敏郎3世
竜介が車を運転し、敏郎は助手席で二日酔いをこらえていた。二人は西崎安藤の妹、山中さくらの自宅へ向かっていた。安藤は、最近の「ヒロシマの惨劇」で行方不明になったナナたち子供たちの父親だった。
「気分はどうですか？」と竜介は尋ねた。
「本当に聞く必要があるのか？」トシロは、今の状態でできる限りの皮肉を込めて反論した。
「ああ、みんなが心を読めるわけじゃないからね」とリュウスケは冗談を言った。
俊郎は彼に死の表情を向けた。
「仕事場でその話をするなよ、さっき言っただろ！」トシロは小声で言った。
「おいおい、トシ」リュウスケは笑った。「最悪の事態って何だ？もし署長が君が心を読めるって知ったら、君をあらゆる尋問に同席させるだろう。きっと大金がもらえるし、昇給も1つか2つもらえる。いや、自分のテレビ番組を持つかもしれないぞ！」リュウスケは笑いをこらえた。
「オープンマイクナイトに行くのはもうやめた方がいいよ…」トシロはため息をついた。若い刑事は気まずそうに黙り込んだ。
トシロウがリュウにその話をしたとき、彼は若い刑事が彼を狂人呼ばわりするか刑務所に放り込むだろうと予想したが、リュウスケは最初から彼を信じ、超能力を持つパートナーを持つことは怖いというよりは面白いと考えていた。
彼には間違いなく恩義がある。それでも、彼にはその危険性を理解してもらわなければならない。 トシロはそう考え、講義を続けた。若者の楽観主義を傷つけることなく、その気楽な態度の危険な側面を相手から引き出そうとしたのだ。
「最悪の事態って？政府が私を秘密の研究所に連れて行って、残りの人生をモルモットのように扱うことくらいだ。君はどう思うか知らないが、マッドサイエンティストに実験されるなんて、引退後の人生で本当にやりたくないことだ」トシロはうめき声を上げた。「ここに車を停めろ。家はすぐ先だ」と彼は指示した。
リュウは車を路肩に寄せて壁沿いに駐車した。
二人は車から降り、俊郎は竜介が自分のつまずきに気づかなかったことに感謝し、二軒先の山中家に向かった。俊郎は竜介に玄関のベルを鳴らすように合図した。
彼はとにかくいつも人との付き合いが上手だった。
「もしもし？」門のスピーカーから女性の声が聞こえた。
「はい、こんにちは、山中さん。私は玉口刑事、こちらは相棒の中川刑事です。電話でお話しました。」と竜介は答えた。
「ああ！はい、どうぞお入りください」すると、短い門がブザーの音とともに開き、二人の男が玄関へと歩み寄った。山中夫人は玄関のドアを開けて一礼し、男たちも同じように挨拶を返した。
「どうぞ、お入りください」山中夫人が身振りで示した。
トシロは先に中に入り、入り口で靴を脱いでから、高い位置にある堅い木の床に足を踏み入れた。
簡素な家で、特に変わったところはない。清潔で、いい香りがして、すべてがきちんと整っている。日本人らしい「痛みを乗り越えて働く」精神を持つ主婦がいる家庭なら、当然のことだろう。 俊郎はそれを観察したが、妻の姿が頭に浮かぶと、すぐにその考えを振り払った。
「皆さん、お茶はいかがですか？今、ポットで淹れましたよ」と山中夫人が尋ねた。
「はい、お願いします」二人の刑事は声を揃えて答えた。
女性は彼らに付いて来るように合図し、彼らは洋風の家では珍しい日本式のダイニングルームに着席した。
「それで、彼女から何かもらったのかい？」山中夫人が部屋を出て行くと、竜介はささやいた。
「シーッ！正気か？」とトシロはささやき返した。
「何？もっと早くできるんだけど…なあ？」竜介は頭を軽く叩いた。
「そんなことはできない。私はジェダイでも何でもない。それが私のところに来たい時に来るんだ」とトシロウは説明した。
「あら？じゃあ君はまだパダワンなの？」リュウスケは冗談を言った。
