ることができた。鼻先が尖った愛想の良い顔立ちで、ひどく痩せており、もじゃもじゃの濃い茶色の髪は、ほとんど黒に近いほどだった。
エリックがドアを開けて彼と見知らぬ人たちが中に入ると、アディティヤは近づこうとしたが、カマルジットは肩に手を当てて彼を止めた。
「君を見つけたらきっと褒美がもらえるだろう。おそらく知らない人とは関わらない方がいい」と彼は警告した。
アディティアは理解を示してうなずき、カマルジットとプリヤの後を追って部屋へ向かった。そこではメアリー、アディティア、カムラジット、スーさん、そしてアン・ジェユンが黙って座っており、プリヤはノートパソコンで何かを 操作し続けてた。
ああ、本当に終わりがないんだね。戻ってきた途端、銃弾の跡だらけの見知らぬ人たちが！一体いつになったら楽になるんだ？
極度の疲労に襲われていなかったら、アディティヤは声に出して落胆を表したかもしれないが、その代わりに、ホテルの部屋にあるクッション付きの大きな椅子に座り、気を失った。
