乙女戦隊 月影

夜の狭間

「今日、お昼頃に起きた…嵐山での乱射事件は、現れた怪人達よりも、ピンクの戦闘服を着た謎の人物によるものと、確認が取れました」

何とか、怪人達の追っ手を逃れて、集合場所にたどり着いた大月学園ご一行は、京都の外れにある温泉街で、宿を取ることになった。

そこは、奈良寄りで、急流滑りで有名な観光地のそばでもあった。

しかし、着いた時は夕方でもあり、急流滑りは予定には入っていなかった。

「尚…戦闘服の容疑者は、突然行方を眩まし、その場からいなくなりました。そして、周囲は突然、空から降ってきた鋼鉄のたらいによって、一時パニック状態に陥りました。幸い…タライは、怪人達だけを直撃。気を失った怪人達は、警察に連行されましたが…」

旅館内のロビーで、ニュースを見ていた蘭花は呟いた。

「乙女タライか…」

乙女タライ！

変身が解けてしまう不慮の状況を想定されて考えられた…乙女ピンクの最後の技である。

敵わないと、土下座した瞬間、空から鋼鉄のタライが周りを囲む敵目掛けて、落ちてくるのだ。

敵は、普通土下座した相手に目が向く為…まさか、頭上から鋼鉄のタライが落ちてくるとは、思わない。

その盲点をついた攻撃なのだ。

「戦闘服の容疑者による乱射で、一部店の看板が破壊されただけで…怪我人は、でていません。怪人は、嵐山以外でも、現れた模様ですので、住民の皆様は、ご注意を…」

蘭花は、テレビのチャンネルを変えた。

他愛もないお笑い番組にすると、テレビの前のソファーに腰かけた。

そこには、アシスタントの1人として、司会者の後ろに立つ自分が映っていた。

自分の愛想笑いってやつは、客観的に見ると、ムカつくものである。

でも、蘭花は冷たい視線を画面に向けながら、番組を見た。

「あれは、絶対！中島だって！」

引率を終え、旅館に入ってきたのは、理香子と楓だった。

「でもね…ここにいるとは…」

楓は、首を捻った。

2人の声に気付き、蘭花はソファーから、玄関に振り返った。

「絶対！中島だよ。あたしが、中島を見間違うはずがないじゃん！」

妙に、自信満々の理香子に、少し呆れながら、

「まあ…そうかもしれないけど…」

一応、肯定した。

蘭花は、すぐにテレビに体を向きなおすが、2人の会話を聞いていた。

「あっ！なんか信じてないでしょ！」

「信じてるよ」

段々とこたえるのが、邪魔くさくなってきた楓。

蘭花は、2人の会話を分析していた。

(あれは…広陵学園の姫！姫が、好きといえば…あの中島か？確か…母方は…)

考えを巡らしていると、蘭花はいつのまにか、2人の会話が止まっていることに気づいた。

「あ、あれって…黒谷蘭花じゃない？」

楓のひそひそ声に、理香子は首を捻った。

「誰？」

「誰って…今売り出し中のアイドルよ。知らないの？」

「興味ない」

理香子は、そういう存在にまったく興味がない。逆に、楓にきいた。

「あんた…アイドルに興味あるんだ…」

意外そうな理香子に、楓は顔をしかめ、

「別にないけど！姉妹校の生徒だよ。学校でも、有名よ」

「そうなんだ〜。ふぅ〜ん」

理香子は、両手を首の後ろに回すと、旅館の奥に向かって歩きだした。

楓はため息をつき、心の中で思った。

(まあ…アイドルでもない…あんたが、有名の方が凄いだけどね)

