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第五話「夢は現と」

或いは、それは止められない事象なのかもしれなかった。

海を荒らし、空を狂わせる風雨のように。

心を潰し、人を壊す憎悪のように。

彼の地に降り立つ事象は、まるで神の御手を以て行われる奇跡のように、逸した軌跡を描き、訪れる。

残酷に空を狂わせ、人を壊し、始まりを迎える。

例えば、

このように。

「動くな！」

表情は決然と。

眼光は鋭く、声には糸を張り、噛み締めた奥歯はぎりりと軋みを上げる。「‥‥‥エアガンで俺を殺せるか」

忌まわしそうに一瞥し、自身の背に向く玩具の銃口を睨み付けた。

この場は火の手が掠め、割れた窓から熱風が吹き込むダイニングルーム。模造銃を構える者は頭を伝う血に左目を潰され、戸口から逃亡者の背の中央に狙いを定め、逃亡者は、その腕に人影を抱きながら庭に差し掛かっていた。

「動くな‥‥‥！」

「お前はそれしか知らないのか、ばぁか」

「黙れ！」

軽口に苛立ちを隠せず、引き金に掛かる指が震えていた。

「お前の勘は間違ってない。今のお前なら、それでも簡単に俺を殺せる」

それは抑揚なく、どこか機械的に呟くと、淡く小さな声で続けた。

「撃て。恵都」

朱桐律人は目を細め、背後の桐宮恵都へ視線を向けた。

刹那、熱風が部屋に吹き込み、意味もなく二人を煽る。

「深雪を、降ろせ」

慣れない痛みと出血に今にも倒れそうになる身体に鞭打ち、何とか踏みとどまって、恵都は出来る限り感情を込めて銃口を定めた。

しかし律人はまるで意に介さず、それどころか失望したように息を吐くと、辛うじて向けていた視線すらを庭に戻した。

その腕の中では意識のない無傷の深雪が、少し寝苦しそうではあるが、すやすやと寝息を立てている。

「いつもそうだな――」

「え‥‥‥？」

「――死んでしまえ、お前のような奴は」

「ッ!?　ま、待て！」

「バイ、お兄ちゃん」

振り返ることもなく庭に出た律人は、最後に普段通りの言葉を吐き捨てると、恵都の制止を無視して炎に焼ける闇に静かに溶けていった。

その腕に、深雪を抱いたまま。

「‥‥‥くそ！」

行き場を失った複雑な感情に苛まれながら、恵都は、ゆっくりとその場へと崩れ落ちた。

ぼんやりとしていた。

不意に戻った意識は、最低な悪夢に肝を冷やされて、しかも目眩と頭痛を併発していた。

嫌な夢だ。荒れた街で、律人が深雪を連れ去り、その背中に恵都が銃口を向けるなんて、荒唐無稽にもほどがある。

非現実にもほどがある。

有り得る筈のない夢。それなのに、所々が妙に生々しかった。

炎の熱や、伝い落ちる血滴の臭い。吐きそうになる酔気に、捻れたように痛みを訴える内臓。

感じたこともないのに、その苦痛は夢の中でそれを現実と錯覚させた。

今にすれば、はっきり言ってＢ級所ではない。Ｃ級映画の、一場面だろうか。

「――――！」

声。

淡く、どこか悲しい、多分女性の声。

あまりにか細くて、消え入りそうだったので、反射的に耳を傾け意識を澄ませた。

「―――て‥‥！」

徐々に、聴こえ始める。

「ゆ―――て‥‥！」

声が明瞭さを増すに連れて、意識は覚醒する。

「ゆ――して‥‥‥！」

視界の闇が明けていき、ものの輪郭が浮き彫りになる。

「お願い、止めて、赦して！」

その声が判然とした瞬間、後頭部を金属バットで殴ったような衝撃が額を突き抜けた。

――世界は朱く、女性は透き通る白い柔肌を露に泪する。

その様は身が震えるほどに蠱惑的で、見ているだけで酔えた。