山中夫人が湯気の立つやかんと三つのカップを載せた盆を持って部屋に戻って来ると、敏郎はただ首を振った。
「すみません、特別なものではありません。ただのスーパーで買った緑茶です」山中さんは謝った。
「ああ、大丈夫だよ、気にしないよ」竜介はそう言って、トレイからカップを取った。俊郎もそれに続き、さくらが先に竜介のカップに注ぎ始めた。
「それで、あなたの弟を傷つけたいと思っていた人を誰か知っていますか？」とトシロは尋ねた。
山中さんと竜介さんは二人とも、やっていたことを中断して俊郎さんを見つめました。竜介さんはショックを受けて怒っているようで、山中さんは泣き出しそうな表情でした。
しまった。竜介に全部しゃべらせればよかった。
バカか？ゆっくり始めなきゃ！聞こえてるなら3回瞬きして。
トシロは頭の中で竜介の声を聞き、相棒に三度瞬きした。竜介の目はさらに大きく見開かれ、微笑んでから再び女の方を向いた。もちろん、トシロは自分を責めたくなった。あんなに攻撃的に切り出すなんて、愚かで無神経だった。
本当に、民間人とは決して話すべきではない。
「すみません、私のパートナーは、えーと、この事件に心を痛めていて、これ以上罪のない人たちが傷つけられないようにできるだけ早く解決したいと思っているんです」と竜介は説明した。
山中さんは無理やり笑顔を作り、お茶を注ぎ終えた。
「大丈夫ですよ」と山中さんは答えた。
トシロは彼女の嘘に気づいた。
「分かります。皆、こういう殺人が止まればいいのにと思っています。刑事さん、あなたの質問にお答えすると、いいえ。安藤さんには敵はいませんでした。彼は質素で、家族思いの働き者でした。今でも信じられないのですが…」彼女は座り込み、エプロンからハンカチを取り出して目を拭った。「すみません。まだ悲しくて」彼女はすすり泣いた。
「大丈夫、ゆっくりして。分かってるよ。兄弟とか、そんな大切な人を失うなんて考えられないよ」竜介は同情した。
しかし、俊郎はすぐに仕事に戻りました。
「お兄さんは鈴木化学製造に勤めていたと伺いましたが、そこでの仕事内容はどのようなものでしたか？」と彼は尋ねた。
バカ！ちょっと彼女を放っておいてくれないか？
トシロはリュウスケの考えをはっきりと聞き取った。彼が彼に投げかけた視線は必要なかった。
「ええと、安藤さんは昔からとても頭が良くて、クラスではトップ、全国でも15位でした。大学に進学して化学工学の博士号を取得し、それ以来ずっとスズキで働いています」と女性は涙で震える声で説明した。
「スズキの同僚で話ができる人はいませんか？彼の日常業務をよく知っている人は？」とトシロは問い詰めた。
女性は少し考えてからこう言いました。
「ええと、山下先生がいらっしゃるんです。山下海里という方がいらっしゃるんです。彼女は化学工場で安藤さんと働いていたんです。というか、 働いていたんです。」 女性はそれに気づき、また泣き崩れた。
安藤、かわいそうな、優しい安藤。誰がこんなことを？ なぜ？ ああ、神様…！
しまった。そろそろ帰る時間だ。 トシロは思った。立ち上がって竜介に合図すると、竜介は頷いた。
「ありがとうございます、奥様。本日は大変お世話になりました。お兄様と、あなた、そしてその子供たちのために、必ず正義が実現します。」トシロは頭を下げた。
「はい、私と相棒はこの事件を解決するために昼夜を問わず働いています！」竜介もそれに同調した。
俊郎は顔を上げて、女性の顔に小さな笑みが浮かんでいるのに気づいた。
「ありがとう…本当にありがとう！」彼女は泣きじゃくった。
車に戻ると、竜介は警察署に電話をかけ、山下海里の連絡先を調べてほしいと頼んだ。そして電話を切った。
「また連絡するって言ってたよ。昼食の準備はできたかい？」とリュウスケは尋ねた。
