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「ほら、時間ねぇしさ」

　男の声が、急に低くなった。さっきまでの軽い調子が消える。

「離——」

　南が言い切る前に、背後から腕を絡められた。首じゃない。胴だ。声を潰さない掴み方。

「暴れんなって？」

　耳元で、囁くような声。その言葉とは裏腹に、力は容赦がなかった。

南は肘を打ち、足を踏み鳴らす。確かに手応えはあった。だが——数が違う。

「チッ、面倒くせぇな」

「ほら、こっち」

　腕を引かれ、路地のさらに奥へ。人の気配は完全に消えた。祭りの音も、もう届かない。

視界の端に、路肩に停められた黒いワンボックスが映る。

(車）

　瞬間、背筋が凍った。

「やだ、離して！」

　声を上げた。今度は、ちゃんと。

だが、その声は路地に吸われただけだった。

男の一人が、南の口元を塞ぐ。

「静かにしろって」

「平気平気。場所変えるだけだからさ」

　——その言葉で、確信する。

これは、偶然じゃない。スライドドアが、低い音を立てて開いた。　中は暗く、外のネオンが一瞬だけ反射する。南は必死に足を踏ん張った。地面を蹴る。壁に爪を立てる。

「っ！　しつけぇな！」

　強く引かれ、身体が浮く。背中が、車内の床に当たった。

ドアが——、ガラッ。

無機質な音とともに、閉まった。一瞬の暗闇。外の喧騒は、完全に遮断される。

車が動き出す振動が、床から伝わってきた。南は息を荒くしながら、震える指を握りしめる。ポケットの中には、電源を切ったままの携帯。助けを呼ぶ手段は、ない。

（まだ）

　目を閉じ、呼吸を数える。泣かない。取り乱さない。終わってない。

車内で、誰かが舌打ちした。

「渋谷で拾うとか誰かに見られたらどうすんだ？」

「案外周りを見てねぇもんだよ。それに、モノは悪くないだろ」

　笑い声が、暗闇に滲む。

南は、ゆっくりと目を開いた。