乙女戦隊 月影

水が流れる空間で

「生徒会長！だめ！」

早奈英の制止をきかずに、九鬼はカウンターを狙う。

乙女ソルジャーになれないならば、相手の力を利用するしかない。

「九鬼真弓！お前がここに来るのは、わかっていた。なぜなら、昔！お前は、あたしにここをススメていたからな！」

まだ一年生だった頃、九鬼は加奈子に語っていた。

短い異空間である…この場所が好きだと。

「この前は、邪魔が入ったが！」

走り寄る乙女どどめ色を追走するように、無数の包丁が飛んでいた。

「お前の狙いは、わかっている！この多さには、カウンターはとれまいて！」

「クッ」

九鬼は奥歯を噛み締めた。

変身して、ムーンエナジーを使えたら、防ぐことは可能だが、今はできない。

左右に逃げようにも、狭い水路閣の上で避けることはできない。

「生徒会長！」

早奈英は不自由な足で、山肌にもたれながら、何とか立ち上がると、

あるものを突きだした。

それは、シルバーの乙女ケース。

「装着」

早奈英の体をシルバーの光が、包むと…銀の眼鏡と戦闘服を着た乙女ガーディアンが、出現した。

「何！？」

目を見開いた乙女どどめ色の目の前に、着地すると、

「乙女バリア！」

九鬼を庇うように、両手を広げた。すると、銀色の壁が出現した。

包丁は、壁に突き刺さると、塵と化した。

そのまま、シルバーは自分がつくった壁を拳で突き破ると、乙女どどめ色に襲いかかる。

「また貴様か！」

どどめ色は、拳を握り締めると、

「どどめパンチ！」

「シルバーパンチ」

二つの拳が交差し、腕が絡まった。

クロスカウンターのような体勢に、なった2人。

互いの拳は、互いの頬にヒットしていた。

「な…」

よろけるどどめ色と違い、シルバーは完全に、膝を地面についていた。

カウンターのダメージは、明らかに、どどめ色の方にあったはずだが、見た感じはシルバーの方がダメージが大きそうに見えた。

「早奈英さん！」

九鬼は、乙女ケースを握りしめ、

「装着」

と叫んだが、ケースは開かない。

「こ、こいつは…」

どどめ色は肩で息をしているシルバーを見下ろし、

「面白い」

口許を緩めた。

そして、膝をついているシルバーを蹴りあげた。

「まさか、そんなところで乙女ガーディアンの力が、手に入るとはな！」

大笑いすると、倒れたシルバーに向かって、手を伸ばした。

「早奈英さん！」

変身をあきらめた九鬼はジャンプすると、シルバーを飛び越え、どどめ色に膝をいれようとした。

「邪魔だ！」

どどめ色が右手を払っただけで、九鬼は吹っ飛び、水路をこえて山肌に、肩から激突した。

「お前の相手は、後でしてやる」

どどめ色は、ゆっくりとシルバーの眼鏡に手を伸ばす。

「今は、ガーディアンの力を手に入れるのが、先」

「さ、早奈英さん…」

九鬼は何とか、もう一度攻撃しょうとしたが、体が動かない。

「早奈英さん！逃げて！」

九鬼の叫びは、突然上がった水飛沫によって、かき消された。

九鬼とどどめ色達の間に流れる水路の疎水から、突然現れた二つの腕は、

一つは、どどめ色の顔面を強打し、

もう一つは、どどめ色の足首を掴むと、バランスを崩させ、水路閣の上から、どどめ色を落とさせた。

「なに！」

突然のことで、数メートル下に落下していくどどめ色。

「あれくらいで、死ぬとは思えんが…まずは、逃げるぞ」

二つの腕は、どどめ色を落とした後、九鬼が来た方へ戻っていった。

そこに立つものは！

「十夜さん」

九鬼は何とか、立ち上がると、水路を飛び越え、シルバーを抱き上げた。

十夜は、肘に戻った腕の感触を確かめてから、九鬼に向かって、笑った。

変身を解いて、早奈英に戻ったシルバーを背負うと、九鬼は十夜とともに、水路閣の上を走り抜け、

水道局の施設を抜けると、トコッロの線路跡地を飛び越え、国道へと出た。

そして、信号を渡ると、河原町へ向かう道を曲がった。

「十夜さん…ありがとう」

後ろにいる十夜に、振り向こうとした九鬼の視線の端に、太陽の光が照り返すのが映った。

九鬼は反射的に、乙女ケースを突きだした。

「勘違いするな」

十夜が横凪に振るった日本刀の研ぎ澄まされた刃が、九鬼の顔…数センチ向こうで、妖しく輝いていた。

「俺は…ただ、貴様が他のやつにやられるのが、許せないだけだ」

「十夜さん」

日本刀と乙女ケースがせめぎ合う。

「お前を倒すのは、この俺だ」

十夜は日本刀を引くと、一回転させた。

すると、日本刀は消えた。

「フン」

鼻を鳴らすと、十夜は九鬼の瞳を見つめ、

「俺の中にいるあいつが、疼いただけだ。今度は助けんし、斬る！例え、変身できなくてもな」

強い意思を示した。

「十夜さん…」

九鬼も十夜を見つめた後、頷いた。

「フッ」

十夜は視線を九鬼から外し、背中にいる早奈英に向けた。

まだ顔色が悪い早奈英を、目を細めてみつめ、

「人間とは、不憫だな…。我々ならば、悪くなったパーツを取り換えればいいだけだが…」

「人は、あなた達と違うわ！」

九鬼は、十夜を睨んだ。

十夜は肩をすくめ、

「まあ…どうでもいい。こいつが、シルバーでもな」

苦笑しながら、九鬼に背を向けると、歩きだした。

「俺は、お前と…結城里奈さえいれば…それでいい」

九鬼は、去っていく十夜の背中を見送った。

その背中に、戦士の哀愁を感じながら…。

「九鬼さん…あ、あたし」

やっと落ち着いて、顔色がよくなった早奈英に、九鬼は微笑んだ。

「いいのよ…心配しないで」

九鬼は、手に持つ…黒い乙女ケースに目を落とした。