「お願い‥‥赦して‥‥イヤ‥‥死にたくない‥‥お願い‥‥‥‥」

文字通り、心身を擲っての命乞い。

その懇願がまた、飛びそうになるほどに身体も、精神をも快楽させた。

覚めた視界は濁りなく、狂おしく愛しい世界を瞳に映した。

道路も、壁も、それこそ数少ない緑さえも、悉く朱に染まっていた。美しく、麗美に。

まるで夕陽が堕ちたようだと、最初に感じた。

自分の身体は酔い、因って、精神は泥酔する。

初めてワインを飲んだとき、確かこんな高揚を感じたと記憶している。なら、これはきっとワインと同じなんだろう。

下手に高級な赤ワインなどより、余程食欲と酔いと、内向衝動を誘う。

それがあまりに心地好いからだろうか。不意に、手にあったそれを彼女に打ち下ろして見ようと思い付いた。

犯すのも愉しいだろうが、別に性欲を満たしたい訳じゃない。

ただヤりたいだけならこんなに面倒なことをしなくてもいい。

それに、求める快楽は、そんな行為では得られない。

これは、殺人快楽だ。

自分の口許が歪んだのが判った。

それは笑うというより、きっと嗤ったのだ。

可笑しくて。

愉しくて。

愛しくて。

「ひっ―――！」

叫ぼうとでもしたのか、彼女は最期に息を吸い込んだ。

声が出る前に、この手のものを彼女の豊かな胸の間に突き立て、そのまま首も切り裂いた。

温かい噴水が二ヵ所から吹き出し、雨のように降り注いだ。

暖かい、真夏の夜の夢の、雨のようだ。

「くっ‥‥‥は、はは‥‥‥あっはっはっはっはっはっはっ！」

退屈すぎて、可笑しくて仕方がなかった。

それこそ、世界を殺してしまいたいほどに。

静寂な闇に染め上げられた空に、ぽつりと浮かんだ琥珀。

それを美しいと謳うのなら、この夜空もまた美しいと言えるのだろう。

喧騒な雑踏も、静謐な風音も、きっと全てを美しいと思えるのだろう。

月を、美しいと思えたのなら。

「ああ、何て禍々しい月‥‥‥」

高層ビルの屋上から仰ぎ見る、琥珀に輝く真円の月。

それは、とてもじゃないが美しくなどない。

その輝きは血濡れたナイフのように鋭く、その圧迫感はそのままに死を胸に押し付けたよう。

禍々しいとしか思えないほどにそれは憎く、独りの夜に寂寞と見るべきものじゃない。

出来ることなら永遠に見ることなく過ごしたいと願うほどに、精神も、そして身体さえも酷く蝕まれる。

その苦痛たるは、以前ならば耐えること叶わずきっと崩壊していた。

「‥‥‥壊れてしまえばいい。私を犯す、月なんて‥‥‥」

自然と独白が口を突いていた。

心底思うその願いが。

人の身で願うことが、どれほどに罪深いかを知りながら。

ただ、懺悔するように、淡く静かに囁いていた。

「お前のせいで、夢を見た」

唐突に声が響いて、ぞわりと寒気が走った。

「‥‥‥‥びっくりするわ。いきなり背後に立たないで」

振り返ると、そこに立つ男は紫煙を吐きながら月を見据えていて、眼下を一瞥した。

「気配は特別消してない。気付かないのは、お前の注意力散漫だろう」

無感情に淡々と言葉は紡がれ、静かな会話が交わされる。

「臭いが酷いもの‥‥‥‥。それより、あなたも夢を見たのね」

「さあな」

「ふふ、まあいいわ。あなたも同じだもの」

「‥‥‥‥‥‥」

「くすくす」

可笑しそうに声をひそめて笑い、徐に手を街へと翳した。

男は視線でそれを追い、血が滴るような赤い瞳を細めた。

「この街も死人が増えたわね‥‥‥」

「ああ」

「血の臭いが消えなくて、気分もずっと悪い。それに」

「あいつが、心配か」

