超世界

ミシャ3世

…ここはどこ…？

ミーシャは感覚と聴覚はあったものの、視覚と視覚は欠如していた。自分が車の中にいて、金属板の上に横たわり、足元の路面がバンを揺さぶるのを感じていたが、それだけだった。ロシア人はもう一度手を動かそうとしたが、顔を覆っている布を外そうとした。頭では命令はできるものの、体は言うことを聞かなかった。

「ヴォルクがいつ現れるか言ってたか？ こいつが目を覚ます前にヴォルクがいないと困るんだ」ミーシャはロシア語の男の荒々しい声を聞いた。

「いや、あの ペディクは まるで自分がこの場所を仕切っているみたいだ。会議に来るのがどんどん遅くなって、何回かは全然来なかったんだ」別の男がロシア語で答えた。

この男性は誰ですか？

「おい、おしゃべりをやめろ。起こしたくないんだ。」またもや見知らぬ女性の声が聞こえた。

「頼むよ、アニカ」と別の男が言った。「 首のない彼を見つけたんだ！ それでも目覚めないだろう」

「そう思うかい？」最初の荒々しい声が尋ねた。

「ちっ、確かにそうだ。あいつは変人だけど、首をはねられてから起き上がって話をするほど変人じゃない。シメオン、4000ルーブル払えばあのバカは二度と起き上がれないって言えるよ、どう思う？」

「いいぞ！一週間でまた生えてくると思うぞ」ぶっきらぼうな男は同意した。「ピーター、お前はどうだ？ お前も参加するか？」

「いいえ」とミーシャの右から声が返ってきた。「ヴィクトリアの指輪を買うためにお金を貯めないといけないんです」

「ふん、なんて馬鹿なんだ！」シメオンは笑った。「『結婚なんて詐欺だ』って何度言っただろう！イヴァン、もっと頑張れ！」シメオンは前方に向かって叫んだ。

「聞かないでくれよ。イワノワと私は10年以上も仲良くやってるんだ。さて、その賭けのことは…」

「もういい！誰かあの大男に武器を向けてくれないか？あいつが目を覚ましたら、頭を殴り潰されるのはいやなんだ！」アニカは叱りつけた。

「ああ、誰かが酔っ払ってるに違いない...」シメオンはぶつぶつ言った。

ミシャは、男が手にした武器を調整するのを聞いた。ちょうどそのとき、男の頭の成長が終わり、再び自分の体を制御できるようになるのを感じた。

ミーシャは音の方向へ手を伸ばし、遺体袋を引き裂いた。手の中に冷たい金属を見つけ、警備員の手からそれを簡単に奪い取った。もう片方の手でシメオンの頭を車の後ろの壁に叩きつけた。ミーシャは素早く遺体袋の残りの部分を引き裂いた。

「ちくしょう…！」イヴァンが武器を探し回ったが、ミーシャが先に彼のところに駆け寄り、男の手をつかんで、引き金を引く前に彼に銃を自分に向けさせた。

「ピーター！何とかして！」アニカはバンをコントロールしようとしながら懇願した。

ミーシャは振り返ると、若くて剃り残したピーターの顔が、目を大きく見開き、涙を浮かべ、恐怖に凍りついていた。巨漢はアニカの方を向き、力任せにハンドルを握った。彼女の手を動かすことなく、ミーシャは車を岩壁へと向かわせた。予想通り、アニカはブレーキを踏み込んだ。車が止まると、ミーシャは生きていた二人の警備員の銃をひねり、無力化した。

