漂流者のログブック

３章

２ 面接

ルークと手をつないでもどると、「ビッグマザー」の玄関スペースで出迎えがあった。

大将と、オラウータンのウー太。

「よお、お帰り。お前が傭兵隊長のブルーバロンか。戦陣を切り裂く一筋の・・・」

何そのネーミング。今度はどっからとってきたのやら。

大将の相変わらずのセンスにウンザリしていると、ウー太が私とルークの間に突進し、割り込んできた。

「ぎゃぶ～」

ウー太は何故かご機嫌斜めだ。

「ウー太におみやげたよ」

買ってきた黄色い爽やかな香りのする果物をあげたのに、匂いを嗅いで、ポイ、と捨ててしまう。

「ウー太、ひどい。せっかく買ってきたのに。果物、好きでしょう？」

ウー太は私の言葉も、黄色い果物も無視して、嬉しそうに私の手を握る。

ウー太は私をみて、シシシ、と歯を剥き出して笑った。

玄関スペースを抜け、エアシャワーと簡易消毒の部屋を抜けるとシンが待っていた。

「小鳥ちゃん、おかえり」

にっこり笑って言うシンを、ルークは怪訝そうに見た。

「小鳥？」

「私のことよ。ドラッグなしじゃ飛べない小鳥」

説明すると、ルークは不機嫌そうな顔をした。

ルークには「小鳥ちゃん」の愛称は不評らしい。デザートイーグルよりはよっぽどいいし、私は気に入っているのだけれど。

「あなたが、ブルーバロンさん？　はじめまして。あなたの健康診断を担当するシン・ジルフィードです。さっそくだけれど、検査室にきてもらえる？」

シンはルークに向かって言うと、さっさと部屋を出ていく。

ルークも仕方なくその後についていった。

ウー太がルークの後ろ姿をみて、シシシ、と笑った。

・・・・・・・・・・・・・

ルークの面接は立ち合い自由、ときいて、私も一緒にいることにした。

健康診断の結果は良好ということで、クリア。

ドラッグ漬けの栄養失調の私でもOKだったしね。

面接は、大将と、カーラ艦長と、もう一人いるらしい。

面接用の会議室には既にルークが落ち着いた表情で座っていた。

ルークは大抵のことには動じない。

目の前で故郷のコロニーが爆発したのをみてるし、何度も死にかけてるし。

「ブルーバロンって、またお前の書き込みか！　余計な事、かくんじゃない」

手元のモニターをみていたカーラが大将をどついた。

「まあまあ」

品の良いおじさん――レントン博士、とカーラ艦長が呼んでいた――が、とりなす。

「じゃあ、さっさと終わらせるぞ」

始めるぞ、じゃなくて、終わらせるぞ、というところがカーラ艦長らしい。

「ルーク・アロンソ。ファーストコロニー出身。難民登録済み。これでいいか？」

カーラがモニターを読み上げる。

「はい」

「特技は？」

「個人用戦闘機の類はたいていどの年代のものも乗りこなせます。機械整備も少々。」

ルークが落ち着いた表情で答える。

「腕前は大将が直接みているし、問題ないな。あとは乗船理由と乗船期間だが・・・。乗船理由はミアがいるから、だったな。期間もミアがいる間ずっと、か。ミアが他の男に盗られたらどうする？」

な、何いってんの、艦長。

「盗られる、とかミアはものじゃありませんから。ミアはミアです。同郷のとても大切な人です」

ルークは落ち着いた表情を崩さない。

「へー、余裕。ミアを大好きな奴いるんだよ。この前なんか、一緒にお風呂入っていたらしいな」

大将。それは、ウー太のことですね。

「え・・・お風呂？　それは・・・」

戸惑ったルークが私をみている。

「オラウータンのことでしょ！！！」

私が立ち上がっていうと、レントン博士はやれやれ、といった様子で立ち上がった。

「私はルークの乗船に賛成ですよ。後は、好きにしてください。研究が途中なので、失礼しますよ」

呆れ顔でそういい、レントン博士は部屋を出て行ってしまった。

カーラ艦長が大将を睨む。

「お前、アホか。もっと真面目にやらんかい！　まあいいか。どうせ採用予定だったし。なにせ、万年人手不足だからな。大将、ルークに戦闘機や格納庫、みせてやれ」

あっけなく艦長はそういうと、大将とルークを部屋から追い出した。

面接終了？

いいの？こんなんで。

「いいな。好きあってるって」

カーラ艦長は笑いながら私の鼻を指でつっついた。

ちょっと、驚く。カーラ艦長にそんなことを言われるとは思わなかった。

「すきあってる、のかなあ・・・？」

素直な気持ちが口から出る。

「違うのか？」

カーラ艦長の少し低めのハスキーボイスは耳に心地よい。

「ただ大切なんです。お互いに。もうない故郷や、昔の楽しい記憶の代り、みたいな。だから、恋愛とか、そういうのと少し違うかもしれない。故郷を愛する気持ちと同じ。もうないだけに、一層強くなってしまっているだけ」

カーラ艦長は、少し笑った。

「素敵な故郷だったんだろうな」

私は躊躇する。

小さい頃から、戦闘機に乗る訓練をしていた。

両親もいた。

みんな、忙しかった。

破滅に向かって。

私の中で、確かに大切な故郷だし、大切な思い出だと思う。それでも今より大切なときはないはずだと思うし、そう信じたい。ルークの真剣な眼差しは過去に囚われすぎているような気がして、ほんの少し息苦しく、寂しく感じることがある。

今の私ではなく、私を通して、もう決して蘇ることの無い故郷ばかりをみているようで。

「そうか、ファーストコロニーはもうないのだったな。ごめん・・・。軽率だった」

カーラ艦長は謝ってくれたが、それも、違う。

「いいえ。カーラ艦長の故郷はどこですか？」

少し、気分を変えるようにいう。

「ああ。地球だ。青い宝石といわれる」

そういって、艦長は微笑んだ。

微笑んでいるのに、淋しい顔だった。

この船、いーっぱい後ろ暗い人が乗ってるから、といっていたシンの言葉を思い出す。艦長も遠い所に何かを置いてきた人なのかもしれない。

艦長はニコリと笑って私の頭にポン、と手を置く。

「幸せになろうな」

プロポーズのようにクサいセリフをはく艦長に噴出した。

「はい。幸せにします」

ルークを。ウー太を。シンを。艦長を。