敏郎6世
「…そして私の決定は最終的なものだ」とチーフは言った。
「そんなの馬鹿げてる！お前も分かってるだろ！」竜介はテーブルに拳を叩きつけながら叫んだ。トシロも、チーフの決断に衝撃を受けなければ、同じことをしていただろう。
「仕方がない！」渡辺署長は言い返した。「署の評判がかかっているし、ヒロシマ・ハロウイング事件は極めてデリケートな問題だ。バッジと銃を引き渡せ。中川刑事、五郎とヒロシマ・ヘラルド 紙 と交渉して、彼が告訴しないよう仕向けることができて幸運だったと思ってくれ。」
トシロは何も言わず、ただテーブルの上を見つめながら頷いた。
「何か言ってくれ！」竜介は懇願した。「強制的に辞めさせることはできないと伝えてくれ！退職するつもりはない！解雇せざるを得ないと言ってくれ！」
ごめんね、竜介。
「そうするよ。今週末までに退職届を出すよ」トシロは頭を下げ、銃とバッジをテーブルに置いて出て行った。リュウスケもすぐ後を追っていた。
「それで終わりか！？もう戦う気はないのか？」竜介は、トシロが車に戻っていくのを見ながら問い詰めた。
"いいえ。"
「どうしてダメなの？」
「もう歳だ。珊瑚には年金が必要だ。リスクは負えない。」車に乗り込むと、トシロはほとんどささやくような声だった。
竜介も彼の横に飛び込んだ。
「でも 影山が何か企んでるのは分かってる ！特捜班が全ての手がかりを追うなんてありえない！今、ヒロシマの惨劇事件を指揮しているのは誰だ？松田と吉田だ！」竜介は叫んだ。
トシロは思わず笑ってしまった。
「その通りだ！あのバカ二人が捜査に関わっていたら、いつまで経っても無駄な捜査になるぞ！」竜介は同意した。
「それで、今度は僕に自警団員になってほしいってことか？」トシロは言葉を止めて友人に微笑みかけた。
「ああ！ お前はもう超能力を持っている。あとはマスクとキャッチーな名前さえあれば、ハロウイング・ヒロシマなんか俺たちに勝てるわけがない！」竜介は拳を顔の前に突き上げ、挑発に備えた。トシロは状況の狂気に思わず笑い声を上げた。
「あら？ 僕たちは 自警団になるの？バットマンとロビンみたいに？」
「そうだ！まさにバットマンとロビン！日本のダイナミックデュオ！今、その姿が目に浮かぶよ」リュウスケは、いつもショーマン気質で、プロレスのリングアナウンサーのような声で話し始めた。「 キャプテン・インサイトとアメイジング・リュウの、止められない犯罪撲滅マシンをご紹介するぞ！」 彼は叫んだ。
その時、俊郎は笑い出した。
彼が本気なのか、ただ私を元気づけようとしているのかは分かりませんが、効果があると思います...
「そうだな、もしパンツの外に出して下着を履くとしたら、どうする？警察の力がなければ、 ハロウイングを追跡するのはさらに難しくなる だろう」とトシロは反論した。
「まず、下着なんて時代遅れだ。バラクラバと革のライダースジャケットを着ているだろう」とリュウスケは訂正した。「それから、USBメモリを従妹のマコトに届けるんだ。彼女はコンピューターの天才だからね！」
「君には 小さな 従兄弟がいるのか？」竜介は相棒の方を見た。そう、相棒だ。バッジを失くした後でも、俊郎は竜介の目に驚きが見て取れた。
この男についてはすべて知っていると思っていたが、まだ驚きが残っている...
「ああ、そうだ、私の叔父の次郎は少し前に離婚して、自分の半分の年齢の女性と結婚したんだ。」
"おお..."
「ああ、実は彼の新しい妻と私は高校で一緒だったんだ。彼女は1年生で僕は4年生だったけどね」と竜介は笑った。
すごく不快です...
