アディティア1世
「…このドアの暗証番号は97680です。わかりましたか？」カマルジットはアディティアを見ながら尋ねた。
実を言うと、アディティアは聞いていなかった。カマルジットが20分前に紹介してくれた、大きくて筋肉質なジャーマンシェパードのハインリッヒと遊ぶのに忙しすぎたのだ。
「父は、私がどれだけ頼んでもペットを飼うことを許してくれなかった。なぜ今になってペットを飼うようになったの？」とアディティアさんは尋ねた。
カマルはイライラしてため息をついた。
「それは問題じゃない。これに集中しろ。重要なんだ。このドアの暗証番号は…」
しかし、アディティヤはボディーガードとの契約を解除することを選んだ。
「大事なことは私が決める。あなたは私のために働くのよ。誰がこの子に名前をつけたの？ハインリッヒって犬の名前としてはいいと思うけど、うちはインド人家族なのよ。どうしてドイツ風の名前なの？」とアディティアは尋ねた。
カマルジットは拳を握りしめ、少年のほうを向いた。
「彼はドイツで訓練を受けた。彼らは名前が付けられている。さあ、集中して…」
「ああ、そんな馬鹿なことは忘れて、使用人に暗証番号を覚えさせておくよ。一体どうしてこんなに警備員を新しくするんだ？ たった一人の泥棒だったし、警備員に追い払われたんだから。」
「お父さんは慎重になるべきだね」とカマルは答えた。「警察はビデオ証拠があるにもかかわらず、まだ犯人を捕まえていない。これは 千水鳳凰の セキュリティシステムで、最高のものだ。カメラには暗視機能と赤外線機能がある。これを設置すれば、あの犯人は二度と逃げられないだろう」カマルジットは説明したが、アディティアはほとんど注意を払っていなかった。
なんて役立たずなんだ、 とアディティアは思った。 カメラに顔も全部映ってるじゃないか！インド駐米大使の自宅に、黒髪の褐色の男が侵入して ビデオに撮られてるのに 、警察は捕まえられないのか？父に頼んで警察署長と話をして、この無能さを正してもらおう！
「何でもいいから、ハインリヒ、私の部屋へ行こう。カマル、アミットに暗号を教えて。彼が家中の護衛になるから」アディティアはそう命じ、ターバンを巻いたボディーガードから離れて自分の部屋へと歩み寄った。
アディティヤは大男が後ろから呼ぶ声を聞きましたが、歩き続けました。
召使いは私に命令してくれない。カマルの傲慢さにはもううんざりだ。彼を交代させた方がいいかもしれない。
アディティアは自分の部屋でベッドに横たわっていた。新しいペットのハインリッヒをベッドに呼び寄せると、ハインリッヒは何も考えずに従順に彼の隣に横たわった。
ほらね？ アディティアは思った。「 どうしてみんなこんな従順な態度が取れないんだろう？父さんに頼んで、召使い全員をドイツの訓練学校に送って、礼儀作法を教えてもらうべきかもしれない」
ドアが開く音が聞こえ、アディティヤは考え事をしていたところから引き戻された。召使いの少女シャーダが彼の部屋に入ってきた。
「ノックもしなかったの？自分の場所を忘れたの？」とアディティヤは尋ねた。
シャーダは母親の召使いかもしれないが、それでも礼儀正しく行動すべきだとアディティヤは感じていた。
「申し訳ありません、パテル様。お母様がこれをすぐにお渡しするようにとおっしゃったんです。緊急だと言って」召使いの少女は彼にほとんどささやくように言った。
「それで？渡せ！」アディティアは怒鳴った。
少女は、レイアンシュ・アーデシュ・パテルという名前が書かれた手紙を素直に差し出した。
お父さんからの手紙？どうして電話してくれなかったの？
アディティヤは手紙を破り開けて読んだ。
アディティア、故郷を離れる時が来た。真の男になるためには、アメリカで私と一緒に暮らし、ニューヨークで最高の学問所であるトルーマン研究所に通わなければならない。もしあなたが私の後を継ぐのであれば、ここで学ばなければならない。この手紙を受け取ったら、カマルジットと一緒に出発することになるだろう。ご多幸を祈る。レイヤンシュ・アーデシュ・パテル
一体全体、なぜ父はこんなことをするのだろう？ まさか！ アディティアは心の中で思った。「 こんなの不公平だ！ とんでもない！」 彼はクイーンサイズのベッドに寝そべり、心の中で怒りを募らせ、頬には涙を浮かべていた。
「パテル先生？」彼女は尋ねた
「離れて、一人になりたい。」喉の痛みで声がかすれながら彼は答えた。
「パテル様、お母様がお呼びです。応接室でお話したいそうです。」
「やっちまおうって言ったでしょ！」アディティヤが叫ぶと、召使いの娘は走り去っていった。
