乙女戦隊 月影

他が為に

「さよなら…乙女戦隊月影」

乙女ダイヤモンドは、乙女ソルジャー達に向かって、突進した。

「うざいんだよ！」

グリーンの乙女スフラッシュが束になって、ダイヤモンドに襲いかかる。

「フッ」

ダイヤモンドは笑った。

ノコギリ状の光のリングは、ダイヤモンドの体に当たると、砕け散った。

「ダイヤモンドは砕けない」

「乙女マシンガン！」

片足をつき、ピンクはマシンガンを乱射したが、ダイヤモンドの体はすべてを跳ね返す。

「あたしは、月の女神の最後の防波堤！あらゆる攻撃を防ぎ！あらゆる敵を駆逐する！」

「きゃあ！」

ピンクに近づくダイヤモンドは、至近距離でマシンガンの弾丸を受けても、びくともしない。

「4人のガーディアンの中で、先頭を走り！女神の為の道を開く！それが、乙女ダイヤモンドよ！」

ダイヤモンドの拳が、マシンガンを破壊し、ピンクの横腹を突き上げた。

再び中に舞うピンク。

「乙女ビーム！」

グリーンのビームを、微動だにせず、ダイヤモンドは受け止めた。

「あたしに、防御はない！ただ…」

ビームを受けながら、ダイヤモンドは悠然を歩いて来る。

「この拳で、叩き壊すのみ！」

ダイヤモンドの右ストレートが、グリーンの顔面を狙う。

咄嗟に、両腕でガードしたが、

腕が吹き飛んだと思った程の衝撃を受け、グリーンは自分では気づかいうちに、数百メートル向こうの川に、落ちていた。

「乙女ダイヤモンド…」

蘭花ブラックは、一歩も動けなくなっていた。

「月の最強の戦士…。他のガーディアンや乙女ソルジャーのように、武器も技もない…。なぜなら、そのすべてが最強だから…。ただ殴るだけで、すべてを破壊する。前世紀…彼だけで、闇の勢力の3分の1を破壊したといわれる勇者…」

蘭花ブラックの足が、震えていた。

「そ、そんな…勇者が！」

蘭花ブラックの目の前に、ダイヤモンドが移動した。

怯えるブラックを見て、

「もう戦士ではなくなった者には…最初の死を」

「いやああ！」

ブラックの絶叫が、夜の奈良公園にこだました。

「うん？」

ダイヤモンドの拳は、ブラックに決まってはいなかった。

「ブルー！」

青竜刀を盾にして、ブラックとダイヤモンドの間に割って入ったブルーは、ダイヤモンドを睨み付けながら、

「黒谷さん…あなたはまだ…戦いに慣れていないわ。ここは…あたしに…」

青竜刀は折れたが、ブルーは別の武器を取り出した。

「乙女スプレー！」

催涙ガスを煙幕にすると、ブルーはブラックの手を引いて、駆け出した。

「おのれ！ちょこざいな！」

「ブルー！」

ブラックは、ブルーに声をかけた。

「わ、わかってる！逃げられないって！だからこそ！」

ブルーが、ブラックとともに走りながら、来たところは…。

「だからこそ！あんたが、必要なの！」

十字架の下。

「里奈！」

ブルーは、十字架に磔にされた里奈に向かって、叫んだ。

しかし、気を失っている里奈は答えることはなかった。

十字架の上で、輝く月もまた、

ただあるだけで、ただ…無言であった。

(もう…戦えないわ)

すべての力を使い果たし…九鬼真弓は動けなくなっていた。

(もう…力も失った)

九鬼は心の中で、笑った。

(我ながら、よくやったわ。こんな…中途半端な力で…)

九鬼の脳裏に、今までの戦いが走馬灯のようによみがえる。

九鬼は微笑み、

(もう十分よ…九鬼真弓…あなたは、よくやったわ)

全身から力が抜けていく。

(もう…十分よ…)

自らを納得させ、眠りにつこうとした九鬼は、

突然目を開けると、歯をくいしばった。

(な、何を言ってるんだ！あたしは！)

九鬼のかすれた視界に、まだ戦っているブルーやブラックの姿と、十字架にかけられた里奈の姿が映る。

(戦え！戦わなくちゃ！みんなが、戦っている！あたしも…いかなくちゃ！)

しかし、九鬼の心も虚しく…もう、指先一本も動かない。

(お願い！)

九鬼の目から、悔し涙が流れた。

(くそ！)

涙が流れたことが、悔しかった。

(涙を流す力があるなら…腕の一本でも動け！)

九鬼は目だけを動かし、乙女ケースを探した。

(もう一度…あたしに、力を！)