「もう学校終わった？」トシロは慌てて話題を変えて尋ねた。千尋が中学校のスケジュールをちゃんと知る機会がなかったから――
いや。もういい。今さら悲しんではいけない。集中しろ！彼女は君にこれを解決してほしい。最後までやり遂げてほしい。涙をこらえても仕方ない。
「トシ？」竜介の手は、トシロが気づかないうちに彼の肩に伸びていた。「大丈夫か？」青年は明らかに心配そうだった。
「いいえ。千尋です。私…最近中学校が何時に終わるのか分からないんです。勉強する機会がなくて…」 涙が勝手に溢れてきて、竜介に抱きしめられても俊郎は瞬きもしなかった。
「ごめんなさい。本当に。」竜介はそうしようとした。
その時も竜介は彼を抱きしめていた 。
空の棺を埋めたあの晴れた日、空は彼らと共に涙を流すことを選ばなかった。悲しむべき人が誰もいないと感じたからだ。珊瑚と敏郎は、葬儀屋が空棺のために掘った穴の左側に立ち、難破船の生存者が漂流木にしがみつくように、互いにしがみついていた。二人は共に、絶望の荒波に飲み込まれていった。我が子を埋葬しなければならなかった親だけが、その悲しみを理解していた。
龍介は白い菊の花を持ってやって来て、若さからは想像もつかないほどの忍耐力で彼らの傍らに立っていた。俊郎は一瞬の意識を取り戻し、振り返って友人から花束を受け取ろうとした。
「彼女がどこにいても、安らかに眠っています。そして、あなたの心から決して離れることはありません」若い刑事はそう言った。彼は頭を下げて立ち去った。
彼らは皆去っていった。
その特定の種類の悲しみに陥っている人をどのように助けたらよいかを知っている人はほとんどいません。
精神科医のオトウ医師はしばらくの間助けてくれたが、トシロはそこに行くのが決して好きではなかった。
現在に戻ると、トシロは友人から離れ、二人は彼の車に向かって歩いた。駐車スペースから車が出てくると、老刑事の心の中に新たに燃え上がった決意が燃え上がった。
「おじさんの家はどこですか？」と彼は尋ねた。
トシロが身を置く高級住宅街は、どこか見覚えのある場所だった。巡回警官としての初日、彼はその地域で家庭内暴力の通報を受けた。目の周りに黒ずみを負った女性が玄関に現れ、トシロはスーツ姿で意識を失っている夫を見つけた。周囲には空き瓶が散乱していた。帰宅後、サンゴにそのことを話すと、サンゴはずっとそこに家を持ちたいと思っていたと打ち明けた。今、トシロは妻の夢を叶えるためではなく、再び警官の仕事のために戻ってきたのだ。
竜介がドアベルを鳴らすと、若い声が返ってきた。
「ねえ、リュウ君？パパは今家にいないから、お金を頼むことはできないよ。」子どもは言いました。
「おい！誠！あれは一度だけ、仕返ししてやったぜ！」
「ああ。それで、何が望みだ？一緒にいるあの気難しいおじさんは誰だ？」
魅力的な女の子…
「誠！目上の人には敬意を払いなさい。こちらは中川刑事、私の相棒です。」
「ニュースで記者を殴ったあの人！？ なんでイケてる人と組んだの ？ 」
「おお、仲良しだね」トシロはくすくす笑った。リュウスケは呆れたように目を回した。
「誠、入れてくれよ。警察の仕事なんだ」竜介は嘘をついた。
「フラッシュドライブに関してあなたの助けが必要です」とトシロ氏は付け加えた。
「警察の実験室を使えばいいじゃないか」誠は腹立たしいほどの速さで言った。
「それは極秘だ！」竜介はまた嘘をついた。
インターホンからは一瞬の沈黙が流れた。
「……お金？」と竜介は尋ねた。
「はい。6万円です。」
「何だって！？中学生がなんで6万円も必要なんだよ！」竜介は叫んだ。
「それは極秘です」と彼女は言った。
竜介は俊郎のほうを見た。
「半額なら払います」老刑事は言った。相棒は敗北感にため息をついた。
「わかったよ。でも、お父さんにも、他の誰にも、私たちがここにいたことは言わないでね！」
「何でもいい」と誠は言った。そして門がカチッと開いた。
玉口誠は身長152センチほどの小柄な少女で、丸眼鏡のせいで目が大きく見えた。玄関のドアを開けに来た彼女は、長い黒髪を頭の両側で二つにまとめていた。