「もちろん、僕がご馳走するよ」とトシロは答えた。
「ありがとう。それで、急に出て行ったのはどういうこと？マインドスキャンで必要な情報はすべて得られたか？」リュウスケは、まるで叔父にマジックのやり方を見せてほしいと頼む子供のように興奮して尋ねた。
「そうだとも、そうとも言えない。彼女の心を読むことはできたが、ほんの一瞬で、彼女も私たちと同じくらいのことしか知らないと分かった。彼女が何も知らないと分かっているなら、これ以上彼女を苦しめる意味はないと考えた」トシロはそう言うと、車を発進させ、リュウの行きつけのラーメン屋へと車を向けた。
「まるで何でもないみたいに言うんだな。女の心を読んで、会話を30分くらい節約してくれたじゃないか！他にそんなことができる刑事がいるか？」と竜介はたしなめた。
「いいやつだ。それに、コントロールできるわけじゃないし。もしコントロールできたら、興奮するかもしれない。でも今は、ただの邪魔者だ」とトシロは言った。
リュウは席に座った。
「すみません、もしかしたら聞き間違えたかもしれません。あなたの 超能力 は迷惑だと言っていましたよね？」リュウは明らかに我慢できなくなって尋ねた。
「ああ、面倒くさいね。答えよりも疑問が湧いてくるし、もし誰かに知られたら、どこかの秘密研究所に送られて、一生実験されることになるんだ」トシロはそう言ってラジオをつけた。これで会話が終わることを願っていた。好きな曲が流れてきて、彼は一緒に歌った。半分は楽しかったから、半分は もうこの 話はしたくないからだった。
「おい、トシ、妄想するなよ。首相自らインターポールに任命するだろう。世界中の事件を解決することになるだろう！」竜介は叫んだ。
「ああ、力があれば、 もっと 警察の仕事ができる。空を飛んだり、未来が見えたり、宝くじに当たったり、そういうのができないのか？仕事以外では役に立たない力に縛られているなんて。もしお姉ちゃんが、税金の納付がもっと上手くなる超能力を持っていたらどうなるか想像してみてよ」トシロウは車が道路を走り去る中、冗談めかして言った。
ラジオの歌が終わり、倉庫の火事について話す男性の声が代わりました。
「ああ、典子はスーパーパワーなんて必要ないよ。俺が高校生の時、典子がまだ中学生だった頃、数学の宿題を代行してもらうために金を払ったことあるだろ？」リュウはくすくす笑った。
「知らなかったけど、推測はできたよ」とトシロさんは冗談を言った。
男たちは正午過ぎ、馴染みのラーメン屋「ハッピーボウルヌードル」に到着した。竜介は駅に電話で幸運を知らせた。二人はカウンター席に座り、トシロウは注文を終えるとフラスコを開けた。
「やれやれ、まだ昼間だというのに、もうやってるのか」龍介はがっかりした表情で言った。
俊郎は、思っていたよりも少量を一口飲んで、竜介と目を合わせないようにしながら、フラスコをコートの中にしまった。
「ただ、緊張を和らげるためのもの…だよ」と、トシロは自分自身に対して妙に恥ずかしそうに言った。
昔は全然気にしていなかったのに…一体どうしたんだろう？
「まあいいけど、出発の時は僕が運転するから」竜介はため息をついた。
トシロは彼に鍵を渡した。
「どうぞお好きなように。」
店員が湯気の立つお茶を2杯持って戻って来たので、刑事たちは店員にお礼を言って席に着いた。
「この山下というやつはいい手がかりになると思うか？」と竜介は尋ねた。
「そうでしょう。私たちの唯一の被害者ですから。最初の被害者、中村真三は完全に行き詰まった人でした。彼には妻と子供しかいませんでしたが、彼らも彼と同じように、いなくなってしまったか、死んでしまいました。考えてみれば、被害者たちは皆、配偶者と子供以外は本当に孤独だったんです。」
「その通りだ、心理学者と麻酔科医は、まさに ひきこもりに近い状態だった。」