「あなたたちは何者ですか？」ミーシャは縮こまる警備員に尋ねた。彼の特大の、部分的にしか再生していない頭蓋骨は、彼らのすすり泣く顔から数インチのところにあった。

「うーん、傭兵たち…」ピーターはどもりながら言った。

「なぜ私の遺体を韓国から持ち出したのですか？ここはどこですか？」ミーシャは彼らに問い詰めた。

「Kk-ホラート・シャフル」ピーターは「ロシア」と答えた。

ミーシャは振り返ってアニカの目を見つめた。

「なぜ 私の体を奪ったの？」ミーシャは問い詰めた。黒髪の少女は彼の目を見つめ、必死に反抗を装おうとしたが、結局は屈服した。

「…それが私たちの仕事…」彼女はほとんどささやくように言った。

ミーシャは車の壁に手を叩きつけた。

「誰が 、 なぜ！？」ミーシャは怒鳴った。二人は飛び上がったが、答えを絞り出したのはピーターだった。

「分かりません！オーバーマン博士が時々電話をかけてきて、座標まで飛んでどんな手段を使ってでも君の遺体を回収するように言ってきます。それから君を研究所に連れ戻して報酬を受け取るんです。」少年は急いで答えた。

ミーシャは手を伸ばして、その大きな手で若い男の頭を軽く叩いた。

「賢い子ね。あなたは生きたいの。私を助けてくれれば、きっと生きられるわ」ミーシャはアニカの方を向いた。「あなたはどう？ 生きたいの？」ミーシャが尋ねると、アニカは素早く頷いた。「わかったわ。この研究室まで連れて行って」

ミーシャは後部窓からバンが山の中へ登っていくのを見ながら、奇妙な既視感を覚えた。

ここで生まれたのか？いや、ここで働いていた。いや、もしかしたら一度写真を見ただけかもしれない。 関係ない…いや、なぜ？なぜ関係ないのか？自分がこれまで行った場所はすべて知っているはずなのに…関係ない。

最後の考えが再びミーシャの脳裏に浮かび、思考を曇らせ、考えるのを困難にした。ミーシャは自分の顔を叩き、肉と肉がぶつかり合う大きな 音 を立てた。巨漢は滑らかな筋肉の上に皮膚が生えてくるのを感じた。ピーターは恐怖の表情を浮かべながら、ミーシャを振り返った。

「何だって？！」ミーシャは唸った。

「それは……ただ、その、えーっと……」若い男はどもりながら言った。

「吐き出せ！」

「ごめんなさい！」少年は傷ついた犬のように悲鳴をあげた。

「何？なぜ？」

「オーバーマン博士の監督官であるフォルクが、君の頭に何かを仕掛けるんだ。彼は君に…色々なことを考えさせるんだ。」ピーターは最後の言葉を言いたかったのか、自信がなさそうだった。

人々？

『ウルフ』という単純な名前がミーシャにとってそれほど奇妙に感じられるはずはなかったが、それは彼の心の中に鈍い恐怖を呼び起こした。

「彼のしていることは間違っているし、私の していることも間違っていることはわかっていました 。でも…他に選択肢がなかったんです。」少年は試みた。

「選択肢は常にある。でも、時には与えられた選択肢があまりにもひどくて、もう他に選択肢がないと感じてしまうこともある。」ミーシャの口から、まるで吐瀉物のようにその言葉がこぼれ落ちた。こんなことを言った覚えはなかったが、その言葉はまるで古い手袋が手にしっくりと馴染むように、彼の口にぴったりと収まった。

私は誰…？

「着きました」とアニカが告げると、ミシャはプロ意識のある軍隊風の声で震えが聞こえた。

ミーシャはフロントガラス越しに外を眺めたが、雪山の斜面に洞窟が一つあるだけだった。入り口は門で塞がれており、洞窟の不安定さと崩落の危険性を警告する看板が掲げられていた。

ミーシャはバンから飛び降り、残っていた装填済みのカラシニコフ銃を1丁取り、残りの銃とプラスチック製の拳銃、予備の弾倉、弾薬をバンに押し込み、アンニカとピーターに銃を突きつけて先へ進むよう命じた。鍵を取り出し、フェンスを鎖で閉じていた重い南京錠を外したのはアンニカだった。

肩幅は広いがずんぐりとした体格の女性が三人を先導し、ぎこちなく洞窟へと歩みを進めた。洞窟内は暗かったが、内部の植物の不自然な輝きのおかげで、まだ進むことができた。