彼女はかなり優しい子に見える。よく知らなかったら、無害な子だと思うだろう。でも、あの態度は……
「あなたたち変な人、入ってきてるの？」彼女は警官に向かって眉を上げた。
トシロはリュウが先手を打つことを待っていたが、相棒は何も言わず、二人は黙って見つめていた。
「あ、うん。ありがとう。」 竜介は中に入って靴を脱ぎ、トシもそれに続いた。
「何でもいいわ。早くして。友達が来てるのよ」少女は生意気な様子で、ずっと年上の従兄弟を言葉で罵倒し、それからトシロの方を向いた。「おじいちゃん、勘違いしないで」そう言うと、くるりと向きを変え、二階へと駆け上がった。
トシロはリュウに困惑した表情を見せたが、肩をすくめて少女の後を追って階段を上った。トシロは二人の後を追うと、壁に掛かっていた大きすぎる写真に目が留まった。まるで貴族の邸宅で見かけるような古い肖像画のようだった。スーツを着た年配の男性が、20代半ばくらいの若い女性を膝の上に座らせている。そして、脇に眼鏡をかけた若い女性が、不機嫌そうに立っている。
部屋のドアはすでに開いていて、トシロは中に入った。中学生の女の子たちがテーブルを囲んで床に座り、携帯電話から顔を上げてトシロの方を見ているのが見えた。
「おじいちゃんはどうしたの？」と一人が言った。
「まさか！マコト、彼はあなたの… シュガーダディみたいなものなの？！」
「うわあ、ヒナタはだめ！彼は私のいとこの職場の友達か何かなの。このおしゃべりおじさんたちが、何か私に手伝ってほしいって言ってるのよ」とマコトは説明した。
「おい！俺はまだ28歳だぞ！」竜介は弁明した。
「いいわよ」とマコトは年上の人を見ずに言った。「ドライブをちょうだい」と彼女は要求した。リュウスケは不満げな声をあげながら、マコトにドライブを渡した。
「気にしないで。ただ、 MANESH がしばらく返事をしてくれないから不機嫌になっているだけよ」とヒナヤは他の女の子と笑いながら言った。
「黙れ！大怪我するかもしれないぞ！」誠は答えた。
「『MANESH』って誰？」とリュウスケは尋ねた。
「あんたには関係ないだろ！」誠はそう言って、すぐに彼らから立ち去った。
トシロは彼女がどこへ行くのかと振り返ると、部屋のドア脇の壁に巨大なコンピューターステーションが設置されているのが見えた。トシロはコンピューターについてよく知らなかったが、黒と銀で統一されたモダンなミニマルなデスクの上に、3台のタワーが連結され、3台の湾曲したモニターが置かれているのが見えた。
「やれやれ、なかなかの仕掛けですね、玉口さん」 トシロは口笛を吹いた。
「おじいちゃん、ありがとう。全国模試で一位になったから、両親が買ってくれたの。ほぼ満点だったんだけど、英語が 難しかったんだ。」 誠はため息をついた。
「おお！君がこんなに上手だとは知らなかったよ。君のお父さんはいつも君が天才だと自慢しているけど、君が全国トップの天才だとは知らなかったよ！」と竜介は誇らしげに叫んだ。
「ええ、何でもいいわ」少女は単調な返事をし、友人たちはクスクス笑い、リュウスケは顔を赤らめた。彼女はハードディスクをタワーの一つに差し込み、タイピングを始めた。
「えーっと、それで、どれくらい時間がかかると思いますか？」と竜介は尋ねた。
「たぶん2日くらいかな」
「何だって？！天才だと思ってたのに！」と龍介は叫んだ。
"私は。"
「では、なぜ2日間なのでしょうか？」
「2日 くらいかな。」
龍介は苛立ちのこもった声をあげ、地面を踏み鳴らした。
「何だって？ 天才だからといって、15年先のコンピューターサイエンスを進歩させられるわけじゃない。メールしたら戻ってきて」彼女は二人に振り向きもしなかった。リュウは苛立ちで凍り付いてしまったので、トシロは彼をドアの外に引っ張り出さなければならなかった。
「さようなら、おじさんたち！」誠の友人たちは笑った。
車に戻ると、竜介は不満を吐き出した。
「彼女は一体何様だと思ってるんだ！私は彼女の少なくとも2倍は年上だぞ！彼女は私に敬意を示すべきだし…！」