「待ってください…犠牲者は全員、心理学者、外科医、麻酔科医、そして今度は化学技術者と、高学歴だったのですか？」トシは考え込んだ。
「何か関係があると思う？もしかしたら同じ大学に通っていて、クラスメイトの誰かが恨みを晴らそうとしているのかな？」と竜介は推測した。
「いやいや、もし犯人に恨みがあったなら、殺人はもっと残酷なものになっていたはずだ。それに、誘拐された子供たちのことも説明がつかないし…」
「その通りだ。ちくしょう、これは本当に厄介なウナギだ！この関連性には何か理由があるはずだ。犠牲者が全員高学歴だったというのは、単なる偶然ではないだろう。」
店員が熱々のラーメンの入った丼を持って戻ってきた。龍介にはトンカツ、俊郎には醤油ラーメンが運ばれてきた。
「ああ、確かに関係があるね」トシロは同意し、割り箸をパカッと開けた。「そして、この山下博士なら、これらすべてを繋ぎ合わせてくれるかもしれない」と彼は続けた。
竜介と俊郎は食事を口に運び、しばらく静かにしていた。二人にとって一日は早く始まり、まだこれからという日もあった。二人はあっという間に丼を平らげ、約束通り俊郎が会計を済ませた。そして 竜介は 約束通り運転席に座った。車を発進させる前に、俊郎は竜介にガソリンスタンドに確認するように注意した。
「もしもし、玉口刑事です。ドクターについて何か情報はありますか？ ええ、わかりました。ありがとうございます。」彼は電話を切り、トシロの方を向いた。「彼女はまだ鈴木化学工場で働いているのが見つかりました。今そこにいて、私たちのちょっとした訪問も歓迎しています。」
「完璧だ。答えを出してみよう。」そしてトシロは請求書を要求した。
鈴木化学工場までは車で少し遠かったが、リュウスケはスピード狂だったので、保安検査場の防犯柵には予想よりも早く到着した。
「それで、 僕が 運転するのを心配していたんですか？」とトシロは言った。
竜介は彼を見つめた。
彼が私に冗談を言って欲しくないということは、私の権力がなくても分かる。
竜介が窓を開けると、武装した警備員がブースから彼に声をかけた。
「身分証明書をお願いします。」
「僕たちはここで働いていません」とリュウスケはバッジを見せながら答えた。
「ああ、山下先生の刑事さんですね。中に入れて、警備員が山下先生のオフィスまでご案内します」警備員はそう答え、ブース内のボタンを押してブームを上げた。
「Cゲートまでお越しください。そこからは同僚が対応いたします。」
「ありがとう」とリュウスケは、ゲートCの方向を示す標識に従って検問所を通過し、建物の周りを走りながら叫んだ。
案の定、3人の武装警備員が駐車スペースの前に立って待機しており、刑事らに駐車するよう合図していた。
「ちょっとやりすぎじゃないですか？」とトシロは尋ねた。
「そうかもしれないが、すぐに分かるだろう」と竜介は答えた。
二人は車から降りて、警備員に挨拶のお辞儀をした。
「ようこそ。田中直也です。本日は施設内をご案内させていただきます」最前列の警備員が頭を下げ返した。
「私たちは玉口刑事と中川刑事です。山下先生にいくつかお伺いしたいことがあります」と俊郎は身構えた。
たった二人の警官を監視するために、武装警備員を三人も派遣して威嚇している。なぜ？何を隠そうとしているんだ？もしかしたら、よくある企業側の不正行為で、放っておいてほしいだけなのか…それとも…？
「そう聞きました。どうぞ、ついてきてください。お医者さんのところに連れて行きます。」
俊郎は武装した男たちが自分の後ろを歩いているのを嫌っていたが、まだ拒否する理由はなかった。
そして彼とリュウスケはメインの警備員の前を歩き、他の二人の警備員は両男の肩の外側を歩き、少し先を歩いて先導し、彼らを閉じ込めた。
