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８　逢瀬

アレンの視点です

ミアの様子がおかしい。

電話では、何がどうしたかよくわからないが、叔父がミアに何か酷いことをしたのだろうと見当はついた。あの後電話をしても、ミアは大丈夫の一点張りで、何があったか話そうとはしなかった。

子供のいない叔父夫婦に、俺は随分と目をかけられてきた。叔父と同じ士官学校を卒業し、同じ宙軍を選んだ事を本当に喜んでいた。叔父がやり手で情け容赦のない人間であることは知っていたが、その牙が自分に向く事は今まで無かった。俺は常に叔父の自慢の甥だったのだ。

叔父が用意した縁談を断るまでは。

家に帰るため、無理やり本土にあるプーランク本部に用事を作り、アースを降りた。

本部で用事を済ませ、家へ向かう。

ドアを開けるなり、ミアが子犬のように飛びついてきた。

「アレン、淋しかった。おかえりなさい」

ミアの潤んだ目をみて、胸を突かれる。

「遅くなって悪かった」

ミアを抱きしめると、嬉しそうに首に手をまわし、キスしてくる。

ミアの小さな唇。

小さな体。

柔らかな白い髪。

ミアの輪郭を確かめながら、ソファへ移動する。

ミアを抱きしめながら、また、ミアが少し痩せたことに気付く。

私達、ずっと一緒だよね？

ミアが俺を見あげていった。

不安そうな眼差しに胸が痛む。

大丈夫だよ。ずっと一緒だ。

そう答えると、ミアは微笑んで目を閉じ、俺の胸に耳を押し当てる。

アレンの腕の中は安心できるから、好き。

ミアがつぶやくのが聞こえた。

タワーの赤い点滅がガラスの向こうに見えた。

ミアは俺の腕の中で、すやすやと眠っている。

喉が渇き、ミアを起さないよう、そっとベッドを抜け出した。

キッチンの水道の横に見慣れない小さな箱を見つけ、愕然とする。

睡眠薬の類の箱だった。ミアはいつから薬を常用しているのだろう？

傭兵の頃、ミアは戦闘薬と一緒に睡眠導入剤も使っていた。

眠っているミアは、小さく、頼りなく、あどけなかった。

宙軍パイロットになるために、ずっと子供の頃から努力してきた。

宇宙（そら）を飛ぶのが好きだった。

立派な軍人になるために、生きてきた。

それが、当たり前だった。

だが、そろそろ地上に戻るときが来たのかもしれない。

地上でもやることはたくさんあるはずだ。

地上勤務なら、もっとミアのそばにいてやれる。

タワーの赤い点滅が消え、窓から明るい陽射しが差し込んでくる。

俺は「アース」を降りることを決めた。