アディティアはうめきながら立ち上がった。ずんぐりとした体型で、ほとんどの活動が疲れるほどだった。それでも、彼は息を切らしながら階段を上り、3階の応接室へと向かった。そこには、大きな窓の前にあるソファに母親がゆったりと座っている姿があった。アディティアは、南門でまだ捜査を続ける警察の姿が見えた。純白のドローンが赤と青のライトを点滅させながら頭上を飛び去っていった。
「アディティア？なぜ泣いているの？」と彼女は尋ねた。
アディティヤは内心怒りに燃えていたが、母親の冷たい視線によってその声色は消え去った。
「父は僕がアメリカで一緒に暮らすようになると言っているんだけど、本当？」
「ええ」と彼女は言った。ふかふかのベンチに腰掛け、少し落ち着いてから続けた。「お父様は、あなたが大使の職を引き継ぐなら、アメリカに来てこの学校に通うのが最善だと判断されたんです」アディティアは母の言葉に意気消沈した。
「でも、お母さん、僕は大使になりたくないんだ」彼は泣き言を言った。
「それでどうするの？父親の財産で暮らしながら、一生コンピューターで遊ぶの？」と彼女は言い放った。
「お母さん、それは 遊んでいるんじゃない、 コンピューターが…」
「静かに！抗議は受け付けない。召使いに荷物をまとめるように頼んだんだから。もう行くんだ。これで決まりだ。」彼女はそう言う必要はなかったが、そう言った。
アディティアは、両親の言葉に疑問を挟むべきではないことをよく知っていた。彼らの言葉は常に決定的なのだ。それでも、アディティアはどうしてもそう思えなかった。家を出るという考えは、彼をずっと怖がらせてきた。それほどまでに怖かったので、生涯を通じて一人も友達を作ることができなかった。それも、父親が金を出して作った友達を除けば。
アディティヤが部屋に戻ると、そこには彼らがいた。アディティヤが時々一緒にビデオゲームをしていた使用人の少女プリヤと、サッカーでいつもアディティヤに負けていた少年アミットだ。
そして、アディティアの一番のお気に入り、カマルジット・シンがいた。カマルは大柄で威圧的な男で、アディティアの父親は彼をボディガードとして雇っていた。英国特殊舟艇部隊で長年勤務したカマルジットは、堅苦しく義務感の強い態度を身につけており、アディティアはそれを試すのが大好きだった。
「アディティヤ先生、またお会いできて光栄です」とカマルは低く威圧的な声で言った。
「当然だ、カマル、君の請求書は私が払う。ニューヨークの馬鹿げた話は聞いたことがあるか？」
「はい、マスター、私はそこであなたと共に任務を続けます。」
「それは嬉しいです。インドの庶民よりアメリカの庶民の方が嫌いになりそうです。新しい制服に悪党の汚物が付くのは嫌なので、どうか近づかないようにしてくださいね」とアディティアは冗談を言った。
アミットは笑ったが、それは笑わざるを得なかったからだった。アディティアの父親に直属するプリヤは声も出さなかった。カマルジットは、アディティアが一度も崩したことのない、いつもの冷静な態度を保っていた。
使用人たちは荷造りを終えると、アディティアの装甲付きキャデラックSUVに荷物を積み込んだ。彼とカマルジットは午前2時に屋敷を出発することになっていたが、使用人のシャーダから、母親が午後9時には寝るように命じていると聞かされた。
「お母さんは僕を子供だと思っているの？僕は15歳、ほとんど大人だ！寝たら決めるって伝えて！」アディティアは声を張り上げたが、母親に聞こえない程度だった。
「パテル先生、このメッセージをあなたのお母様に伝えましょうか？」少女はアディティヤより４インチ背が高く、彼の目を見ずに尋ねた。
「そんなわけないだろ、バカな娘！母さんに言うんだ、従うから今夜は邪魔しないでくれ。」
「はい、パテル先生」彼女はそう答え、黙ってアディティヤの部屋を出て行った。
午前1時を過ぎても、アディティアは、 世界で唯一、彼を心から好いてくれる人と、チームベースの一人称視点シューティングゲーム「Lead Destiny」をプレイし続けてました。
「援護してくれ、監視塔に行かなきゃ！」ヘッドセットからマコトの声が聞こえた。
「その通り！」彼は同意し、キーボードを使って敵に向かって一斉に火を噴くコマンドを入力した。
マコトのアバターは戦場の中央にある大きな監視塔に向かって全力疾走した。
「参加します！」誠は宣言した。
監視塔が赤く光り、カットシーンが再生され、最後に金色の文字で「勝利！」という言葉が画面に表示されました。
「やった！」アディティアは喜んだ。
「そうだったよ！ だって、君を7階まで運ばなければならなかったんだから、でも…」マコトはアクセントのある英語でからかった。
彼と誠は4年間友達であり、恋人同士でもあったが、彼が彼女について知っている情報はほんのわずかだった。
彼女はどの試合でも彼より優れていた
彼女は14歳でした
彼女は日本に住んでいたが、どこに住んでいるかは言わなかった。
そして彼女の名前と苗字も知った。苗字は、3年半も彼女に執拗に言い続け、愛していると伝え続けた末にようやく知ったものだった。