「素晴らしい施設ですね。いつ建てられたのですか？」と竜介は尋ねた。
「一九七八年だ」と田中が彼らの後ろから言った。
「ああ、もちろん。鈴木化学に親会社はあるのか知ってるか？政府の補助金はどうなっているんだ？」と竜介は尋ねた。
「分かりません。私はただの警備員ですから。」
実にスムーズだ、竜介。もっと上手くできるか試してみよう。 トシロは思った。彼は自分の能力を積極的に使おうとしたことは一度もなかった。特に酔っている時は、能力は思い通りに発揮されるのだ。
彼らが来るとどんな感じだろう？事件現場では、まるで突然音の海に落ちてしまったような気分だった。龍介の心を読んだ時も同じだった。家では、珊瑚の思考が波のように押し寄せてきた。水、すべてが水のように感じられた。集中すれば、きっと…「プール」を見つけられるだろう？試してみる価値はある。
歩きながら、俊郎は目を閉じて精神を集中した。
彼は頭の後ろの暗闇を押し始めた。何かを感じたような気がした。波のようなもの、遠くにいる誰かの声のこだまのような音、明らかに人の声だが、ひどく劣化し歪んでいて、もはや何の情報も持たない。彼は頭の前の暗闇を押してみた。するとそこに二つの波があった。右に一つ、左には何もなかった。
これは一体何だ？言葉のない反響、かすかに声に似ただけの騒々しい残響。もしかしたら私が…
何か硬いものにぶつかって、考え事が中断された。目を開けると、トシロは石柱にぶつかっていた。
「俊郎？大丈夫か？」竜介は立ち止まり振り返って尋ねた。
「ああ、仕事で眠れない夜が続いたせいだろう。ちょっとコーヒーが飲みたいんだ。」トシロは笑い飛ばそうとしたが、警備員のタナカの視線は、それが効かなかったことを示唆していた。
施設内では、男たちは下の階の研究室を見下ろす廊下を進んでいった。そこでは防護服を着た人々が試験管やビーカー、巨大な金属容器の周りで忙しく作業していた。
「生産フロアです」刑事が下の奇妙なエリアをじっくりと観察した後、トシロの前にいた警備員が言った。「最先端の設備です」警備員は誇らしげに言った。
ついに一行は、施設内でも特に洗練されたエリアの一つにある簡素な扉に辿り着いた。重厚な金属製の引き戸には「山下海里博士」と書かれた銘板が掲げられていた。ブザーが鳴り、扉が横にスライドすると、背の高い鉢植えの竹が置かれ、壁には賞状や表彰状がずらりと飾られた、日本風の重厚なオフィススペースが現れた。
「刑事さん、どうぞお入りください」大きな白い机の後ろに座った小柄な女性が彼らに声をかけた。彼女は警備員たちをも追い払い、ドアは機械的にスライドして閉まった。
俊郎と竜介は彼女の机の前の二つの椅子に座り、女性は眼鏡を直した。
「山下海里医師でございます。私の同僚で故人の西崎医師についてご質問があると伺っておりますが、いかがでしょうか？」と女性は尋ねた。
冷たい。骨の髄まで冷たい。話している間も頭の中で計算しているのがわかる。まるで機械みたいだ！と トシロは思った。
「はい、その通りです。私は玉口刑事、こちらは相棒の中川刑事です」と竜介は説明した。
女性はただうなずいて答えた。
二人の刑事は顔を見合わせ、二人ともその医師を奇異な人物だと考えていることを確認した。それから龍介は続けた。「まず、西崎先生とあなたの関係はどのようなものだったのですか？」龍介はコートからメモ帳とペンを取り出して言った。
「関係はありません。私と西崎先生は同僚だった、それだけです」と山下氏はそっけなく答えた。
ああ、面白い… とトシロは思った。
「ええ、亡き奥様のことは承知しています。彼女も被害者でした。でも、私のパートナーが尋ねていたのは、西崎先生との仕事は、仕事以外の何かに繋がったのかということです。例えば、友情とか仲間意識とか」とトシロは説明した。