「このキノコはなぜ光るのですか？」ミーシャはピーターに尋ねました。

「放射線の影響で変異したんだ」ピーターは捕獲者に話しかけるのが怖くてそっけなく言った。

放射線？

ミーシャは興味があったが、彼の主な目的は 菌類に何が起こったのかではなく、なぜ彼が ここにいるのかを確かめることだった。

5分ほど歩くと、ミーシャは洞窟の壁に沿って人工の構造物が並んでいるのに気づき始めた。パイプやワイヤー、その他様々な設備が頭上の岩に釘付けにされており、ミーシャがそこに辿り着こうとすると飛び上がらなければならないほどの高さだった。

角を曲がった時、ミーシャは研究室を目にした。部屋の奥には池のようなものがあり、薄暗い光の中で緑色の水が黒く見えた。岸となる石の床には、医療機器や時代遅れのコンピューターがずらりと並んでいた。それらはすべて、天井から伸びる鍾乳石の周りに吊るされた弱々しい緑色のランプに照らされていた。そのランプはまるで危険な捕食動物の歯のようだった。

「ああ、コズロフさん、アブラノフさん、またお会いできて光栄です。」ドイツ語なまりのロシア語の声が聞こえた。

「オーバーマン博士！ヴォルクはどこだ！ 資料は――」アニカは姿の見えない男に警告しようとしたが、ミーシャは鉄の口輪のように彼女の口に手を当て、さらに首を締め付けて頭部への血流を止め、意識を失わせた。そして床に叩きつけた。巨人はピーターにも静かにするように合図した。

「どうしたんだい？ヴォルクはまた遅れている。まだ飛行機に乗っているんだろう。あの資産についてはどうだったんだい…」老人はデータバンクの後ろから出てきて、武装したミーシャが立っているのを見たとき、声を落とした。

オーバーマンは呆然とした。皮膚は紙のように白くなり、まるで幽霊でも見たかのような表情だった。老人の頭は骨と皮ばかりで、頬の薄い頬骨が顔からわずかに垂れ下がり、残った髪が灰色の輪のようにこめかみと後頭部をぐるりと囲んでいた。老人はショックから覚め、ゆっくりと眼鏡を直し、咳払いをした。

「おはようございます、ミーシャ」老人はゆっくりと話した。

「どうして私の名前を知っているのですか？」

「私はあなたを幼い頃から知っているから、それを知っているのです。」

「私は何歳ですか？」

「生きている誰よりも年上だと思う。」

"なぜ？"

「君は特別なんだから」 医者が彼に向かって歩き始めた。ミーシャはアニカを脇に投げ飛ばし、ライフルを医者に向けさせた。老人は立ち止まり、力なく震える両手を空中に掲げた。

「私はそうであると知っています。私は唯一の真の神の兵士であり、唯一の真の教会に仕える者です。」

「いや」オーバーマンは老いた声帯の間から息を吐き出した。その声は甲高く、かすれていた。「確かに、君には崇高な目的がある。だが、それは空に住む神話上の男の意志ではない」

ミーシャは男の足元に向けて発砲した。銃声は洞窟内にしばらく響き渡った。

「異端者よ、発言に気をつけろ。さもないと、お前が間違っていることを証明するためにあの世に送ってやる」とミーシャは警告した。

その老人はくすくす笑った。

「よかった、君の心理プログラムは首を切られた後もそのままだった。イェスニク博士は10年前に亡くなっていなければ、私に一杯おごってくれただろう。親愛なる息子よ、君は兵士だ。長年、様々な国家や連隊の下で仕えてきた。だが今は、公式には解散したが、実際にはロシア政府を掌握しているKGBの意志に、そして私に従っているのだ。」

ミーシャは笑った。

「私は神に仕えています。神の天使たちが私のところにやって来て…」

「聖なる探求を与えた。ああ、分かっている。あのスクリプトが作られた時、私はそこにいた。神の天使ではなく、私だ。ああ、ガブリエル、起動しろ。」ドクターが背後で叫ぶと、データバンクから天使の巨大な白い光が現れ、洞窟の周囲を飛び回った。「ミーシャを見つけて、彼の指示を伝えろ。」

「同位体シグネチャーを発見。指令書の報告を執行します。」天使の声がそう告げると、ミシャの元に飛び上がり、アン・ジェユンの姿を映し出した。「これは自然法に違反しており、神の名において抹殺されなければならない。」天使は言った。

何？これは何…？

「ガブリエル、クロークを解除しろ」とドクターが命じた。電子 音が鳴り、 天使の巨大な白い光が投影と共に消え、4つのプロペラをブンブンと鳴らしながら純白のドローンが現れた。

...いいえ...