その言葉に、沈黙が世界を制した。空気の淀みが湛えられ、重い粘性な感触が肌を撫ぜる。

そして、長い長い考慮を終えて、噛み締められた想いが募った。

「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥そう、かな」

「安心しろ。あれは化物だ。例え神でも悪魔でも、この世界にある限り奴の腕から逃れることは叶わない」

「違う‥‥‥‥だからこそ‥‥」

「‥‥‥‥‥？」

怪訝に首を傾げる気配が、背後でした。男は再び紫煙を逆巻かせ、その背中を据える。

しかし、言葉は濁る。

「‥‥‥何でもないわ」

何でもない。その言葉が酷く重く男の脳裏に堕ちた。

「‥‥‥さあ、行きま‥‥‥」

――刹那。

世界が、暗転した。

深い深い微睡みの中で、悲痛な音を聴いた。

絹を裂く、硝子を引っ掻くような痛い甲削音を。

それが誰かの嘆く声だと気付いて、微睡みは更に闇を濃くした。

見たくなどない。

見るまでもない。

それは、明けない夜だ。

闇を焼き払い、連れ去る筈の朝がただ遠く、手を伸ばしても指の隙間を零れ落ちる。

それを、初めて痛いと感じた。

痛みは恐怖だ。

人間を人間足らしめる反応。ここにはそれすら在りはしなく、どこまでも虚無な穴が空いていた。

空間を突き破り、虚闇を穿ち、身体を苛んだ。

皮膚は裂けて。

腸はどろりと溶解し。

胃はぎりぎりと捻り上げられた。

心臓は鷲掴みにされ、掻き回された脳髄が末端の神経までを引き抜いた。

一面が黒さの混じった朱色に染め上がり、世界は痛みと苦しみだけに飾られた。

深い深い微睡みの中で。

深い深い泥濘の中で。

痛みだけに呻き。

苦しみだけに嘆き。

紅い海に歓喜した。

かげ。

聴け。

視ろ。

触れろ。

味わえ。

五感の全てが訴えた。

巡り廻る血は流れ、抜ける疾風は籟と世界を引き結ぶ。

明けない夜に、朝は来ない。

来るものは星の輝きと、狂気な快楽。

世界は、ぐるりと覆る。

――暗転する。

「ひっく‥‥‥ひっく‥‥‥‥うぇ‥‥‥んぅ‥‥‥えっく‥‥‥」

――泣かないで‥‥‥。

「‥‥うぇーん‥‥‥」

――泣かないで。

「ひっく、ひっく」

――大丈夫、誰もあなたを傷付けたりしないから‥‥‥。

「ひっく‥‥‥‥？」

――そう‥‥泣かないで‥‥‥あなたは泣いてはいけないの‥‥‥ね？

「‥‥‥‥だぁれ？」

――私は――。

「ぇ？」

――‥‥ごめんなさい。私は名前がないみたい。ごめんなさいね。

「どこに、いるのぉ？」

――安心して。あなたの、すぐ傍にいるから。

「どこ‥‥‥？」

――‥‥‥あなたの、すぐ傍よ。

「‥‥‥くらくて、わかんないよ」

――ええ、そうね。ここは本当に暗い‥‥‥ごめんなさいね、私からあなたは見えるけれど、あなたから私は見えないみたい。これも、極り事ね‥‥‥。

「‥‥‥？」

――さあ、もう朝が来る。

「‥‥‥あさ？」

――そう、朝が。夜を焼き払う、眩しい光があなたを照らすわ。

「‥‥‥‥やだ」

――え？

「やだ、やだよ！」

――‥‥‥‥ダメ。ちゃんと涙を拭いて、あなたはあなたの生きるべき世界を歩みなさい。

「やだよ‥‥‥ここがいいよ‥‥‥」

――‥‥‥‥私も、出来ればあなたと一緒がいい。けれど、それは赦されない。

「やだやだやだやだやだやだやだやだやだやだやだやだやだよ！」

――お願い、もう泣かないで。私はいつもあなたの傍にいるのだから‥‥‥‥‥‥。

「待っ！」

――さよなら。

　　今度は、光の下で逢いましょうね。