ロキソニン
～佐藤家の紹介～
【ジョセフ】
佐藤家のアイドル。ゴールデンレトリバー。老犬。いつだって里香の味方。
【里香】
大学一年生。ジョセフに寂しい思いをさせないため、ニートになる。
【玲弥】
中学二年生。姉思いの優しい弟。自信過剰。
【パパ】
食品卸売会社勤務。娘のニート費用を稼ぐため、全身全霊でギャンブルに挑む。
【ママ】
お菓子メーカー勤務。玲弥にとことん甘い。
里香の心を映し出したかのような、どこまでも抜けるような晴天。
国立大合格、そして「六年制ニート」という異例の権利を勝ち取った里香は、ジョセフを連れてドッグランへと繰り出していた。
里香はシーソーに腰掛け、挨拶回りに勤しむジョセフを眺めていた。他の犬の尻尾の付け根を丁寧に嗅いで回るジョセフの姿は、隠居した老紳士のようで微笑ましい。
ふと、芝生の一角で若い犬同士の小競り合いが始まった。牙を剥き出しにして唸り合う二匹。それを見たジョセフが、おぼつかない足取りで仲裁に入ったが、若犬たちの勢いに押されて簡単に追い払われてしまう。
（偉いぞ、ジョセフ……本当の強さってのは、自分より強いものに立ち向かう勇気のことだもんね）
ジョセフの精神性に一人で感動していた、その時だった。
ガタンッ！ と、里香が座っていたシーソーの座面が、乱暴に跳ね上がった。
「うわっ、と……！」
落っこちそうになりながら、里香は背後に振り向いた。反対側の座面に、一人の少年が乗っている。自分と同い年か、少し上に見える。
「……何すんだよ。危ないだろ」
「あはは、ごめん。こんなに勢いよく上がると思わなくてさ」
悪びれる様子もなくヘラヘラと笑う。顔立ちは整っているが、漂う雰囲気がとにかく軽い。
「乗る前に一言声かけなよ。常識でしょ」
「ごめんって。怒んなよ」
少年は勝手に里香の横まで歩いてきて、断りもなく並んで座った。距離感がバグっている。
「君の犬、どの子？」
「……そこにいるゴールデン」
「へぇー、かわいいね」
「気持ちがこもってないぞ」
「本当だって。俺、犬好きだし。」
『犬好き』のフレーズに反応すると、「君も犬好きなの？」とでもほざいて調子に乗ってきそうなので黙っておく。
「……ねぇ、君、いくつ？」
「十八」
「俺じゅーく。イッコ上だね。今日平日だけど、学校行ってないの？」
「あんたこそ。ニート？」
里香が問い返すと、少年は胸を張って言い放った。
「モデルやってるんだ、俺」
「へぇー。すごーい」
「気持ちがこもってないぞ」
「皮肉だよ。分かれよ」
里香はあからさまに細めた目で、少年の横顔を検分した。
「モデルって、雑誌は何？」
「えっと、KiraKiraとか……」
「地方の情報誌じゃん。それ、モデルじゃなくてただの一般人枠でしょ」
「そ、そこで読スナ撮られて、事務所に声かけられてさ……」
どうだ、すごいでしょ？ と言わんばかりのドヤ顔で覗き込んでくる少年に、里香の怒りのボルテージが静かに上がっていく。
「で、事務所はどこ？」
「えっと、まだどこにも所属はしてないんだけど……」
「さっきから裏の取れねー話しか出てこねーな」
弱いところを突っ込まれて、少年が嘘吐き特有の目を丸くした顔で里香を見てきた。
女を騙して、あわよくば一発やりたいという浅はかな願望。それを顔面ごとぶちのめしてやりたい衝動を、里香は公衆の面前という状況でグっと抑え込んだ。
「……名前、なんていうの？」
里香が尋ねると、少年の顔が「お、釣れた」と言わんばかりに、パッと明るくなる。
（なんで嘘つきってバカが多いんだろ？さっきの一言で嘘がばれたって分かんだろ、フツー……）
「ロキ」
「芸名かよ」
「君は？」
「里香」
「リカちゃんか……なんかエモいね。ねぇ、リカちゃん、メッセージ交換しようよ」
里香の口角が、ほんの少しだけ吊り上がった。
「いいよ。交換しよ」
（シメシメ……。カモがネギを背負って、自分からフライパンに入りに来た）
里香は立ち上がり、芝生の臭いを頻りに嗅いで歩く愛犬を呼んだ。
「ジョセフーーっ、お家帰るよ！」
尻尾を振りながら駆け寄ってくるジョセフの横で、里香はスマホを操作する。新しい獲物――もとい、世直し対象の連絡先が、里香のリストに追加された。登録名は『ロキソニン』