均整で理想的なプロポーションをした理香子の後ろ姿を見つめながら、そうりゃあそうかと、楓は納得した。

理香子の後を、小走りで追う楓が、フロントからいなくなったのを確認すると、蘭花はソファーから立ち上がった。

「姫が、ここにいて…あいつの血筋も、この地に来ている？」

蘭花は、理香子達が去った廊下を見つめ、

「やはり…そうなのか？」

しばらく凝視していた。

「あああ！結局、結城来なかったね」

旅館の月の間で一泊することになった九鬼、夏希…蒔絵と早奈英。

蘭花だけは、別の部屋に振り分けられていた。

九鬼は、早奈英以外の乙女ケースを月が見える窓際に置いた。

早奈英の正体を誰にも、教える気はなかった。

それは、早奈英が戦う為に乙女ガーディアンになった訳ではないからだ。

それに、乙女ガーディアンのケースは、ムーンエナジーを補充する必要はなかった。

月の女神を護る為に、存在するガーディアンには、特別に衛星が備えられていた。

月の見えなくても、その衛星が絶えず、月の光を集め、ガーディアンに送り続けているのだ。

九鬼は、黒い乙女ケースを見つめ…そっと表面を撫でた。

充電はできるようだが…。

「駄目だ！また携帯止まってる」

里奈に電話をかけていた夏希は、例のアナウンスを聞いて、ため息をつきながら、電話を切った。

「ちゃんと払えって、いうの！」

夏希は、テーブルの上に置かれている急須に、ポットからお湯を注ぎ、お茶を飲んだ。

「…」

蒔絵は畳に寝転んで、携帯をいじっていた。

早奈英は、座布団の上に座っていた。その目は、九鬼の背中を映していた。

「まだ…時間があるわね」

食堂に集合する時間まで、まだ30分くらいある。

夏希はお茶を飲み干すと、

「やっぱり、お茶より…なんか、炭酸系が飲みたい！」

夏希は、立ち上がった。

「買ってくる！」

部屋を出ていこうとする夏希に、九鬼は青の乙女ケースを差し出した。

「夏希！これを」

「いいよ」

夏希は断った。

「すぐ、そこだし」

自動販売機は、旅館を出て、曲がり角のそばにあった。

「で、でも、危ないわ」

「大丈夫！」

九鬼の心配を遮って、夏希は部屋を飛び出した。

早奈英は目で、夏希が出ていくのを見送った。

「あたしは、コーラ」

ぼそっと言った蒔絵に、

「あいよ！お金は後でね」

夏希はこたえながら、部屋のドアを閉めた。

「まったく…心配症なのよね。九鬼は」

誰もいないフロントから、飛び出した夏希は、旅館の門を抜け、薄暗い道で輝く自動販売機に向かって、走り出した。

一応、気を探ってみるが、気配はない。

そそくさと、自動販売機の前に来た夏希は、お金を自動販売機に入れた。

「まずは…コーラと」

ボタンを押し、落ちる音がしたので、しゃがんで、取りだし口に手を差し入れた。

しかし、取れない。

「あれ？」

コーラの缶は掴んでいる。だけど、取れない。

「あれ？あれ？引っかかっているのかな？」

缶を取ろうと格闘している夏希の頭の上から、笑い声がした。

「はははは！まさに、引っかかったな！五月雨夏希！」

「え？」

しゃがみながら、上を向いた夏希に、自動販売機が話しかけていた。

「わたしは、魔神自動販売機！お前達が、喉が渇くのを昨日から待っていたのだ！」

「魔神!?」

夏希は慌てて、手を抜こうとしたが、抜けない。

「ははは！」

魔神自動販売機は高笑いをし、

「わたしの中に、手を突っ込んだ者は、決して逃れることのできない蟻地獄ホールド！貴様は、罠にはまったのだ！はははは！」

笑いが止まらない魔神自動販売機。

しかし！

「取れた！」

夏希は、取りだし口から腕を抜くことができた。

「なにいい！」

驚く魔神自動販売機のつぶらなセンサーに、夏希の手が映った。

魔神自動販売機は、手をアップで映すと、怒りだした。

「き、貴様！コーラを諦めたのか！」

「まあ…いいや…」