「おい！落ち着けよ。二人とも頭が痛くなるぞ」とトシロはたしなめた。
「そうだな……ごめん。それでどうする？他に選択肢はあるか？」と龍介は思った。
「それで、あなたは自警団員になりたかったんですよね？」とトシは尋ねた。
「……うん？」リュウの顔には慎重ながらも楽観的な表情が浮かんでいた。トシロは大きくため息をつき、
「じゃあ、マスクを取ってこい」リュウが喜びのあまり大喜びする中、トシロウはすぐにその言葉を後悔した。「おい！ボリュームの件で何て言ったっけ？」
「ああ！ごめん、ただ…つまり…僕たちはスーパーヒーローなんだ！」 竜介は天に向かって叫び、勝ち誇ったように両手を高く掲げた。
「よし、よし、落ち着いて。まだやるべきことがある。唯一生き残った被害者をもう一度捕まえたい。あの児童心理学者はもう邪魔しない。駅まで送ってあげるから、残りの友達を使って彼女の居場所を突き止めて。それから…マスクを…手に入れて。」
「はは！」その言葉にリュウスケは喜びを隠せなかった。「問題ありません、 インサイト隊長。でも、どうするんですか？」
「家に帰って昼寝をして、妻と話をします。まるでずっと会っていないような気がして、できるだけ早くこのニュースを伝えたいんです。」
家に帰ると、珊瑚がいて、こんなに早く彼に会えたことに驚いていた。彼は珊瑚を座らせて、この知らせを伝えた。20年以上も忠実に勤務してきたにもかかわらず、部署は彼を解雇しようとしているのだ。
「記者の件のせい？」彼女は信じられないといった様子で尋ねた。トシロは頷いた。「ああ」彼女はかろうじて囁いた。「くたばれ！」と彼女は宣言し、トシロはぎょっとした。「くたばれ！」彼女は燃え上がり、その目は久しぶりに生き生きとしていた。「あの野郎どもはあなたのために立ち上がろうともしないの？あなたが彼らのためにあれだけ尽くしてくれたのに、私たちがあれだけ苦労してきたのに、カメラとブログを持ったバカなガキが千尋のことであなたの顔に迫ってきて、あなたが彼に教訓を与えたのに、 彼らはあなたを追い出すなんて！？」彼女は飢えに飢え、正義の憤りに燃えていた。「全く理解できない！」
それは……。
俊郎は彼女を抱き寄せ、キスをした。彼女は驚きながらも、そのキスを受け入れた。俊郎は身を引いて、陶器人形のように美しい彼女の頭を両手で抱えた。
「珊瑚ちゃん！君は天才だよ！」
"何...？"
「 全く意味が分からない ！部署はいつも私を支えてくれたのに、なぜ今更辞めさせるんだ？ 何か良いことを思いついたのに！」
"どういう意味ですか？"
「分からないのか？ハロウイング事件の捜査は警察のリソースでは十分大変なのに、彼らは私の捜査を遅らせようとしたんだ！」
「ああ…」と彼女は言った。
トシロは彼女が理解していないことがわかったが、それでも彼女は微笑んだ。彼は再び彼女にキスをした。何度も何度も。喜びが彼を包み込み、ここ数年の苦しみが和らぎ始めた。彼は彼女を抱き上げ、寝室へと運んだ。彼の心は天にも昇るほど高揚した。彼は 正しい 道を歩んでいた。正しいことをしていた 。疑いもなく、恐れもなく、混乱も痛みもなかった。ただ、久しぶりに、自分が正しい道を歩んでいるという感覚だけがあった。
その後、二人は裸で息を切らしながら、シーツと互いの腕に絡み合いながら一緒に横たわっていた。
「やれやれ、歳が追いついてきたな、遅くなってきたな」トシロは息を切らしながら笑った。サンゴは彼の方を向いて微笑んだ。
「何も気づかなかったわ。」彼女は彼の胸に顔を埋めながらささやいた。
「僕はなんて幸運なんだ？」と彼は尋ねた。「僕みたいな年老いたブルドッグが、世界で一番美しい女性と結婚できるなんて。」
彼女はまた笑い、ふざけて彼の腕を叩いた。
「わからないわ」彼女はため息をついた。「ブルドッグとしては幸運すぎるかもしれないわね」彼女は今、彼を見つめていた。何年も見ていなかった笑顔が、いつものように輝いていた。
彼女の漆黒の髪には、今や銀色の毛がところどころ混じり、目尻と笑顔には小さな皺が刻まれていたが、それでも彼女は彼女だった。彼が愛した女性、彼の子供の母、彼の生涯の愛。
