EP 16
禁断の知識、賢者の毒
翌朝。
リュウとセーラは、再び冒険者ギルドを訪れた。
昨日の騒ぎが嘘のように、朝のギルドは静謐な空気に包まれている。
「毒、でございますか……」
受付嬢の表情が曇った。
当然だ。毒は暗殺の道具であり、一般の冒険者が扱うにはリスクが高すぎる。
「はい。今後のために、どうしても必要なんです。……ギルドマスターに、取り次いでもらえませんか？」
リュウは譲らなかった。
その瞳にあるのは、興味本位ではなく、生き残るための冷徹な計算。
受付嬢はしばらくリュウを見つめた後、小さく溜息をついて奥へ消えた。
◇
「毒を使いたい、だと？」
執務室の空気が重くなる。
ギルドマスター・バルガスは、組んだ腕の上から二人を睨みつけた。
「分かっているのか？ それは武人の剣ではない。卑劣な凶器だ。扱いを誤れば、お前自身がその毒牙にかかるぞ」
「覚悟の上です」
リュウは即答した。
「綺麗事で勝てるほど、この世界は甘くないと知りました。俺には、守りたいものがあります。そのためなら、毒でも泥でも啜ります」
隣のセーラも、一歩前に出る。
「わたくしも同罪です。リュウ様が背負う業なら、わたくしも共に背負います」
その言葉に、バルガスの表情がふっと緩んだ。
「……面白い。そこまで言うなら、試してみるか」
バルガスは立ち上がり、壁の隠し棚を開けた。
そこには古びた書物と、厳重に封印された小瓶が並んでいる。
「毒の扱いは、知識が全てだ。まずはこの本を読み込め。調合、塗布、解毒。全てを頭に叩き込むまで、現物は渡さん」
渡されたのは、『劇毒大全』と記された分厚い魔導書。
リュウとセーラは顔を見合わせ、力強く頷いた。
「ありがとうございます！」
◇
それから三日間。
二人はギルドの資料室に籠もり、憑かれたように知識を貪った。
麻痺毒の精製比率、神経毒の潜伏時間、遅効性と即効性の使い分け。
セーラの薬草知識と、リュウのゲーマー的分析力が化学反応を起こし、驚異的な速度で「毒使い」としてのノウハウが蓄積されていく。
そして四日目の朝。
やつれた顔ながら、その瞳に鋭い知性を宿した二人は、再びバルガスの前に立った。
「合格だ」
バルガスは短く告げ、隠し棚の最奥から一つの小瓶を取り出した。
黒曜石のような小瓶の中で、どろりとした深紅の液体が揺れている。
「『深淵の雫』。古の錬金術師が作った、伝説級の猛毒だ」
「しんえんの……しずく……」
リュウがゴクリと唾を飲み込む。
瓶越しでも分かる。これはヤバい。触れるだけで生物としての本能が警鐘を鳴らすレベルだ。
「一滴で巨象を即死させ、気化したガスを吸うだけで肺が焼ける。……使い所を間違えるなよ？」
バルガスが小瓶を差し出す。
リュウは震える手でそれを受け取った。
重い。たった数グラムの液体が、鉛のように重く感じる。
「感謝します、マスター。この毒は……ここぞという時の切り札にします」
「うむ。期待しているぞ、若き毒使い（ポイズン・マスター）よ」
バルガスはニヤリと笑った。
ギルドを出たリュウの手には、最強にして最悪の武器。
そして隣には、共犯者となる覚悟を決めた聖女。
「行こう、セーラ。これで、どんな敵が来ても戦える」
「はい、リュウ様。……どこまでも、お供します」
新たな力と、禁断の知識。
準備は整った。
リュウたちの冒険は、ここからさらに過激に、そして深淵へと加速していく。
