EP 9
知識という名の武器、最初の依頼へ
冒険者ギルドの一角にある図書室。
そこは、喧騒に満ちたホールとは別世界の静寂に包まれていた。
高い天井まで届く書架、古ぼけた羊皮紙の匂い。
窓から差し込む陽光が、宙を舞う埃をキラキラと照らし出している。
（へぇ……ギルドにこんな場所があったなんてな）
リュウは感心しながら、借りてきた『モンスター図鑑』を机に広げた。
隣では、セーラも薬草学の書物を熱心に読み込んでいる。
周囲にいるのは、腕力だけでなく知恵の重要性を知るベテランたち。
この空気感、嫌いじゃない。
リュウは前世の「攻略本」を読む感覚で、ページを捲った。
【ゴブリン】
知能は低く、単体では脆弱。しかし集団での連携には警戒が必要。不意打ちや夜襲を好む。
（やっぱりな。あの時のゴブリンたちも、数は多かったが個々の動きは単純だった。次はもっと上手く立ち回れる）
【オーク】
豚の顔を持つ亜人。極めて高い筋力と体力を誇る。装備の整わない者が正面から挑むのは自殺行為。
（こいつは要注意だ。今の俺のステータスで力比べは分が悪い。『疾風』でのヒット＆アウェイか、投石での遠距離戦が鍵になるな）
【スライム】
物理打撃に弱いが、刃物による攻撃は効果が薄い。火属性が弱点。
（打撃に弱いのは実証済みだ。でも、斬撃が効きにくいのは盲点だった。剣を買ったからって慢心してたら痛い目を見るな……）
知識が、頭の中で「戦術」へと変換されていく。
漠然としていた恐怖が、対処可能な「課題」へと変わっていく感覚。これこそが、座学の醍醐味だ。
そして、ページを捲る手が止まった。
【ドラゴン】
最強の種族。人類の天敵。国家規模の軍隊、あるいは英雄級のパーティーでなければ討伐不可能。
詳細なイラストに描かれた、漆黒の鱗と紅蓮の瞳。
昨夜の悪夢が、脳裏にフラッシュバックする。
圧倒的な炎。傷一つ付かない鱗。虫けらのように見下ろされる絶望感。
（……今はまだ、考えるだけ無駄か）
リュウは、震えそうになる手を握りしめ、無理やり思考を切り替えた。
いつか、必ず。
だが、今はまだその時ではない。
一通り読み終え、リュウは大きく息を吐いた。
「ふぅ……。大体の特徴と弱点は頭に入ったよ」
「お疲れ様です、リュウ様」
セーラも本を閉じ、心配そうにこちらを覗き込んだ。
「オークの項目……読みましたか？ かなり手強そうですわ。わたくしたちだけで大丈夫でしょうか……」
「正面からやり合えば危険だろうね。でも、弱点や習性を知っていれば、勝機はある。……それに、俺にはセーラがいてくれるから」
「リュウ様……」
「セーラは回復魔法が使える。それだけで、俺は前線で思い切って戦えるんだ。頼りにしてるよ」
「は、はいっ！ わたくし、微力ながら精一杯お支えします！」
セーラがパッと顔を輝かせ、力強く頷く。
守られるだけのヒロインではない。彼女もまた、この過酷な世界で戦う覚悟を持った「冒険者」なのだ。
リュウは立ち上がり、腰の『疾風』を軽く叩いた。
新しい武器。そして、頭に叩き込んだ知識。
準備は整った。
「よし、行こうセーラ。まずは俺たちの力を試すんだ。手頃な依頼を探しに」
「はい！」
二人は静寂の図書室を後にし、再び喧騒のホールへと戻った。
壁一面に貼られた依頼書の山。
その中から、彼らの記念すべき「最初の冒険」が選ばれようとしていた。
知識と仲間という翼を得て。
リュウの異世界譚は、いよいよ本格的な軌道に乗り始める。