彼女を説得できるかもしれない？この殻の中に実が入っていることを祈るしかない。
「確かにそうかもしれませんね。西崎先生とは大学で出会い、同じ授業をたくさん受けました。九州大学には一緒に出願したこともあり、時々一緒にランチをしながら仕事のことなどについて話し合うこともあります」と山下さんは、いつものように臨床的な口調で答えた。
「その他の用件ってどういうことですか？」と竜介は問い詰めた。
「つまり、彼は私に家族のことを話してくれたんです。妻や子どものことで愚痴を言ったり、家族の写真を見せてくれたり、野球の話もしてくれたんです。」
「あなたは野球ファンですか？」できるだけ疑いの目を向けながら、トシロは尋ねた。
医者は眼鏡を直すために立ち止まった。
調整する必要はありませんでした。
さぁ行こう。
「いいえ、でも西崎先生はそうでしたし、私は話すより聞くほうが楽なんです」と山下さんは、彼女の冷徹な性格から許される限りの激しさで言った。
ちくしょう、なぜ彼女は壊れないんだ？
「ああ、もちろん。ところで、最後に西崎先生にお会いしたのはいつですか？」と竜介は尋ねた。
「先週の金曜日、彼が亡くなる3日前のことでした」彼女の声は最後に震え、マスクの下の悲しみを露わにした。
彼女が自分を愛していることを知るのに、心を読む必要はない。 トシロは思った。
「亡くなる前に何か異常なことを言ったりしたりしたんですか？」とトシロが口を挟んだ。
医師は少しの間考え、トシロは彼女の頭の中で歯車が回り始めるのがわかった。
彼らは思い出すために振り向いているのか、それとも騙すために振り向いているのか？ トシは思ったが、すぐに答えが出た。目の前から突然、音の波が押し寄せてきたのを感じたのだ。トシは冷静さを保ち、その波の音源である西崎博士の元へと集中していった。
伝えるべき？安藤ちゃんが内緒で話してくれたから…それでも、彼を連れ去った奴を見つけるのに役立つかもしれない！いや。事件に関係するなら、もう見つかったはずだ。隠そうとしていたとはいえ、疲れてるのは誰の目にも明らかだった…
「実は今日、安藤さんの妹のさくらさんと話す機会があったんです。さくらさんが言うには、安藤さんはここ数週間、とても疲れているらしいんです。どうやら長い間、ぐっすり眠れていないみたいだったそうです。でも、理由は分からなかったんです。もっと仲良しな方だといいんですけど…」トシロさんは押し返した。
山下博士のポーカーフェイスに一瞬の衝撃が走った。
「そうだったんですか？」山下さんは、まるで初めて聞いたかのように尋ねた。
「ええ！」と、少し興奮しすぎた様子で竜介が声を上げた。「ええ、彼女は彼がとても疲れているように見えたと言っていました。目の下にクマが出ていたとか、いろいろありましたよ」と竜介は付け加えた。
彼は私の策略に気づいたに違いない。ただ、もう少しさりげなくやってくれればよかったのに。
山下医師はため息をつき、椅子の中で小さくなったように見えた。肩を落とし、目は潤んでいた。
「安藤は…私にとって特別な存在だった。そして私も彼にとって特別な存在だった。彼は私に何でも話してくれた。彼の…副業のことさえも。」彼女は最後の言葉を、かろうじてささやくように言った。
部屋が静まり返っていなければ、二人の刑事はそれを完全に見逃していただろう。
「副業？」と竜介は尋ねた。
彼女はうなずいた。
「それは会社の方針に反するし、契約違反にもなる。でも彼は、妻に知られずに済むように金を隠したかったんだ…」彼女は急に言葉を止めたが、トシロはこうしたことを何度も見てきたので、彼女の代わりに言い終えることができた。
「彼があなたのところへ行くために妻を捨てたからです」と彼は結論づけた。