「ミーシャ、お前は暗殺者だ。お前は『神』の名の下に、男も女も子供も家畜のように虐殺した。その神とは、現状維持と母なるロシアのかつての栄光の回復を企む影の政府そのものだ。」

ミーシャは膝から崩れ落ちた。震える手は、目を瞬きもせずに見つめ、罪なき者たちの血に染まった手を見ていた。

私は殺人者だ。怪物だ。神の意志に逆らった異端者だ。第六戒を破り、生命の尊厳に関する神の言葉を無視した…

医者の足元が見えてきた。ミーシャは顔を上げると、男が哀れみの目で自分を見下ろしているのに気づいた。

「親愛なる息子よ、あなたは許される。立ち上がって、新しい命令を受けなさい。」医者は命じた。

ミーシャは立ち上がり、まるでリズムに合わせて身体が自然と動いた。ポケットの中の聖書の重みを感じた。殺人を犯す時はいつもそれを携帯していた。ミーシャはそれを取り出し、見つめた。

「今はそんなものは必要ない。脇に置いて、私について来い。司令官に言ったんだ。元SSの同僚たちは、化学誘導と催眠術を単純に組み合わせただけで、アメリカの攻撃犬にそれほど問題がなかった。馬鹿げた宗教的な言い訳は不要だ、自然に解決すると言ったんだ。」医者はそう言うと、踵を返し、医療エリアへと向かった。「アン少年との戦いで、君特有の同位元素の痕跡が彼に残っていたはずだ。君は打撃を与えなかったが、痕跡が残るほど長く近くにいたと思う。半径100メートル以内なら追跡できるはずだ。」医者はミーシャを無視して説明した。

ここに何かがある...見なければならないものがある...

ミーシャは本を開き、ページをめくり始めた。どのページをめくればいいのか、直感的に分かっていた。涙が頬を伝った。

「ミーシャ、それは置いておけ。お前には私について来いと命じたのだ。本のページをめくり回すためではない！ニューヨークのロッシタワーでお前の才能が必要だ。情報筋によると、マジェスティック・トゥエルブと数人の高位の標的がそこにいるらしい。トゥエルブと標的を殺せば、我々の組織が長年抱えてきた悩みは解決するだろう。」ドクターは明らかに苛立ちながら、命令を叫んだ。

ミーシャは耳を貸さなかった。通路がまだそこにあるのを知っていたからだ。

彼らはこの本を汚し、大きく変えてしまった。しかし、本物らしく見せるために、さらに多くの部分をそのまま残した。それは……ここにある！

「わたしは彼らの不義に慈悲をかけ、彼らの罪と不義をもはや思い出さない。『新しい契約』と言われたことによって、彼は最初の契約を古いものとした。朽ち果てて古びたものは、今や消え去ろうとしている。」ミーシャは声に出して読んだ。

「何を喋っているんですか？」と医者は尋ねた。

「アーメン」ミーシャはライフルで医者を9発撃った。ミーシャは医者の死体の上に立ち、傷口から血が噴き出す中、医者は巨人を見上げた。「私は許される。神の真の言葉を知っている限りは」医者の目から光が消える中、ミーシャは説明した。

「ピーター、誰が私を韓国からここまで飛ばしてくれたの？」

「そうしました。」

「アン・ジェユンを見つけられるか？」

「もしオーバーマンの言ったことが本当なら、コンピューターは彼を見つけられるはずだ、えぇ。」ピーターはどもりながら言った。

「もしビクトリアにもう一度会いたいなら、これらのコンピューターを集めて私を彼のところに連れて行ってください。」

ピーターは何も言わずにすぐに行動を起こした。

神の赦しは無限ですが、私のような大きな罪を赦していただけるでしょうか？ 私にできることはただ祈ること、そして今日から善行だけをすることだけです。神に賛美あれ！