夏希は、しばらく魔神自動販売機を観察した後、別の自動販売機に向かって走り出した。

「き、貴様！百二十円払ったんだぞ！惜しくはないのか！」

「もういいよ！」

夏希は別の自動販売機に、千円札を投入した。

「か、金持ちがあ！お金の有り難みを知れ！」

ガタン！

普通に、コーラを取り出した夏希には、もうどうでもよかった。

「おのれえ〜。マイナーな銘柄しかおいてないと思い、馬鹿にしやがって！」

魔神自動販売機は、1人では動けない。

「スタッフ〜スタッフ〜」

と呼んでも、来ない。

搬入スタッフがいないと、移動はできない。

自分の分のジュースも買った夏希が、魔神自動販売機の前をスキップしながら、通ると、

「すまない！中央にある緊急ボタンを押してくれ！」

魔神自動販売機は、夏希に懇願した。

しかし、夏希は完全無視だ。

「き、貴様！困ってる人がいたら、助けるのが、ヒーローではないのか！」

夏希はもう、魔神自動販売機の相手をする気はなかった。

旅館に入ろうとした夏希は、入口の敷居が少しだけでていることに気付かなかった。

「きゃ！」

つまづいた夏希の手から、コーラが飛び出し…地面に転がった。

「もお！」

慌てて拾おうと、しゃがんだ夏希の目に、誰かの足元が見えた。

その誰かも屈むと、手を伸ばし、こっちに転がってきたコーラを拾い上げた。

「はい」

夏希に向かって差し出されたコーラを受けとるよりも、

夏希は自分に向けられた優しい眼差しに、体が動けなくなった。

「よく物を落とすね」

「中島さん！」

微笑む中島が、目の前にいた。

夏希の鼓動が高まった。

夏希は、中島から思わず目を逸らした。

(ま、まさか！こんなところで、中島さんに会うなんて…)

夏希の顔が赤くなる。

(あたし達は…運命の赤い…)

夏希はちらりと、中島の手を見た。

(赤い…糸で結ばれているんじゃあ〜ないの！)

中島の手にあるコーラは、確かに赤い。

「あ、あのお…」

夏希は立ち上がり、コーラを受けとると、中島の顔を見つめた。

「…？」

見つめ合う2人。

「あのお…ですね…」

夏希が言葉を続けようとした時、

後ろから声がした。

「夏希！」

帰りが遅い夏希を心配して、九鬼が門から飛び出して来た。

「す、すいません！」

九鬼の声に気付き、夏希は恥ずかしさから慌て出した。

「夏希！」

飛び出して来た九鬼は、2つの乙女ケースを持っていた。

「九鬼！ど、どうしたの？」

白々しく、九鬼に駆け寄った夏希に呆れ、

「あなたの帰りが、遅いから…」

「ご、ごめん、ごめん」

「うん？」

九鬼は、夏希のそばにいる中島に気づいた。

中島は微笑むと、頭を下げた。

九鬼も頭を下げた。

「さあさあ！部屋に戻って！」

照れた夏希は九鬼の背中を押して、無理矢理旅館の方へ戻す。

門を潜る前に、夏希は中島に手を振った。

中島も手を振り返す。

夏希は気付いてなかった。

中島は、九鬼が現れてから、その手にあった乙女ケースをじっと見つめていたことに……。

「遅い！」

蒔絵は携帯から、目を離さずに、文句を言った。

「ご、ごめん」

夏希は謝りながら、コーラを蒔絵に渡した。

蒔絵がコーラを受け取り、蓋を開けると、

コーラは噴き出した。

コーラまみれになる蒔絵の顔に、眼鏡がかかると、乙女グリーンに変身と同時に、乙女ビームが発射された。

「ご、ごめんなさい！」

乙女ビームは、開いていた窓から、月に向かって放たれた。

その光を見つめながら、背を向けて歩きだした中島と、入れ違うように、理香子が旅館から出てきた。

「花火？」

ビームに気を取られた理香子は、中島の後ろ姿に気付かなかった。

理香子は首を捻りながら、自動販売機に向かう。

魔神自動販売機の前に立って、じっと見つめてから、

「ろくなものがないわね」

理香子は、さらに向こうの自動販売機に走った。