動かない手に力を込めた時、

温かいぬくもりとともに、九鬼の全身に力が戻ってきた。

「こ、これは？」

九鬼の手に置かれたのは、黒の乙女ケースではなく、銀色の乙女ケース。

「やっと…あなたにお返しできます」

九鬼の手に、銀色の乙女ケースを置いたのは、早奈英だった。

早奈英は涙を浮かべながら、

「半年ほど前…交通事故に遭い…あたしは、全身の自由を失いました。そんなあたしを…あの日、あなたは訪ねてきた。この乙女ケースを持って！」

早奈英の瞳から、涙が溢れ、

「乙女ガーディアンは、女神を護る為に、装着者に強靭な肉体を与えてくれます！変身しなくても、ケースを身につければ…車椅子に乗れるくらいに回復させてくれる」

早奈英は涙を拭うことなく、 九鬼を見つめ、

「生きることに、絶望していたあたしは…乙女ガーディアンの力で…あなたのおかげで、生きる力を取り戻しました」

早奈英は、銀色の乙女ケースに手を添えながら、

「この力で…あたしは…病室のベッドの上から…学園に戻ることができた…」

早奈英は乙女ケースを撫で…すぐにその手を止めた。

「だけど！その為に…あなたは！あたしに、この乙女ケースを渡した為に！大した力も出ない…訓練用の乙女ケースで、戦わなければならなくなった！」

「早奈英さん…」

早奈英は絶叫した。

「あたしが、学園の生徒で…あなたが、生徒会長というだけで！あなたは！あなたは……。だけど、あたしは！」

「…」

九鬼は、何も言えなくなった。

「ううう…」

早奈英は口を、乙女ケースに触れてない手で押さえると、嗚咽した。

涙は止めどなく…流れた。

「あたしだけ…守られていいわけがないわ。あたしだけが…」

早奈英は涙を拭った。表情を引き締め、

「今日、初めて…あたしは、戦いました。だけど…あなたのように戦えなかった」

早奈英は、九鬼に微笑みかけ、

「あたしは、戦士じゃない」

ぎゅっと乙女ケースを握り締めると、手を離し、

「この力を、お返しします」

ゆっくりと立ち上がった。

「その力を…みんなの為に…。あなたが、守れる…多くの人の為に…使って下さい…」

そう言うと、早奈英は崩れ落ち…気を失った。

今まで、ガーディアンの力で抑えていた痛みが、戻ってきたのだ。

「早奈英さん！」

九鬼は立ち上がり、地面に激突する前に、早奈英の体を受け止めた。

そして、その動けなくなった体を抱き締め、

「ごめんなさい…。あたしに、もっと…力があれば」

九鬼は早奈英を抱き締めながら、遠くにいるダイヤモンドを睨んだ。

「早奈英さん…。あなたから、受け取った力で…みんなを守る！」

九鬼はゆっくりと、早奈英を芝生の上に寝かすと、近くに落ちていたブラックの乙女ケースを拾い上げた。

そして、早奈英の鳩尾辺りに、乙女ケースを置いた。

「変身はできないけど…ムーンエナジーは補充できる。少しは、痛みを和らげてくれるはず」

九鬼は早奈英を見つめながら、立ち上がった。

「行ってくるわ」

早奈英に背を向けると、全身の調子を確認するに、一歩一歩踏み締めて、ダイヤモンドに向け、歩いていく。

「待ちな！」

九鬼の後ろから、声がした。

振り返ると、魔神軍団がこちらに道路の向こうから、走ってくるのが見えた。

「九鬼真弓！」

先頭にいるのは、鎌が突き刺さったままのかまいたちごっこだった。

「我ら！魔神軍団が、貴様の命を貰う！」

かまいたちごっこの後ろには、湯豆腐三兄弟改め…木綿三兄弟がいる。

他にも、台車に乗った魔神自動販売機！代替えポケホウダイン！

鹿おっさんなど…魔神軍団は総勢30体！

九鬼は、芝生の上で眠る早奈英を見ると、引き返そうとした。

「待て…」

九鬼の前に、十夜が現れた。

「一度、前を向いた足を止めるな」

十夜は、九鬼と早奈英の真ん中に立つと、

「やつらは、俺に任せろ」

「十夜さん…」

「勘違いするな！」

十夜は九鬼を睨むと、

「貴様を倒すのは、俺だ」

その手にある銀色の乙女ケースに、目をやり、

「新しい力を手に入れたか…面白い！」

十夜は嬉しそうに笑いながら、日本刀を召喚した。

「やつを倒し、最強の戦士になれ！そして、最強となったお前を、最強の俺が倒す！」

十夜は、魔神軍団に向かって歩き出した。

「その予定…裏切るなよ」

「十夜さん…」

「フン！」

十夜は鼻をならすと、早奈英を守るように、彼女を背にして立ち塞いだ。

「ここからは、行かす訳にはいかぬわ」

十夜は日本刀を、魔神軍団に向けた。

「お前は！」

代替えポケホウダインは、十夜を見て、目を丸くした。

「久しいな…ポケホウダイン」

十夜は唇の端を、吊り上げた。

「う、裏切り者が！」

ポケホウダインの言葉に、いたちごっこははっとした。

「ま、まさか！お前は！」

十夜を指差し、震え出した。

「フン！俺は、裏切ってはいない！貴様らが、俺を裏切った！しかし、俺は魔神！月影を斬る！それは、組織の為でなく、俺の中にある悪の為！」

十夜は日本刀を、立てに構えると、唸るように声を出した。

「い〜」

そして、日本刀を横にすると、叫んだ。

「ハンダー！」

十夜の姿が変わる。

メタリックなボディに、単眼の血のような赤い瞳を、魔神軍団に向けた。

日本刀を一振りすると、右足を前に出し、

「シャドウイハンダー…見参！」

「く！」

魔神軍団は、シャドウイハンダーの全身から漂う殺気にたじろいだ。

それは、乙女ソルジャーにはない…悪の殺意だった。

シャドウイハンダー…十夜小百合は、

破棄された魔神ジュウトウホウイハンダーと、月影ロボを合体させ、作られたアンドロイドである。

月影ロボと合体している為、シャドウイハンダーはムーンエナジーを使うことができた。

日本刀が、月の光を受けて輝いた。

「参るぞ！」

シャドウイハンダーは、魔神軍団に斬りかかった。