白き鬼―妖異聞録―

それからの事 2

「お待たせしましたーっ！」

　薬箱を持った小夜が部屋に戻ると、大和が倒れていた。

「えっ！？　大和さんっ！？」

　小夜は慌てて大和の許へ駆け寄る。

「だ……大丈夫ですか！？　やっぱりどこか酷く痛めて……」

　泣きそうな表情で、小夜は大和の顔を覗き込む。

　そして、首を傾げた。

「……あれ？」

　大和の顔色は特に悪い訳でもなく、苦しんでいる様子もない。

　寧ろ、呼吸は穏やかで落ち着いている。

　これは――

「もしかして……寝てる？」

　小夜は安堵の吐息を漏らした。

　そういえば、彼は昨日あまり寝ていないのではないだろうか。

　何より、あれほど巨大な妖魔を一人で倒したのだ。疲れが出て当然だろう。

　小夜は大和を布団の上まで移動させると、傷の手当てをしながら、微笑んだ。

「……お疲れ様でした。ゆっくり休んで下さいね」

　大和が目を覚ましたのは、次の日の夕方。

「……んっ……」

　ゆっくりと目を開ける。

　最初に見えたのは見慣れない天井。

　瞬きして――大和は腕を伸ばす。

　その腕には、包帯が巻かれている。

「…………」

　大和は起き上がり、体に触れた。

　傷の手当てがしてある。

　自分が眠っている間に、彼女が手当てしたのだろう。

　漸く記憶が繋がって――彼はため息をついた。

「……こんな大袈裟にしなくてもいいのに……」

　大和は視線を窓の方へ向ける。窓から見える空は、茜色に染まっていた。

　どうやら、自分はかなり眠っていたらしい。

　と――

「……あっ。目が覚めたんですね！」

　声のした方へ視線を向ける。

　見ると、小夜がこちらに歩み寄り、

「気分はどうですか？　どこか痛むところはありませんか？」

　そう言って、傍らに座る。

「……別に無い」

　短く答えてやると、小夜はホッと表情を緩めた。

「良かった。なかなか目を覚まさないので……ちょっと心配しました」

「……そんなに寝てたのか？」

「あれから丸一日経ちましたから」

「……そうか」

　少し目を閉じただけのつもりだったが……

「それより」

　と、小夜がこちらの顔を覗き込み、

「お腹。空いてません？」

「ああ……あ。いや別に」

　その言葉に一瞬頷きかけて――大和は即座にかぶりを振る。

　それを見た小夜は、にこにこと笑顔で言ってきた。

「心配しないで下さい。普通にお粥を作っただけですから」

「……アンタの普通は普通じゃなかったんだが。っていうか俺は病人じゃない」

「まぁまぁ。ちょっと持って来ますね♪」

「…………」

　ぱたぱたと部屋を出ていく小夜を見送って、大和はため息をつく。

　とりあえず、よく寝た。

　そのおかげで、力を使った後の疲労感は消えていた。傷は大した事ない。これなら明日にでも動ける。

　大和は小夜の作った粥(幸いな事にまともだった)を平らげ、一言彼女に告げた。

「……俺は明日この村を出る」

「えっ！？」

　それを聞いた瞬間、小夜は驚いて目を丸くする。

　身を乗り出し、訊き返してきた。

「明日！？」

「ああ」

「どうしてそんな急に……！」

　何故か狼狽える小夜に、大和は淡々と告げる。

「別に急じゃない。俺は元々この村に来る気はなかったし……本当ならあの騒ぎの後、すぐにでも村を出るつもりだったからな」

「……でも……まだ怪我だって治ってないのに……」

　大和は軽く手を振る。

「何度も言ってるだろ。大した事無いって。こんなのはすぐ治る。それに……長く留まって、村の連中に騒がれるのも面倒だ」

「…………」

　小夜は俯いた。

　肩を落とし、

「そう……ですか……」

　暗く沈んだ様子で続ける。

「……大和さんが決めた事なら……仕方ない……ですね」

「…………」

　小夜は暫く口を噤んでいたが、やがて顔を上げ、

「じゃあ……今日はゆっくり休んで下さい」

「……ああ」

　にっこりと笑って――小夜は食器を持って部屋から出て行く。

　食器を片付けながら、彼女はある事を考えていた。

「……明日……」

　当然の事ながら、彼がいつまでもこの村に留まるはずがない。

　出ていく日が来る事は分かっていた。

　それが――明日。

「……よし」

　片付けを終えて――小夜はぐっと拳を握り、ひとつ頷いた。