山下博士は目の前の机を見つめたまま、天使のような顔に涙を流した。
「お願い、誰にも言わないで。彼の評判が台無しになってしまう。そんなの耐えられない」と彼女は懇願した。
「心配しないでください。私たちは殺人事件だけを捜査しているんです。他には何もしていません。この『契約違反』について、もう少し詳しく教えてください」竜介は優しい口調で尋ねた。女性は軽く鼻をすすり、それから声を落ち着けて話し始めた。
「去年、安藤ちゃんが別の仕事で夜勤を始めたって言ってたんです。何をしているのかは教えてくれなかったけど、彼がそれを気にしているのはわかった。私がその件について問い詰めるたびに、彼は怒っていた。彼が教えてくれたのは、ある大富豪が遺伝子組み換えに関するプロジェクトで他の科学者を手伝ってほしいと言っていたこと。安藤は主任化学エンジニアで、夜中に出勤して朝の5時までいると言っていたんです」と彼女は続けた。
なんてこった？
「それだけですか？」と竜介は尋ねた。女性は首を横に振った。
「実は、彼は別のことも言っていました。大学時代の恩師である伊藤弘道先生と一緒に研究できる機会を得て、本当に良かったと言っていました」彼女は泣きじゃくった。
二人の刑事は顔を見合わせて頷き、これで終わりだと言い、立ち上がって頭を下げた。
「本当にありがとう！」彼らは声を揃えて言いました。
小柄な医者は顔を上げて立ち上がり、お辞儀を返した。
「お願いですから、この怪物を裁きを受けさせてください！」と彼女は叫んだ。
トシロさんは力強くうなずき、その機会を利用して波を感じてみようとした。
彼は彼らを見つけて押した。
私の愛を奪ったこの行為を私は決して許しません！
刑事たちは、彼らが警備員に車まで連れ戻され、車から出て行くまで話を聞こうとしなかった。
「やっとだ！何ヶ月もこの事件を追ってきたけど、やっと手がかりが見つかった！」竜介はハンドルに拳を叩きつけながら叫んだ。
「そうだ、あとはこの伊藤博士を探すだけだ。西崎はどこの大学を卒業したんだ？」竜介が被害者たちの生活の細部まで頭の中に記録していることをよく知っていたトシロは尋ねた。
「九州大学です」と竜介は即答した。
「くそっ、広島から車でちょっと遠いな。彼と西崎は同じプロジェクトで働いていたのか？通勤に最悪だな」とトシロは言った。
「そうか。それで、遺伝子組み換えの研究って一体何をしていたんだ？」とリュウスケは思った。
「それが一体何なのか、私には全く分からない」とトシロは認めた。
「サイエンスチャンネルで、変な金持ちたちが人間とクラゲのDNAを組み合わせて長生きする方法を見つけようとする話みたいだね」とリュウスケは答えた。
「君には彼女が必要だよ。暇を持て余しているからね」トシロは面白さを隠し切れずに冗談を言った。
「もしかしたら、君の読心術を手伝ってくれるかもしれない。それで西崎の疲労について分かったのか？それとも、さくらが何か言っていたのを見逃したのか？」と竜介は答えた。
「いや、何も見逃してないよ。山下の心を読んだんだ。実は二度も。一度はわざとだったんだ。」
「すごい！」 竜介は叫んだ。「わざと彼女の心を読んだのか！？さっきお酒を止めておいて正解だったようだな。」
「一体どういう意味だ？」
「ラーメン屋でフラスコから一気に飲み干そうとしたけど、止めろって言っただろ。酒のせいでクリプトナイトみたいに力が弱まったんだろうな！」
「いや、むしろ、力が強すぎるんだ。西崎の家で過ごしたあの夜のように。まるで皆の思いに溺れていたみたいだった」
「その通り！だから、その習慣をやめた方がいい。シラフで、5ヶ月も手が付けられなかった事件の手がかりを掴んで、やっと解決できたんだから！」
「『ひび割れ』かどうかは分かりませんが、確かに面白くなり始めています...」