今は、私たちはこれを乗り越えられるとわかっています。
彼の携帯が鳴った。
トシロがそれに答えた。
「もしもし」と 彼は言った。
「トシ、見つけたよ！レコード屋の女の子が俺に気があるみたいで、デートの約束で場所を教えてもらうことにしたんだ！」リュウスケは喜んだ。
「本当か？すごいな！彼女が生き残った理由が分かれば、影山に近づけるかもしれない。迎えに行くぞ！」トシロはベッドから飛び起き、ズボンを探し出し、タンクトップとベストを着直したが、そこで邪魔が入った。
「どこへ行くんだ？引退したのかと思ったよ」珊瑚はベッドの上から狂人のように彼を見上げていた。
「珊瑚、いいか、何かが起こっている。何かを感じる。 証拠 も目撃者も手がかりもある。これは単なる無差別殺人でも狂人の仕業でもない。全てが 大きな何かを示している。 警察は絶対に解明できない。だから俺は、正義を成し遂げなければならない 。 」彼の声は、意図していた以上に狂ったように響いた。珊瑚はしばらく黙って座り、ただじっと見つめていた。
「……千尋のせい？」彼女は嗚咽をこらえていた。
"何？"
「だから そうする の？千尋が見つからなかったから、誰がこの子たちを連れて行ったのかを突き止めなければならないの？」
「え？いや！本当よ。やらなきゃいけないのよ、だって…」
しまった。彼女に話すべきだろうか？信じてくれるだろうか？
「どうしたの？」彼女は彼の顔を両手で包みながら尋ねた。
「珊瑚ちゃん…夫婦は秘密を抱えてはいけない。君に話すのは名誉なことだけど、信じてくれるといいんだけどね。」
一言一言が苦労でした。
それぞれがほぼ 100 パーセントの傾斜の丘の中腹を上る階段でした。
しかし彼はそれをやった。
「どうしたの？」彼女はもう限界だった。目に涙が溢れそうで、声も出そうだった。
遅くてもやらないよりはましだ....
「サンゴ、私…ここ数日、何かが変わったの。何かが起こったの。ニュースで、最後の被害者の家で唯一の生存者を見つけたって言ってたの覚えてる？彼女を見つけたのは…彼女の声が聞こえたから。頭の中で歌っているのが聞こえたから。」
彼は彼女を見上げる勇気もなく、目をしっかりと
地面に倒れ込んだ。シーツが動いた。彼女はもうベッドに跪いておらず、目の前に立っていた。
彼女は彼の顔を見上げた。
「どういう意味？」彼女は彼の近くに立っていたが、声は遠くから聞こえた。涙がこぼれ落ちていた。
「私は…人の心が読めるってことを発見したんです。信じられないと思うかもしれませんが、本当なんです。リュウスケに聞いてみてください。私が実演しておきましたから。」
彼女は首を振ってくすくす笑った。
「それで、私は今何を考えているの？」と彼女は尋ねた。
彼女は私が頭がおかしいと思っている。彼女の心に届くといいんだけど…。
波が来るまで少し時間がかかったが、調査で練習していたおかげで、予想よりも早く、これまでで最も早く波を見つけた。
大丈夫。彼女はもういない。今も私たちの心の中にいる。
彼は泣かずにはいられなかった。彼は彼女にキスをし、二人は互いの頭を両手で抱え合った。
「あなたは『彼女はもういない、まだここにいる』と思っているでしょう。」彼は彼女の心臓を指差した。
彼女は目を大きく見開き、大きく開いた口を両手で覆った。
それから彼女はうなずき、彼の胸に顔を埋めてさらに激しく泣きました。
「だから分かるだろ？だから、僕はこれをやらなきゃいけないんだ。それがどこから来たのかは知らない。神様か、仏様か、それとも悪魔か。 ただ、これを善のために使わなきゃいけない ってことだけは分かってる。そうでなければ、持ってないのも同然だ」彼は優しく彼女に話しかけ、彼女は理解したように頷いた。
サンゴは彼がタイタンのタクティカルベストを着るのを手伝い、ネクタイを結んであげました。
「どうか無事に戻ってきてください」玄関に立ち止まると彼女は彼に懇願した。
「もちろん、ここで待っていてもらうよ」彼は夕日を浴びながら車に向かう前に、もう一度彼女にキスをした。