しかし、リストが限られているかどうかに関わらず、アディティアは自分が世界で唯一彼のことを本当に気にかけている人だと知っていた。
「そんなわけない！敵のメカがあなたを倒したとき、私はあなたを完全に助けたのよ！」アディティアは反対した。
「まあ、それまでは私が君を支えてきたんだ」誠は認めた。「でも、次はそうはいかないだろうね」
「見てみましょう。」
「わかったわ。じゃあ、行かなきゃ。お父さんがログオフしろってしつこく言ってくるの」アディティアはヘッドセット越しに、お父さんが呆れたように目を回しているのを感じた。「でも、インター チャットでメッセージ送ってもいい？」
「そうですね、 PartyChatを使えば もっと速いですよ。」
「そうだね、でも Interchatは エンドツーエンドの暗号化を採用しているよね？」
「ええ」アディティアはため息をついた。「ただ、あなたがその妄想を忘れてくれたらいいなと思ってただけよ」
「そんなわけないわ！『ビッグ・ブラザーがあなたを見ている』ということを常に忘れてはいけないのよ」彼女はロッド・サーリングを真似た声でこの言葉を言った。
「はは！何でもいいから、すぐにメッセージしてね。」電話は切れた。
インターチャットログ、プライベートチャットルーム、オンラインユーザー 2 人中 2 人:
L4cj7 (MOD) : そこにいますか?
マネス： そうだね
l4cj7 (MOD) : FiveLakesのこれをチェックしてみて！
マネス： おいおい！君みたいな人がどうやってこんなことに興味持ったんだよ？
マネス： *に
l4cj7 (MOD) : ああ、真実のことですか???
l4cj7 (MOD) : 簡単、研究する
マネス： 朝に読むよ。目を開けていられないから
l4cj7 (MOD) : ああ、わかった ('・ ω・ ') おやすみ
ログ終了
アディティアはベッドに倒れ込み、天井を見上げた。去年、最新の部品と最高のマザーボードを使って自分で組み立てたばかりのコンピューターが、何よりも恋しくなるだろうと考えた。しかし、ゲームがあるからこそ、恋しくなることはないだろう。
マコトが来る前は、アディティアには友達がいなかったが、コンピューターのおかげでその問題も楽になった。マコトが来た今、彼女と少なくとも一ラウンドゲームをしないと一日が無駄になってしまう。アディティアはため息をつき、自分のゲーム機がアメリカに送られて、また彼女と遊べるようになるまで、どれくらい待たなければならないのかと考えた。少年は携帯電話を充電し、眠りについた。
目を閉じたばかりだったが、シャーダの穏やかな震えと優しい声で再び目が開いた。
「立ち去って。私は寝ている。」アディティヤは弱々しく命じた。
「パテル様、お母様が命じておられます。目を覚ましてください。あなたとシンさんはアメリカへ出発してください。」彼女は答えた。
「私はアメリカには行きません！もし雇ってほしいなら、すぐに私の部屋から出て行ってください！」アディティアは泣き言を言った。
「わかりました、パテル先生」少女たちはそう言うと、静かに立ち去った。
アディティアの勝利は長くは続かなかった。次の瞬間、カマルジットがドアから入ってきたのだ。身長6フィートのこの大男は、アディティアをいとも簡単に肩に担ぎ上げ、ドアからガレージへの階段を下りていった。その間、アディティアは大声で抗議し続けた。
「私を放して！誰も私に触れさせない！特に平民は！」
「申し訳ありません、アディティヤ師匠。しかし、お母様の命令です」カマルジットは若い師匠の言葉を否定することに少し満足感を覚えながら、そう言っただけだった。
カマルジットがアディティヤをSUVの後部座席に乗せると、彼の抗議は止んだ。カマルジットがドアを閉めると、アディティヤはまっすぐに座り直した。元SBS兵士が車の下側とボンネットの下をくまなく調べ、爆発物を探す間、若者は憤りを募らせるしかなかった。満足した様子で、ターバンを巻いた大男は運転席に乗り込み、車をスタートさせた。
「馬鹿げている。なぜ私が行かなければならないのですか？」とアディティヤさんは不満を漏らした。
「分かりません、アディティヤ様。私が知っているのは必要なことだけです。そして、あなたのお父様がそう命じられたことは知っていますので、従います。」
アディティヤはこの返事に満足しなかったが、いつまでも冷静な態度では何も進まないことがわかったので、諦めて車の後部座席で眠った。
再び目が覚めると、彼はすでに飛行機に乗っていた。間もなく離陸する飛行機に乗っているという終末感が、アディティアの恐怖を重く、逃れられない憂鬱へと変えた。ありがたいことに、そのおかげで、再び優雅で忘れっぽい眠りに落ちやすかった。
