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白の双翼

【キャラクター】

■ナツミ/中大(なかだい) 鼓(つづみ)

主人公

攻略チーム入りを目指すスーパールーキー

■ユウリ/津上(つがみ) 優亮(ゆうり)

もう一人の主人公

最前線で戦う攻略チームの一員なのだが、何故かソロプレイヤー

最近はナツミの指導をしている

■ベイオネット

通称:ベイ

漆黒の馬型モンスターを駆る騎兵(ライダー)で両手剣使い

■メイ

ユウリの友人

雑貨屋を営む職人・商人プレイヤー

ある理由から車イスに乗ってプレイしている

■ケイスケ

同じくユウリの友人

《モーニングスター》と呼ばれるトゲ付き鉄球ハンマーを使うパワーファイター

しかし、命中率はかなり低い

　「あ、ナツミちゃん！」

　ナツミが振り向くと、少女と少年のアバターがいた。

　少女アバターは車イスに座っており、それを少年のアバターが押している。

　「ケイスケ、止めて」

　「りょーかい」

　よいしょっ！とケイスケはナツミの前で車イスを止めた。

　「久しぶり、メイ」

　「一週間ぶりだね」

　メイはピンクの髪をいじりながら言葉を返した。

　「へー、ちょっとはまともな装備になったじゃん」

　ケイスケはナツミの装備を見て言った。

　現在の装備はどれも準レア以上のアイテムだ。

　ユウリがクエストを手伝ってくれるため、ナツミのアバターは急激に強化されていく。

　「まぁね、わたしの実力ならこれくらい余裕だよ」

　「ユウリに手助けがあるからだろ。まぁ、ナツミの実力も大したものだけどな。今年中に攻略チーム入りできるんじゃないか？」

　「夏休み前にはそうなってるつもり」

　ナツミは自信満々に言った。

　「ナツミちゃん、ちょっといい？」

　「なに？」

　「ユウリを待ってるんだよね？」

　「うん、まだ時間があるから、これからフィールドダンジョンに行ってレベル上げしようかなって」

　「ならちょうど良かった！」

　メイは両手をパンッ！と叩き、笑顔で続ける。

　「欲しい素材があるんだけど、私は戦闘職じゃないから、代わりに取ってきてもらおうと思って。いつもはユウリに頼んでるんだけど、今日は攻略に行ってるから。報酬はちゃんと払うから、行ってきてくれないかな？」

　「そんなことならお安い御用だよ。で、そのクエストはどこのエリアで受けられるのかな？」

　「ありがとう、ナツミちゃん！えーっとね…そのクエストは―――」

　メイは《春の国》の城下町で雑貨屋を開いていて、そこで自作したアイテムを売っている。

　彼女のアバターは戦闘スキルを持たない純職人クラスであるため、素材集めは他のプレイヤー(主にユウリ)に依頼している。

　メイが作るアクセサリー系アイテムは評判が良く、攻略チームの御用達でもある。

　わたしが右腕に装備しているブレスレット型アイテム《フレイムリング》もメイが作成したものだ。

　「おー、こんな腕輪一つで変わるもんだな、軽装でもあったけぇや」

　ケイスケは《フレイムリング》の下位装備、《ヒートリング》を左腕に装着している。

　腕輪は支援効果(バフ)を得られるものがほとんどで、この《フレイムリング》と《ヒートリング》には火属性を追加する効果があり、寒冷地の阻害効果(デバフ)を受けずに済む。

　わたし達が来たのは《冬の国》、その名の通り寒く雪に囲まれたエリアだ。

　今回のクエストは、洞窟を抜けた先にある氷山《グレートホワイト》に生息する《ホワイト・フェザードラゴン》の卵を巣から運ぶというものだ。

　ただ、今回の目的はクエストの達成ではない。《ホワイト・フェザードラゴン》の羽毛を手に入れることだ。

　氷属性のモンスターである《ホワイト・フェザードラゴン》の弱点は火属性だ。

　戦闘時はこの腕輪型アイテムが切り札になるだろう。

　「よし、着いたぜ」

　氷山を登る前に、まずは洞窟を抜けなければならない。

　もちろん、洞窟の中には《フェザーウォーリア》という二足歩行するトカゲ頭のモンスターがごろごろいる。

　わたしは背から剣を抜き、ケイスケは《モーニングスター》と呼ばれるトゲ付きの鉄球ハンマーをかまえる。

　「はぁっ！！」

　ズバッ！

　「ギエェ！！」

　「おっりゃあああ！！」

　ズドン！

　「ギャッ！！」

　二体のモンスターの断末魔と破砕音を後に洞窟を出ると、目の前には白い山がそびえ立っていた。

　「わぁ…思ったよりおっきい……」

　「そのセリフもう一回」

　「斬られたい？」

　「ごめんなさい……」

　《グレートホワイト》自体は透き通った氷塊なのだが、全体が雪に覆(おお)われているため真っ白に見えるのだ。

　「この山の天辺(てっぺん)にドラゴンがいるんだよな。トカゲ地獄の次はアイスクライミングかよ」

　「そんなに大変じゃないと思うけど。そこまで急な傾斜じゃないし」

　「え、そうか？まぁ、なら大丈夫か」

　「それじゃ、行くよ」

　「へいへい」

　そして、わたし達は氷山を登り始めた。

　「はぁはぁ…やっと着いたぜ」

　「疲労は感じないはずでしょ」

　「おっと、そうだった。でも精神的には疲れると思うけどな」

　「これくらいでへばってたら攻略チームには入れません！」

　「こりゃぁ、ユウリも苦労するな」

　「ところで、ドラゴンはどこにいるの？」

　ドラゴンの巣までたどり着いたはいいが、留守だったようだ。

　「さぁな、その前に卵を出しちまおうぜ」

　そう言って、ケイスケは巣の中に入った。

　すると、その中から間抜けな声が聞こえてきた。

　「な、なんじゃこりゃぁ！？」　

　「どうかした？」　

　わたしも巣の中に飛び込んでみると、卵を抱えたケイスケがいた。

　よく見ると、卵にヒビが入っている。

　「あーあ、傷つけちゃったのかぁ……」

　「違う！俺は何もしてねぇ…。見つけた時にはヒビが入っていたんだ」

　「どういうことだろう？」

　「俺が聞きてぇよ！これじゃぁ報酬は減額か……」

　その時、卵のヒビが広がり、そして砕けた！

　「なに！？」　

　「なんだ！？」

　そして、砕けた卵から出てきたのは、青白い羽毛の小竜だった。

　「ぴぃ！」　

　小竜はわたし達の顔をキョロキョロと見て、一鳴きした。